「……ッ！」

彼女の顔が、一瞬だけ苦痛に歪む。僕は杖で剣を押し返し、彼女の腹めがけて蹴りを入れる。しかし彼女は、後方に跳んでそれを躱す。

「……女の子蹴り飛ばすなんて、最低ね」

「戦場において……まぁいいや。そのわりに、平気そうですね」

「私はね、女神様の加護で痛みとかあんまり感じなくなってるの。だから蹴られたくらいじゃ、痛くも痒くもない」

「へえ……」

「それより、聖剣で斬れない杖のほうが気になるかな」

僕はアヤメさんの姿を目で追う。彼女は僕と一定の距離を保ちつつ、こちらに向き直って剣を縦に構えた。

「それはトップシークレットです。僕に勝てば、教えてあげても良いですけど」

「それは楽しみね」

刀身から放たれた魔力が、剣の周囲を舞っている。その美しさに見惚れていると、目の前を紫の閃光が走った。

「くっ……！」

僕はまた杖で刃を受け止める。鍔迫り合いに持ち込まれたアヤメさんの剣が、目と鼻の先で揺らめく。

「大丈夫？ 今ぼーっとしてたでしょ」

「すみません。勇者様の剣があまりにも綺麗だったので、つい」

「それはどうも。そんなこと言って、あなたの杖に嫉妬されないようにね」

僕はそのまま、彼女の剣が纏う魔力に意識を集中した。その魔力は、僕の杖の魔力にどこか似ている気がした。いや、もしかしてわざと似せようとしているのか……？

「フェイク・氷華・フローズン！」

彼女の剣が白く輝き、刀身から冷気が溢れ出す。

「氷魔法……！」

僕が昼間使った氷魔法を再現しているわけじゃない。きっと、ルリさんやソラさんの氷魔法も混ぜ込んである。一回見ただけで覚えてしまうだけじゃ飽き足らず、もうアレンジまで……！

「このまま、叩き斬る！」

「良いのですか？ 僕が避けたら、この町にも被害が出かねませんが」

「じゃあ場所を変える？ 確か、本の中で戦える魔法があるんでしょ？」

「ほう……」

魔導書の中に作られた空間に、相手を引きずり込んで戦う魔法、炉心象形ろしんしょうけい。本結界とも呼ばれるその空間は、使用者や魔導書の種類によって変質する。便利ではあるが魔力でできた空間のため、相手に乗っ取られるとたちまち形勢逆転しかねない。格上の魔法使いや魔族相手には、使うのを避けるべき魔法だ。

「よくご存知で。今時あんな非効率な魔法、目にする機会は少ないと思いますが」

「そうなんだ。自分の思い通りの場所を作れる魔法があるって、女神様から聞いたんだけど。まさかラノ君、使えないの？」

「…………ヒューマンケイン・レディ」

僕はアヤメさんの至近距離で、杖の魔力を解放した。剣の冷気が掻き消され、僕とアヤメさんの魔力がぶつかり合う。杖の周りでパチパチと火花が散り、やがてそれは小さな雷となって辺りを焦がす。

「……驚きです。魔法使いと魔力で張り合える勇者がいるなんて」

「張り合う？ ……私の魔法、台無しにしたくせに」

僕とアヤメさんは同時に後ろへ跳んで間合いを取った。僕は杖を構え直し、再び魔力を放出する。すると彼女も、それに合わせるように魔力を放った。しかし今度は、僕の魔力が彼女の魔力を呑み込んでいく。魔力の扱い方で、魔法使いが負けるわけにはいかない。

「くっ……あっ」

魔力の奔流に揉まれ、アヤメさんが膝をつく。

「勇者様、警告しておきますが、今後純粋な魔力での力比べはやめてください。最悪の場合、心身共に魔力ごと乗っ取られて、相手の操り人形にされかねません」

「……っ」

アヤメさんが地面に手をつき、肩で息をしている。

「ん……？」

その時、彼女の魔力からぼんやりとしたイメージが伝わってきた。その光景は、今まで見てきた彼女の姿とはどこか違う。どこか広い空間の中で、たくさんの人が彼女の虜になっている……そんな光景だった。

「ラノ君」

アヤメさんの声に、我に帰る。彼女の剣は再び白く輝いていた。どうやら、僕の魔力にもう打ち克ったらしい。

「今のは……」

「……ラノ君、あなたの容疑が一つ増えたようね」

「え？」

「……見たんでしょ？ 私の……夢」