部の歓迎会は、夕方6時から近くの居酒屋で行われた。3課合同なので、全員揃うと60名を超える。
まず、今年の新入社員の３名が前に出て、次長から紹介されて挨拶。
1課の吉田と2課の小野田が先に挨拶して、最後が事務担当をする私の番だ。
すると、
「花怜ちゃ〜ん！」と、まだ
「高橋花怜、22歳です。今年はこの部署では、ただ１人の女性新入社員です。まだ右も左も分からないような私ですが、精一杯頑張りますので、ご指導のほど、宜しくお願い致します」と挨拶した。
「ヨッ、可愛い〜！」「頑張って〜」などの声をいただきながら、拍手していただいた。
そして、ホッとして、山岸さんの隣りの席に戻って座った。
「良かったよ、花怜ちゃん」と山岸さんは、何でも褒めてくださる。
「緊張した〜ありがとうございます」と言うと、
「そうなの？」とニコニコしてくださる。
そして、私の前の席には、同期の小野田が座った。
研修中の時、杏奈ちゃんと共に、たまたま仲良くなった小野田、そして、もう1人が吉田だった。
３人は、同じ営業部、杏奈ちゃんだけが業務部に配属されたのだ。
「え？ 高橋、緊張してたの？」と小野田が言うので、
「すっごく緊張してたよ」と言うと、
「高橋は、いつも落ち着いてるから余裕だなって思ってたよ」と言われた。
「全然」と手を振りながら言うと、山岸さんも、「花怜ちゃんは、いつもと変わらず良かったよ」と又褒めてくださったので嬉しかった。
そして、小野田が上司に呼ばれたようで、席を移動して行った。
すると、
「小野田くんと仲良いの？」と山岸さんに聞かれたので、研修中に４人で仲良くなった旨を話した。
「そうなんだ〜！ 小野田くんは、彼女居ないのかなあ？」と聞かれたので、居ないと言っていたことを思い出し、伝えると、
「ふ〜ん、こっちの線も有りか〜」と何やら1人でニヤニヤされている山岸さん。
「ん？ こっちの線？」と聞くと、
「あ〜何でもないよ」と微笑んでおられる。
すると、その空いた席に、なんとドS優星先輩が座ったのだ。
「！！」
「おお、桐生！ 来たか」と山岸さんに言われると、「ウッス」とだけ言い、私と目が合ったので、黙って会釈をした。
優星先輩もペコッと首を一度だけ前にやった。
そして、
山岸さんが「花怜ちゃん、次何呑む？」と聞いてくださったので、１杯目は、皆さんと瓶ビールをグラスに注いで乾杯したのだが、
「じゃあ、レモンサワーでお願いします」と言うと、
「OK〜！」とタブレットを取って注文してくださる。
「桐生は？」と聞かれると、「じゃあ、俺もレモンサワー」と言った。
すると、山岸さんは、
「OK！ 花怜ちゃんと同じのね！ 仲良しね〜」とおっしゃった。
「フッ」と、その言葉を流した優星先輩、
私だって、『フッ』と言いたかったが、また何か言われそうなので、我慢して黙っていた。
すると、優星先輩が、
「お前さっきの挨拶、良かったわあ〜」と突然笑いながら言ったので私は、驚いた！
──まさか、ドS優星先輩が褒めてくれるなんて、どうしたんだろう？
思わず、きゅんとしてしまった。
「あ、ありがとうございます」と言うと、
山岸さんが「ホント可愛くて良かったよね〜」と言ってくださったのに……
優星先輩は、
「は〜？ 可愛い？ イヤ山岸さん！ ホントにこいつ
その瞬間、
──あ〜これは、方向音痴のことだ〜
と私は分かった。
「え？ どういうこと？」と聞かれている山岸さん。それに対して、私が毎回方向を間違えたことを説明している優星先輩。
──しょうがないじゃない！ 何も言いふらさなくても……やっぱイヤな奴！ きゅんを返してよ！
と思っていた。
それでも、
「そうなの？ 花怜ちゃん！ 可愛い〜」とおっしゃる山岸さん。
──いえ、私は至って真剣なので、そこに可愛さを求めておりません
「いえ、私、超絶方向音痴なので……」と言うと、「そっか……じゃあ気をつけて見ておくね」と優しく微笑んでくださる。
「ありがとうございます」
