三人は学校の駐車場に向います。

そこに一台のタクシーが待っています。

学園から最寄りの駅までは少し歩かないといけません。

エイリとノブコはユウキの為に呼んでくれていたようです。

「ヒッ……」

ユウキは誰にも聞こえないくらい小さく、悲鳴を上げました。

どうやら、トラウマがあってバスくらい大きければ良いのでしょうが、乗用車は恐怖心がよみがえるようです。

「ささっ、乗って、乗って」

エイリはユウキに助手席を勧めます。

「らめーーっ」

ユウキはテンパって少し噛んだようです。

声まで可愛いですね。

「ど、どうしたのですか？？」

エイリとノブコが同時に質問します。

「助手席はだめ。ぜ、全員後部座席です」

「そ、それはいいのですけど……」

エイリはユウキの異変に少し気付きかけています。

「むしろ、それは御褒美です」

ノブコは、誰にも聞こえないくらいの小声で言って、顔に影を落とし悪い笑顔です。

メガネがキラリと光りました。

どうやらノブコは何も気がついていないようです。

ユウキは、本当は乗りたくないのでしょうけど、頑張って乗り込みます。

二人の友達がせっかくしてくれた好意を、無に出来る子ではありませんからね。

少し震えている様ですが、唇を噛みしめて最初に乗り込みました。

両サイドにエイリとノブコが座ります。

遠慮してか、ユウキの体には触れないようにしています。

良かったですね。おかげで震えているのはバレませんでした。

同時に、トラウマも解消出来るでしょう。

「運転手さん、……」

エイリが運転手さんの耳元に行き先を伝えました。

どうやら、最寄り駅では無く直接大きな町の駅まで行ってしまうようです。

「あっ、あら……」

ノブコがうれしそうに声を出しました。

車が走り出すとユウキは気を失ったように目を閉じて、ノブコの方に体を任せたからです。

眠った訳ではなく、本当に気を失ったのかも知れませんね。

「チッ」

エイリがくやしそうに舌打ちをしました。

「疲れていたのでしょうね」

ノブコは、うれしそうな顔のままエイリに聞きました。

「いいえ、ユウキさんは何かを耐えていたみたいに感じました。何も言いませんでしたので、言いたくないほどの嫌な事がタクシーで起きたのではないでしょうか。それでタクシーではすぐに眠るようにしているとか」

「言って頂ければ…………そんなことを言う子ではありませんね」

「うふふ、そういうことですわ。残念姫は少し残念ですが、いつも人の事を思いやるいい子ですわ」

「……そうですね」

ノブコは母親のような優しい目でユウキを見つめると、手をユウキの太ももの上に置こうとしました。

「こら！！」

「痛い！」

そのノブコの手の甲をエイリがつねっています。

「ノブコさん、どさくさにまぎれて何をなさろうとするのですか」

「うふ、良いではありませんか。こんな美しい人にバレずに、さわれられる機会はそうはありません。今なら何をしても気持ち悪がられません」

「あなたと一緒にしないで下さるかしら。私はそんな不純な気持ちはありません」

そう言うと鋭い目つきでノブコをにらみ付けました。

ノブコは鼻の下を伸ばし変態親父のような顔をしていましたが、急に真顔になってエイリに視線を向けます。

「そう言えば、あなたとは二人で話すのは初めてですね」

「うふふ、そうね。わたくしは、学園カーストの頂点に君臨出来ると思っていたのですけど、あなたの存在を知りこころよく思っていませんでしたからね」

「それは、わたしも同じ事です。家柄も美しさでも学園一だと思っていましたから」

どうやら、この二人はあまり仲が良くなかったようですね。

「でも、驚きました。こんなに美しい方がいらっしゃるなんて」

「そうそう、性別を越えてときめいてしまいました。一撃で沈没です。どこに隠れていたのでしょうか？　この子ならどこにいても噂になるくらい目立つでしょうに」

「まあ、でも、おかげでわたくしが一番はじめに友達になれましたわ」

「はぁああーーーーっ！！　なにをいうのですか、一番はわたしです！！」

「な、なんですってーーーー」

あらら、些細な事で、けんかが始まってしまいましたよ。

「らめーーっ、かみしゃまーーっ、エイリちゃんとノブちゃんを連れて行かないでーーいつも喧嘩をしていますが本当はいい子なんです。お願いします。お願いします。何でもします。鳥居の上の拭き掃除だってします。だから、連れて行かないでーーーー！！！！」

「ぷふっ、わたくしたちは、ユウキさんからそんな風に思われていたのですね」

エイリは、ユウキが夢に見てくれたことがうれしかったのでしょう。

満面の笑顔で笑っています。

「いつも喧嘩って、あなたの前ではしたことはありませんのに」

ノブコはふてくされたような顔をしていましたが、すぐに笑顔になりやさしくユウキの顔を見つめています。

「でも、いつも神様、神様って、ユウキさんはまったく残念姫ねー」

エイリも無邪気なユウキの顔をのぞき込んで眉をしかめました。

ユウキがことあるごとに、神様、神様というのがお気に召さないようです。

「そうね。この世に神様なんて存在しないのに」

ノブコは神様をまったく信じていないようです。

「って、鳥居の上の拭き掃除って、そんなことをやらされているのーー！！」

二人の声がそろいました。

「ユウキさん、着きましたよ」

エイリがユウキの耳元でいいました。

結局ユウキは、一度も目覚めること無く目的地に着いてしまったようです。

大きな町の駅前でタクシーは止まっています。

「えっ、あっ、おはようございます」

「ぷっ、おはようございます」

エイリとノブコが楽しそうに答えました。

ユウキがタクシーから降りて数歩歩くと、回りの視線がユウキに集りだしました。

光り輝いていますからね。

でも、その中に少し嫌な気持ちの悪い視線が混じっている事に、ユウキ達はまだ気がついていませんでした。