「リアム……」

低く響くその声が空気を切り裂き、背筋に冷たいものが走る。振り返った俺の視線の先に立っていたのは、キースだった。

だが、その目はいつもの優しさを失い、赤黒く燃え盛るような狂気が宿っている。

「兄様……どうしてここに？」

問いかける俺の声は自然と震えていた。キースは答えず、ただじっと俺を見つめ、次にレジナルドに視線を向ける。その目には、憎悪とも取れる鋭い感情が浮かんでいた。

「リアム。僕がいると……何かまずいことでもあるのかい？」

「兄様、違っ──」

俺を呼ぶ声も責めるような声だった。話を聞く気もないのか、キースの足元から闇の波動が広がり始めた。室内の空気が変わる。まるで周囲のすべてが彼の怒りに共鳴し、歪んでいくかのようだ。

「リアム、僕がどれだけ君を大切に思っているか、君は分かっているはずだ。それなのに、どうして僕以外の誰かとこんな場所で会っている？」

彼の声は低く、それでいて鋭く、胸を抉る。その瞬間、疚しいことなど一つもない。ただ、こうして何も言わずに来たことへの後悔はある。床が微かに揺れ始めた。蝋燭の灯りが次々と吹き消され、窓枠がガタガタと音を立てる。

「キース、落ち着いてくれ！」

レジナルドが俺の前に立ち、キース兄様を静止しようと声を張り上げた。

「リアムはお前のものではない！彼には彼の自由がある！」

その言葉が引き金となったのか、キース兄様の闇の波動が一気に強まり、部屋全体を覆い尽くした。満月の光すら霞むほどの黒い霧が広がり、俺たちを飲み込もうとする。

「僕のものではない……？何を言っている、リアムは僕のすべてだ！」

キースが叫び、宙に右手を振り上げたその瞬間──黒い稲妻が走り、レジナルドがそれを受けて吹き飛ばされた。

「先輩！」

俺は叫び、倒れたレジナルドに駆け寄ろうとするが、キースの力によって足が止まる。空気が重い。まるで体そのものが拘束されているかのようだ。

「兄様……！」

ゴオオ、と風が鳴る。

金で縁取られた豪奢な窓枠がガタガタと揺れて、白いレースのカーテンが、まるで凱旋の御旗のようにたなびいていた。

室内に吹き荒れる風で蝋燭の火は消え、満月の光だけが照らしている。

本来であれば王城の一角であるこの部屋に、これだけの音が響けば兵たちが駆けつけて来るはずだが、その様子もない。

見遣ったレジナルドの肩が少し揺れていることから、死んではいないようで、そのことに少しほっとした。

そうして、俺の前に立つのはただ一人──彼だけだ。

現状、意識があるのは俺と彼だけ。

……恐らくは、俺の前にいるこの人がどうにかしたんだろうとは予想がついた。

「なぜ、あなたが……」

見上げた先の人への恐怖はない。俺にあるのはただ困惑だけだ。

どうして、あなたが、ここに……この王城にこんな風に登場するのか。

こんなシナリオはなかったはずだ。

俺の問いに、俺へと手を差し伸べつつ壮絶に美しい笑顔を浮かべて答えた。

「迎えに来たよ」

ああ、そうだ。この人は、キースは……この物語『ノエル』での攻略対象者であり、トゥルーエンドに続くキーパーソンであり、魔王と呼ばれる存在であったことを、俺は漸くこの時になって思い出した。