「君、大丈夫？」

 ちょっとふらついて倒れそうになった時に、優しく手を差しのべてくれた男性、それが雅弘だった。私はこれまでの経験から、もうむやみに差しのべられた手を掴もうとしなかった。しかし、雅弘は優しい口調で、 

「そんなに怯えないで…。ご飯、ちゃんと食べてる？」

「…大丈夫ですから！」

意地を張ったその一言が、自分でも思った以上に強く響いたことに、紗英はその直後、胸の奥で小さな後悔を感じていた。

だが、雅弘はそれ以上追いすがることなく、静かに車に乗り込み、エンジン音だけを残してその場を去っていった。高級車の尾灯が、まるで別世界の灯のように遠ざかっていくのを、紗英はただ黙って見送るしかなかった。

帰る場所などない。

ビルの裏にある雑居ビルの事務所兼スタジオに戻っても、そこに「安心」などはない。

あるのは、レッスンと称した搾取と、耐えることしか許されない「撮影」。

スタッフの女が言う。

「はい、今日はこの水着でいこうか。ちょっと派手だけど、キミなら映えるから」

「……これ、ほとんど下着じゃ……」

「何言ってんの。これで仕事取ってる子、いくらでもいるよ？」

そのたびに、自分の価値が「顔と身体」だけになっていくのを感じていた。

夜、部屋に戻っても眠れない。空腹で目が冴える。

レッスン料とローンの返済、交通費も含めると、まともな食事などとても手が出ない。

コンビニでおにぎり一個買うのに、財布の小銭を一枚一枚数えるようになっていた。

ある日、スタジオで一人の“売れっ子”モデルが囁いた。

「ねぇ、紗英ちゃんもやってるって聞いたよ？“オプション”。お金、全然違うからさ」

「……オプション？」

「あれよ、“アフター”。お客さんと飲んで、そのあと……ちょっとサービス」

耳を塞ぎたかった。

でも、現実に背を向ける余裕すら、もうなかった。

その晩、紗英は初めて「指名」を受け、ラウンジのような場所へ呼び出された。

スーツ姿の中年男が、ニヤつきながらグラスを差し出す。

「思ったよりカワイイな。飲める？」

「……はい」

無理やり笑って、グラスに口をつけた。

その瞬間、雅弘の言葉が頭をよぎった。

──「そんなに怯えないで…。ご飯、ちゃんと食べてる？」

「……ッ」

何もかもが崩れていくような音が、心の中で響いた。

けれど、もう引き返せなかった。

数週間後、紗英は過労と栄養失調で倒れた。

連絡も取れないまま、彼女が姿を現さなくなったことで、モデル事務所はローン会社に連絡を入れた。

取り立ての電話は、残された古びたガラケーに何十件も入っていた。

　気づけば、身体も、心も、名前さえも、どこかへ消えてしまったような感覚だけが残っていた。

それでも、誰にも助けを求められなかった。

「……助けて」

その一言が、言えなかった。

「大丈夫ですから」

あの時、雅弘に放った言葉が、自分自身の“最後の砦”を壊してしまっていた。