「あのぉ、PCの調子がちょっと悪くて……」

有志一同なる男性陣のシナリオ通り、ビンゴゲームの機材を引き取った私は、予定通り〝PCの不調〟に気づいたふりをして、後輩モブ男子のところへ駆け込んだ。

案の定、絵梨花とお局のニヤついた視線が突き刺さる。BCCで情報共有しておいた上司も、ちらっとこちらを見ていたけど──うん、やっぱり何もしてくれないよね。

「綾坂さん、あとは僕に任せてください」

「は、はい。よろしくお願いします……！」

なんだろう。演技が下手すぎたのか、すごく妙な気分。

『花、本当の意味で〝有志一同〟が味方になったわね』

『そうであれば、どうして彼らの心変わりが起きたのでしょう？』

『うーん……花が変わったからじゃない？自信、持ったでしょ』

自信、か……。

たしかに全部を見せたわけじゃないけど、今の私はスタイルも目元も、見た目からして変わった。髪も染めたし、ちゃんとケアしてる。爪も綺麗。

それが自信に直結してるかはわからないけど、少なくとも〝反撃しよう〟と思えるくらいには、心が強くなったのかもしれない。

でも、それだけではないと推測する。

彼らが絵梨花の傲慢さにうんざりしたのは確かだろう。でも、それだけで動くほど人って単純じゃない。私の知らないところで、何か別の要因が働いたのだと思う。

もしかすると──〝絶対王者〟にとって不利な状況が生まれつつあるのかもしれない。この空気の変化、偶然じゃない気がする。

その答えを、私は有休明けの日に思いがけない人物から聞くことになる。

出勤してすぐ、自分のPCを立ち上げる。シリアルナンバーは元通り。何の問題もなく起動し、データもすべて無事だった。

まるで何事もなかったかのよう。でも、これは有志一同が絵梨花に逆らい、私を守ってくれた結果だ。……感謝のメールを送らなきゃ。それから──そろそろ彼のことを〝モブ〟呼ばわりするのもやめよう。

ふと、受信ボックスを眺めていると、有休中に飛び交った様々なメールが目に入る。

主任と絵梨花が一緒に景品を買いに行った話。その詳細も、彼が私をBCCに入れてくれたおかげで全部把握できた。

さらに、有志一同からの「業務完了」メールまで届いていた。

まずは、お礼のメールを返信しよう。もちろん、BCCには上司をそっと添えて。

その時、不意に一通の新着メールが届いた。

ん？これは……？

──

件名：謝恩会の相談

綾坂さん、急ぎお話があります。会議ブースまでお越しいただけますか？

東薔薇ハルト

──

ひぃっ……！？こわっ！

なんですかこれ！直接話したことなんて一度もないのに、いきなりこんなメール！？

ていうか、BCCでしか関わったことないのに！どうすればいいの！？　

『ララ様、緊急事態です。恥ずかしいです。BCCだけでつながった奇妙な関係から、どう距離を詰めればいいのでしょう……。……ララ様？』

……反応がない。最近のララ様、たまに寝てる。今このタイミングで不在とか、神様ってば不親切。

でも、ぐずぐずしてる暇はない。行くしかないのだ。

幸い、今日は絵梨花とお局が在宅勤務で社内にはいない。気配りゼロで行動できるチャンス。

よし。堂々と行こう。根拠はないけど、胸を張って、背筋を伸ばして！

──そして会議ブースに入った私は、なぜか全力で戦闘モードになっていた。

胸はぶるんぶるん、鼻息はふんふん、もはや誰と戦っているのか分からないけど、自分を奮い立たせるにはこれしかなかった。

「綾坂です。ご用件を伺いにまいりました！」

「あ、ああ……」

東薔薇さん、ちょっと引いてる。うん、完全に引いてる。そりゃそうか、謎の圧で突撃してきたんだもんね。

でもね、あんまり胸元ばっかり見ないでくれませんか？視線、けっこうバレてますからね？

「ま、まぁ、座って」

「失礼します」

彼がテーブルに一枚の資料を置く。──それは、私が作成した謝恩会の席次表だった。

「謝恩会で、ちょっとしたサプライズを計画してるんだ」

「サプライズ……ですか？」

「祝いの花束を、あと二つ追加で発注してもらえる？グレードは高めで頼む」

「承知しました。……で、この件については？」

「まだ池園さんには話してない」

「えっ、どうしてですか？今までの指示は全部、彼女経由でしたよね？」

「理由は話せば分かる。ただ、内密に頼むよ」

「承知しました」

彼は少し表情を引き締め、続けた。

「それに先立って、もう一つ、お願いがある」

「はい？」

な、何よ……！この焦らし演出は！

「……さんの席を、ホテルの一番上座に用意してほしい。ここ、この位置に」

──えっ、その名前って……！？

（※続く）