落ち着いた日々が過ぎていた。

　アリスが目を覚まし玄関から外に出ると、ブルーノが馬に乗ってやってくるのが見えた。

「アリスさん、おはようございます」

「おはようございます。どうしたのですか？　ブルーノ様」

「実は、王子から手紙が来まして。アリス様と一緒に城へ来るようにと書いてありました」

「まあ、そうですか。私もですか？」

　ブルーノは起きたばかりの様子のアリスを見て、微笑んでから言った。

「はい。でもまずは、朝食をお取り下さい。アリスさん」

「はい」

　アリスは急いで簡単な朝食を済ませた。そして肩掛けカバンにパンと飲み物をいれ、コートを羽織った。

「ブルーノ様、お待たせ致しました」

「それでは、私の後ろにお乗り下さい。急なことだったので、馬車の用意が出来ませんでした。申し訳ありません」

「分かりました、ブルーノ様」

　アリスはブルーノの後ろに座った。馬の背中は思っていたよりも高く、少し怖いなとアリスは思った。

「それでは、動きますよ？　アリスさん、私にしっかりと掴まって下さい」

「はい」

　アリスがブルーノに抱きつくと、ブルーノは馬を走りださせた。

「アリスさん、大丈夫ですか？」

「はい、大丈夫です」

　アリスはブルーノにしっかりと掴まったまま、頷いた。

　馬はスピードを上げて駆けていく。

「この早さなら、夕暮れ前には城につけるでしょう」

「はい」

　アリスは馬の走る振動で、お尻が少し痛いとはブルーノに言えず、ただ黙ってしがみついていた。

　しばらく走ると小川が流れていた。

「ここで一度休憩にしましょうか？　アリスさん」

「はい、ブルーノ様」

　先に馬から下りたブルーノは、アリスを支え地上に降ろした。

　アリスはふう、と息をついた。

「アリスさん、大丈夫ですか？」

「……ちょっとだけ、疲れました」

「それでは、馬に水を飲ませてきますから、すこし休んでいて下さい」

「はい」

　アリスは馬を小川に連れて行くブルーノを見ながら、草原に座り込んだ。

「ブルーノ様、お腹は空きませんか？」

「少し、空いています」

「では、パンと飲み物をどうぞ」

　アリスはそう言って、カバンを開けて食べ物を取り出す。

　パンと飲み物を半分ずつに分けて、ブルーノと昼食をとった。

「王子様は、私たちにどんな用事があるんでしょうか？」

「さあ？　詳しいことは直接話すと手紙には書かれていたので、分かりかねます」

「そうですか」

　アリス達は食事を終えると、また馬に乗り城を目指した。

　城への道のりは特に障害もなく、馬は順調に走って行った。

　城へ着くと、兵士がブルーノの馬を連れていき、ブルーノとアリスは謁見の間に案内された。

「こんにちは、アリスさん、ブルーノ。良く来て下さいました」

「レイモンド、何の用事だ？」

　レイモンド王子は、ブルーノに言った。

「ちょっと、困ったことがあってね」

　アリスはおずおずと、レイモンド王子に尋ねた。

「レイモンド王子、私が呼ばれたのも何か事情があるのですか？」

「実は、二人にフィアマの島に調査に行って欲しいのです」

「え？　あの炎の島に？」

　ブルーノの眉間に皺が寄った。

「なんで、あんな危ない火山島に行かなくちゃいけないんだ？」

「どうやら炎の魔女、フォーコが目覚めたようなのです」

「フォーコだって？」

　ブルーノの表情が一層険しくなった。

「魔女同士なら話が早いと思い、アリスさんにも声をかけさせていただきました」

「私、フォーコ様なんて存じ上げません……」

「先代の森の魔女、マリーに魔力を封じられていたようなのですが、その効力も切れたようです」

　レイモンド王子の言葉を聞いて、ブルーノは叫ぶように言った。

「おい！　そんな危ない奴にアリスを会わせるのか！？」

「はい、敵ならば先手を打って頂きたいですから」

　レイモンドは綺麗な笑顔をうかべたが、その目は笑っていなかった。

「すでに、港に船を準備してあります。早速向かって下さい」

「……国王は何と言っている？」

「父は病気で寝込んでいます。今は全権を私に委ねていますから、私の言葉は王の言葉となります」

「……分かりました。行きましょう、ブルーノ様」

「アリスさん、良いんですか？」

「はい、フィオーレの国の危機に私が役立てるのなら、私は参ります」

「ありがとう、アリスさん」

　レイモンド王子は微笑んでから、右手でドアを指し示した。

「とっとと行けって事か。わかったよ、レイモンド」

　ブルーノはアリスの手を引いて、城から出て行き港に向かった。