◇ ◇ ◇
「これが……」
カリオは動きを止めて視線を上に向ける。立ち塞がるのは巨大な緑と青の光の竜巻。ニッケル達と同様、戦闘の途中でこの現象に出くわし、味方の治安部隊の機体と共に、巻き込まれるのをギリギリで回避した。
コォオオオ!
「!? うわわっ!?」
光の風が向きを変えてカリオ達の方へ向かってくる。カリオと味方数名が
カリオは
「
ピキキッ
カリオは何かが
――パキン
「え? ……アァーッ!?」
カリオは自分の右手を見て思わず声を上げる。クライアント側から支給された
「うっそだろ!? ちょっと数機ほど倒したぐらいで! え、マジでどうすんだコレ……」
(これじゃぁコレスの機体は斬れねえ……ニッケルとリンコに任せられるか? いや、
◇ ◇ ◇
「付近に
「すごい数字だな。フハハ、まあ外の景色を見るとそんな数字なんてどうでもよくなってくるが」
基地の管制室で、コレスは満面の笑みでモニターに映る光の竜巻を見つめる。
「……ん?」
その左前方で、現象の観測を続けていたコレスの部下が、ほんの少し
「どうした?」
「あ、いえ。大したことじゃないんですが。これだけの量のエメトだと、もっと
「予想していたより範囲が
コレスは笑みを崩さない。その上機嫌な顔を見て、部下は一安心した様子で体の正面を再び操作盤とモニターに向けた。
(そうとも、この際多少の想定外はどうでもいい! この圧倒的な力、
コレスは興奮してきたのか、落ち着きなくその場をゆっくりとうろうろし始めた。
◇ ◇ ◇
(うう……)
マヨ・ポテトは
マヨには見えている。レトリバーの格納庫でよく見上げていた、三人の仲間が乗る黒い二足歩行のロボット。今、彼らがすぐそこで、自分を
神の視点というのはこういうものだろうか。上から、左右から、近くから、遠くから。様々な角度と距離から見える景色が複数のディスプレイのように視界を埋め尽くす。不思議とその多すぎる情報量に不快感を抱くことなく、同時に
しかしマヨはそれを不思議に思ったりしている場合ではなかった。地中から
(ダメです……アカンです……その人達は……)
◇ ◇ ◇
「参ったな、ここまでとは予想してなかった……いやトロンの言った通りではあるのか、クソッ」
「ちょっとリンコさんもキャパオーバーかなコレ……」
ニッケルとリンコは退避しつつ合流、目の前の
「これだけ吹き荒んでるエメトを吹き飛ばせる火力の準備か、もしくはエネルギーやらなんやら切れるのを
「……それ、どっちも時間かかるしマヨのこと考えると不安だよね」
ドスン!
考えている二人の機体の前に、通常のビッグスーツの一・五倍の
「
名乗りを上げたパイロット――ナイゾウ・シボ―の乗る人型の機体の背中から、通常の二本の腕とは別にもう一対の長い腕が姿を現す。合計四本の腕は、中心から鋭利な棘を生やした、特殊な金属製のバックラー(小型の
「特注ビッグスーツ『メヒドリ』! コレスさんのシトド程の防御力はないが、貴様等のような
ニッケルはチョークを射出し滞空させ、リンコも二丁のビームピストルを構える。先ほど散り散りになったコレスの部下達は、徐々にナイゾウのメヒドリの元へ、治安部隊員達はニッケルとリンコの近くへ集まり始める。互いが出方を探り合う、
(フン、コイツ等の小さな火器ではメヒドリのバックラーを簡単には破れまい。先手はこちらが
ナイゾウはバックラーを前面に構えて腰を低くする。
(来るっ!)
ニッケルとリンコがそれぞれライフルとピストルの引き金に指を掛けた、その時である。
ボボォオン!
「!? ……ぐあああっ!?」
上空から巨大な火の玉が急降下し、ナイゾウのメヒドリと衝突する!
ナイゾウはフィードバックで体の至る所に軽い火傷を負い、
「なんや、
その声の主が乗る青いビッグスーツ――「オールリ」が、上空から抱え込み前方四回宙返りを決めて、ニッケルとリンコの前に着地した。
「久しぶりやな。覚えてるよな?」
「お前……ハットリシティの忍者!」
「ショウや。……いや、覚えててくれてたよな? 名前……」
ナイゾウに奇襲を仕掛けたのは、以前にカリオ達と共闘した、ハットリシティの
ショウのオールリに続いて
「もう一人忍者いるじゃん!」
リンコがヤマガラを指さすと、そのパイロットは少し
「……ショウの同僚のナスビ・O・ベルジーヌや。指をさすな! ……むー、なんかウチやっぱしんどい仕事ばっかり引いてない?」
「ナイゾウさん!」
「クソ傭兵どもが!」
コレスの部下達がライフルやヒートソードなど、各々の武器を構えてショウとナスビの機体に突撃しようと前進した、その時。
ザシュッザシュッザシュッザシュッザシュッ!
「!?」
ナイゾウは一瞬、何が起こったのか理解できなかった。彼の部下が乗った五機の白いクロジが突然胸部に穴をあけられ、パイロットが
彼らを貫いたのは、超高速の五連の
ロマン流剣技、ファイブ・ブラックキー!
「お
ナイゾウの目の前に、赤のアクセントカラーが入った白い
そのビッグスーツ、「アカトビ」を駆るのは、〝
「レイラ嬢!」
「お久しぶりですわね。話は後で……まずは
(マヨ・ポテトの災難EX㉒ へ続く)