「千葉に行っても、元気でね」

「……はい。ありがとうございます」

　駅まで見送りに来てくれている人たちに、感謝を込めて頭を下げる。顔は上げられなかった。目を伏せたまま、小さく手を振る。

「じゃあ、また、いつか」

　そう言って踵を返したところで、聞こえてくる呼び声。

「三笠みかさー？　もう出発しちゃうわよー」

　先に列車に乗り込んでいた母だった。父も車両の窓から顔を覗かせ、手招きしている。

「わかってるー！　今行くってばー！」

　無理に明るい声を作って、屋根のない晴れ空の下のホームに駆ける。列車に飛び乗ったところで、大きく汽笛が鳴った。ドアの閉まる音がして、ゆっくりと列車は動き出す。

　窓の外に目をやると、見送りの皆がこちらに大きく手を振っていた。部活の先輩、お隣のご夫婦、クラスメイト。にこりと笑って手を振り返す。

　――もうお別れだ、この町とも、友人たちとも。

　新緑色の景色の中、列車は加速する。だんだんと遠くなっていく駅のホーム。いつまでも手を振り続ける彼らの姿を目に焼き付けながら思う。

　――忘れよう。そして引っ越し先で新しくやり直そう。もう二度と思・い・出・す・こ・と・の・な・い・よ・う・に・。

　◇◆◇

　同日夜――千葉県内の某公園にて。

　閑静な住宅街の中に位置するそこでは、死闘が繰り広げられていた。

「まだ倒れないのか、この図太い奴め！　さっさとあの世へ行きやがれ！」

「これを倒しても、あの世へは行かない。消・滅・す・る・だけだ」

　星が疎まばらに瞬く空の下。跳躍するは二つの人影。そして彼らと対峙するのは――漆黒の巨大な闇の渦。

「あー、もうそーゆーツッコミは今求めてないから。俺だって知ってるよ、そんなことくらい。あの世っていうのは比喩だし、比喩！」

　人影のうちの一人が喚く。それに対してもう一人は小さく笑った。

「ほう、ハルが比喩という言葉を知っているとはな。驚きだ」

「バカにしてんのか！？　なんならアキの方から消滅させてやってもいいぜ」

「できるもんならやってみな、と言いたいところだがな。ちょっとヤバくなってきたぞ、こちらさんが」

　彼の指差す先には、さらに巨大化した深い闇。

「うっわー。さっきより大きくなっちゃってんじゃん」

「僕らがくだらない諍いさかいをしてる間にな。……じゃ、そろそろ除霊と行くか」

「おう！　準備万端だ。行くぞ！」

　二人は地を蹴り、大きな闇のもとへと跳ぶ。

『臨りん・兵ぴょう・闘とう・者しゃ・皆かい・陣じん・烈れつ・在ざい・前ぜん！』

　二つの声が揃う。

『呪鬼滅殺じゅきめっさつ！』

　白い護符のようなものが闇に向かって放たれると同時に。

〈ギャァァァァァァァァ――ッ！〉

　刹那の閃光が走り、断末魔の叫びが夜空にこだまする。

　一瞬の後、静寂が公園を包み込んだ。

「終わったな。意外に弱かったか？」

「うん。単にしぶといっていうだけだった」

「そうだな。……帰るか」

「えー。ここの近くにさ、カフェがオープンするらしいんだよ！　その場所見てから帰ろうぜ、もう開いているかもだし！」

「バカかお前は。今何時だと思ってんだ。そもそも店なんか開いてない」

「ちぇ」

　二つの人影が公園をあとにする。

　再び町を夜の静寂が包んだ。