教室の床に、横ざまに倒れこんで、悠弥は愕然としていた。殴られた衝撃で、頭が空っぽだ。その中で、オージの言葉が、ガンガンと反響していた。

『お前とかかわったすべて、後悔しかない』

　何を言われたか、わからない。ただ、わかるのは、オージに裏切られたことだけだ。

「う、うあ……――ッ！」

　心のままに、泣こうとして、打たれた顔が引きつった。痛みに体をけいれんさせて、悠弥は「うーっ」とうめいた。ぽろぽろと目から大粒の涙がこぼれる。泣くことさえ、自分に痛みを思いださせる。自分の体にさえ、裏切られている気がした。悠弥は打ちひしがれた。

　ひどい。ひどい。ひどい。まさか、こんな目にあうなんて。もはやすべてが信じられなかった。

　ずっとオージの面倒を見てきてやったのに、縁を切る時は一瞬なのだ。だから、オージなんて勝手な甘ったれ、信用できないのだ。勝手に執着して――捨てるなんて。人間の屑以下といっても過言ではなかった。くそったれ、くそったれ、くそったれ。

　それなのに、信じて、頼ってあげて――馬鹿みたいだ。自分は何度、こんなことを繰り返してしまうんだろう。

　オージごときに、心をかけるんじゃなかった。あんなボッチのゴミに……それでも、オージが好きだから。だから、自分は今こんなに、体が八つ裂きになるより苦しい痛みにもだえている。

　それでも、自分は、人を好きだから。きっとまた繰り返すんだ。床に仰向けになって、胸を上下させ泣いた。

「ひっ、ひっ……」

　苦し気な息が漏れて――まさに自分だと思った。

　人の好さで身を滅ぼすなんてふざけた世の中。世の中の方が滅べばいいのに。

「リュードォオ……」

　切ない声音で、悠弥は龍堂を呼んだ。

　もう、自分には龍堂しかいない。そんなこと、とっくの昔にわかりきっていたけれど、オージへの友情で、踏み切れなかった。

　でも、オージとの縁は切れた。切られた――なら、もう、我慢しない。

　うる、と盛り上がった涙をそのままに、悠弥は走り出した。顔が痛いだけで、走りにくい。それでも。

「リュードオオオオオ……！」

　愛しい人に向かって、この足は止められない。

　裏切られた、なんて、うそだ。辛すぎてそんな風に怒ってしまったけれど、本当はわかっている。龍堂は裏切ってない。あいつがだましてるんだって。

　――だから、たすけてあげなきゃ。つらくても……。

　悠弥は、ぎゅっと胸の痛みをこらえた。自分の愛情深さに、震えが走る。そこで、ぴしりと天啓が走る。

　――ううん、もしかすると、龍堂は。

　悠弥の気持ちを確かめようとしているのかもしれない。自分が、オージのことばっかり、構わなきゃいけなかったから。

　それは憶測だったが、確信に近かった。だって、龍堂は優しくて、さみしがり屋だ。自分と同じでだから――悠弥は口角を上げる。

　ばか、ばかばか、リュードー、おれはおまえだけなのに。

　悠弥は地面を蹴る。はあはあと上がる息さえ、楽しくなってきた。

　でも、おれもばかだ。リュードーに怒っちゃった。悠弥は胸が痛くなる。

　龍堂は、自分と同じで優しいから、勘違いしてべたついてくるボッチのことを、振り切れなかったに違いない。それでも龍堂は、あいつを口実に、自分に会いに来てくれていたのに。

　なのに、自分は疑って。不安だと、愛情を試したくなる気持ちは、すごくわかるのに。龍堂も自分も、独りぼっちだから。

　ううん、違う――もしかしたら、龍堂は、ずっと悠弥を守ってくれていたのかもしれない。

　だって、あいつはずっと、悠弥に嫌がらせをしてきたストーカーだ。あいつをこっぴどく拒絶したら、悠弥はどんな目にあっていたかわからない。だから、あんな奴と友達のふりをして悠弥を守っていてくれたのかも――。

　そういえば、さっき自分を拒絶した龍堂の目に、悲しみが込められていなかったか。気づいて、って言っていなかったか。あいつは図々しく、勝ち誇っていたけど。自分にはわかる。本当に、龍堂が好きだから。

「リュードー、ごめんッ……！」

　ずっと、友達だったのに。龍堂は、素直じゃないけど、自分を大切にしてくれたのに。

　いつの間にか、自分たちは、すれ違ってしまっていた。自分たちに張り付く、ストーカーのせいで。

　ごめん、ごめん、龍堂。

　今こそ、龍堂を信じないで誰が信じてやるんだ。龍堂には、自分しかいないんだから。自分がそうなように。自分たちは唯一無二なのだ。

　リュードー、あのね。ぼく、すごい辛いことがあったの。ずっとだいすきだった友達に、うらぎられたんだよ……？べつに、ひとに、うらぎられるの、はじめてじゃないけど。こいつだけは、うらぎらないって信じてたんだあ……ひどいよね？

　龍堂の優しい、ハスキーな低音が、頭の中で甘くこだまする。

　――辛かったな、一ノ瀬――

「はあ、はあ……リュードーッ！」

　はやく、抱きしめて、ぼくのこと慰めて。たっくさん、甘やかしてね。ね？

　ぼくも、リュードーのこと、つらかったねって、抱きしめてあげるから……ッ！

　悠弥は恍惚に笑いながら、走っていた。体育館は、もはや目前に迫っていた。