◇ ◇ ◇
カリオは低空飛行をやめ、地面を
(武器が大剣じゃなくなってる……ありゃ刀か?)
ユデンもカリオ目掛けて突進してくる。両者間合いに入り、それぞれが左腰にかけた剣の
ギャギィン!
剣が激しく衝突し、両者は
真っ向!
カリオは右にサイドステップし、正面から振り下ろされる斬撃を回避すると、両手で剣を持ち横
逆水平!
ユデンは後ろへ大きく跳びこれを避ける。両者の間に距離が空いたその時、ユデンの左前腕部で何かが変形する。
(……! ビームピストル!)
前腕部の外側に連結・格納されたビームピストルは、ハオクの手にグリップが収まるように半回転して展開される。ユデンは左手に展開したビームピストルでカリオを撃つ!
ドシュッドシュッドシュッドシュッ!
カリオは慌てずに大きく左に跳んで三発避け、着地際に一発をビームソードの刀身で受けて防御する。
「いいもん持ってんじゃんコイツ」
カリオのすぐ後ろから声と影。
「!!」
ブォン!
影――ゼルディに乗ったタヨコは巨大なビーム
ドシュッドシュッドシュッドシュッ!
再びユデンの射撃! カリオは上空へ大きく飛び上がって回避し、クルクルと
「チッ、やっぱ二人相手はキツイって……!」
カリオは二機の敵ビッグスーツを見る。ユデンの金色の機体の右手にあるのはやはり刀だ。金属で出来た片刃の刀身には少し反りが入っており、その刀身を
一方、タヨコの乗る桃色の機体の武器は大型のビーム
(あの刀、相当な
カリオは息を吐き、力を抜いてビームソード「青月」を構える。
「前言ってた奴だよね? 上等なビームソード持ってる奴がいたって」
「ああ、青色に光るのは珍しい。斬り合った感触からして質も滅茶苦茶いい。下手したらフロガーに掛かってる賞金より
「そっか。機体は安物っぽいし、ぶった切っていいでしょ?」
「おうよ」
ユデンとタヨコは
ドン!
二人は地面を強く蹴ると、消えたかのように
ブォン!
正面からユデンの横一文字の一閃! カリオは真上へジャンプし、斬撃を躱す――そのさらに上、一瞬でカリオの背後に回ったタヨコが、大鎌を振り下ろす!
ブォン!
カリオは素早く身体を時計回りに半回転させて、やや斜めに振り下ろされた鎌を回避。そこへユデンが先ほどと逆方向、ユデンから見て右側から斬撃を繰り出す!
逆水平!
カリオはさらに半回転しビームソードで斬撃を受ける! その衝撃を利用して横方向へ吹き飛び、
ドン!
――が、着地したばかりのカリオが、
「ちょっ……!」
斜め上から雷のように凄まじい速度で、タヨコに対して斬撃が放たれる! タヨコはギリギリのところで、右に転倒しそうになりながら体を傾け、なんとか躱していく。
逆袈裟!
「クッ!!」
カリオは攻撃の手を止めることなく、次の斬撃を繰り出す! 右下方向から左上へのへの音より速い一閃が、ユデンに対して放たれる! ユデンは急ぎ刀を横に構え直してこの一撃を受け止める……が、体勢を整えきれず防御した結果、大きく体を傾けてふらつき、思わずカリオと距離を取る。
「調子乗んなァ!!」
タヨコは体勢を戻しつつ、怒声を上げながら尻尾を振り上げる。再び尻尾の先端が緑色に光る。
キュンキュンキュン!
先ほどと異なり、出力を小さく絞ったビームを、カリオの斜め後ろから連射する!
カリオは冷静に見切って、側宙ひねり、バク宙と続けざまに跳んでこれを回避。タヨコからやや離れた位置に着地して、また構えを取る。
三人は見合ったまま動きを止める。
ユデンは静かに呼吸し、力を抜いてカリオを見つめる。
(錯覚じゃねえな。ツツミシティの時より判断も動きも速くなってやがる。俺も武器は変えたし、タヨコもいるから前よりかなり有利な状況のはずなんだが……こないだみたいに簡単にはぶった斬らせてくれねえ)
カリオは息を切らしながらも構えを
(才能とも努力とも違う話だ。生き方――そういう生き方をしている。命が
ユデンは柄を握る手に力を込め、少し腰を沈ませる。
(この次で仕留める。逃がしゃしねえ。バラバラにするか、コックピットに
◇ ◇ ◇
バシュッバシュッバシュッバシュッ!
タタタタタ! ズガァーン!
「う、うあ!?」
治安部隊員の機体がフロガーのクローに
バシュッバシュッ!
リンコはすかさず、クローを狙ってピストルを撃つ! 二つの爪に一発ずつ着弾、爪が折れる。
「うぐっ!」
右手の痛みに
「危ない危ない! よし、悪いけどこのまま一気に決め――」
リンコがピストルのトリガーを引こうとしたその時、フロガーの機体の色が徐々に変わっていく。
(……!? 光学迷彩が復活した!?
リンコが目を丸くしているうちに、フロガーの機体は周囲に溶け込んでいった。
(……俺のトードンの光学迷彩、見切れるのは二丁拳銃の女だけだろう。アイツが俺を見つける前に、周りから人数を減らし――)
それ以上、フロガーの思考が続くことはなかった。
フロガーの上から影が
突如走る激痛、両の肩口から肉を引き
生きているうちにはまず味わうことのない感覚の
「……え?……」
リンコは目の前の突然の出来事に言葉を失い、
突然
――その金属の
(魔人血戦⑥へ続く)