──ん？ 山岸さんに、私が方向音痴だから、気をつけて！ って知らせる為に優星先輩は、わざと言ってくれたの？ いや、まさかね……
優星先輩は、
「だから、右も左も分からないって、上手いこと言うなと思って……」と、やっぱりバカにしたような言い方をしながら笑っている。
──そう言う意味じゃ……間に受けて、褒められたと勘違いした私がバカだった！ そうよね、そんなわけないわよね！
「ハハッ、そうですよ！ 自虐ネタですよ、よく分かりましたね？」と言ってやった。
「ブッ、そんな所で自虐ネタ使うなよ。俺1人で面白かったわ」と言った。
──マジでムカつく！ 山岸さん！ やっぱり
と思っていた。
なのに、山岸さんは、
「ふふふふ、２人息ぴったり！ ホント仲良しだね〜」
とおっしゃった。
「どこがですか？」「どこが？」
「ハハッ、ホラ！ 素直じゃないな、2人共！」と言われた。
「「え？」」
「ふふふふ」と笑われた。
──マジで無理だから……
私は、ムスッとしていた。
なのに、優星先輩は、私の方をチラチラ見ていたのが分かった。
それからは大好きなエビを食べて、
「エビ美味っ！」とご満悦。
また酎ハイを呑んで……
すると私は酔いが回り、酔った勢いで、ついに優星先輩に
「大体さあ、優星先輩は、高校生の頃から私に厳しく当たり過ぎなんですよ！」と言っていた。
「は？ どこが？」と言われ、
「たった１回優輝先輩と間違えただけで、間違えんな！ とか……」
「当たり前だろ！ 誰だって間違えられたら嫌に決まってんだろが」と言われ、
「そっくりなんだから、仕方ないじゃない？ 山岸さん！ ココのホクロが兄弟で、右左逆なだけなんですよ！」と言うと、
「そうなんだ〜」となぜか山岸さんは、ニコニコしながら聞いてくださっていた。
そして、時間が来たようでお開きとなった。
「2次会行くぞ〜！」と言う声が聞こえて来た。山岸さんが、
「あ、桐生と花怜ちゃんは、私に付き合って！」と、呼び止められた。
──え〜？ やだなぁ〜優星先輩と一緒？
と思っていた。
が、とりあえず、山岸さんと一緒に行くことに……
山岸さんと話しながら少し歩くと、落ち着いたバーに入った。
「うわ〜素敵な所ですね」と私は、嬉しくなった。夜風に当たりながら、お店まで歩いたことで少し酔いが覚めていた。
ボックス席に案内され、私は、山岸さんと並んで座り、前の席に優星先輩が1人座った。
そして、何にしようかとメニューを見ていると、
山岸さんが、
「ごめん、ちょっとトイレ！」と言って席を立たれた。
私は、さっきのお店を出る前に行ったので、メニューを見ていた。
──うわ〜どうしよう、優星先輩と2人きりだ！
すると、
「お前、普段は何呑むんだ？」と聞かれた。
「生ビール、酎ハイ、ワインかなあ？」と言うと、
「結構呑めるんだな」と言われた。
「ホントは、日本酒が好きなんですけどね」と言うと、
「なら、呑むか？」と言われて、
「あ、ダメなんです！ 他の物を呑んだので混ぜちゃうと、すぐに酔いが回って管を巻いて、寝てしまうようで……」と言うと、
「ふ〜ん、コレ以上管を巻かれると困るからやめておくか」と笑っている。
「そうですね〜」と私も言い返して笑った。
そして、優星先輩がチーズや生ハム、おつまみになるような物を注文してくれたので、やはりそれに合うように、ワインを呑もうと選んでいた。
「赤？ 白？ それとも？」と聞いてくれているので、「じゃあ、赤ワインにしようかな〜」と言うと、
「おお、分かった」とタブレットで注文してくれている。
──遅いなあ〜山岸さん！
と思っていたら……
〈花怜ちゃん！ ごめん、急用！ ２人で楽しんで〉とメッセージが届いた。
──嘘っ！ やだ、優星先輩と２人だなんて、どうしたら良いのよ〜
「ん？ 山岸さん急用？ うわ〜嵌められたな！ これは……」と優星先輩も笑っている。
すると、「お待たせ致しました」と頼んだチーズや生ハムや赤ワインが届いてしまった。
──２人で食べるしかない……
