「新たな勇者を導く、女神に選ばれし賢者、サイカ・ワ・ラノ。何か、言い訳はあるか？」

「言い訳……？」

レン先生に支えられて、ラノ君がヒイロさんを見上げる。いつもの仮面は、つけていなかった。

「勇者を守る賢者がいながら、勇者アヤメは私の足元で無様な姿を晒している。君が、女神に予言された現地の協力者、魔法使いサイカで間違いないか？」

ラノ君はレン先生から離れ、その場に崩れ落ちるように跪いた。……やっぱり、結界の中で女神様に何かされたんだ。いつも涼しい顔をしているラノ君が、今はひどく疲れた顔をしている。

「……お初に、お目にかかります。我は傲慢な狂信者、サイコ・ワ。勇者アヤメ様の完璧な配下にして、唯一無二の……」

「完璧、か……程遠いな」

ヒイロさんがラノ君の言葉を遮り、ゆっくりと近づいていく。

「確かに勇者は、この世界を救う兵器だ。死ぬことはあっても、壊れることは許されない。その意志と存在そのものが、この世界に捧げられる生贄となる」

ヒイロさんが、ラノ君の胸倉を掴み上げた。ヒイロさんを止めないと……！ 止めないと、いけないのに……私は立ち上がることすらできないでいる。

「女神の加護を持つ勇者が、初めて本結界を使えばどうなるか。魔力を使い切ればどうなるか。賢者サイカ、君なら予測できたはずだ」

「……」

ラノ君は、何も言わない。

「勇者アヤメを危険に晒しただけではない。女神の加護、魅了の波動に当てられたくらいで動けなくなるとは、期待外れにも程がある」

違う。ラノ君は私の、勇者の魅了は効いていない。結界で見たあの気配は、きっと女神様本人だった。どうしてかはわからないけど、あのタイミングで、女神様がラノ君に何かしたんだ。

「っ……ぁ……」

せめてそれを伝えようと声を絞り出そうとする。でもそれは言葉にならず、ただ乾いた空気が吐き出されるだけだった。

「勇者アヤメ。この不完全な魔法使いは、本当に君のベストパートナーか？」

ヒイロさんが、ラノ君を突き放す。

「ぅぁ……」

ラノ君が再び、その場に崩れ落ちる。

「女神の予言を疑うわけではないが、この男は未熟だ。勇者アヤメ、君は最悪の場合死んでいたかもしれない」

ヒイロさんがラノ君に背を向け、こちらに戻ってくる。その後ろで項垂れているラノ君の目には、涙が溜まっていた。

「っ……！」

そんなラノ君の顔を見たのは、初めてだった。いつもクールで、何事にも動じないラノ君が泣いている。私が……ラノ君を泣かせてしまった。

「勇者アヤメ、今日は休め。彼が君に与えた絶望は、君の成長の糧となるだろう」

ソラとルリが手を貸してくれる。何とか立ち上がり、ヒイロさんやマシロ君と共にその場を後にする。

「……今は一人にさせてやろうぜ。まぁ、近くにレン先生もいるし大丈夫でしょ」

「……」

マシロ君の言う通りだ。今の私がラノ君のそばにいたところで……何かをしてあげられるわけじゃない。

「ヒイロさん、ちょっと言い過ぎなんじゃないですかー？」

ソラがヒイロさんに、なるべく明るく軽い調子で抗議する。魔王を倒した勇者に物申せるなんて、やっぱりソラはすごい。

「私は事実を言ったまでだ。それに」

ヒイロさんは前を向いたまま、それを軽く受け流す。

「彼はまだ、女神の本当の力を知らない」

「本当の、力……？」

「いつ何時も警戒を怠らない覚悟を、彼には今一度決めてもらう必要がある」

最後に見たラノ君の涙に、罪悪感が募る。

「……ラノ君……ごめんなさい」

ようやく声が出た。でもそれは掠れていて、みんなにもきっと聞こえなかったと思う。……たとえラノ君に届いたとしても、もう意味もない。

「また、私は……」

今度こそ私は……ラノ君の隣に立つ資格を、失った。