「ご馳走様でした。」

私たちは、マスターさんに深く頭を下げた。

（私も…飲みたかった…！）

エレンの残念そうな声が脳内に響く。

「いいってことよ！

ミルサーレ村を助けてくれたんだ。これでも足りないくらいだ！」

マスターさんは豪快に笑い、

ふとミストさんに視線を向ける。

「それにしても……青髪の嬢ちゃんは、やたら酒につえーんだな！！？」

「いや〜酔ってますよぉ？？」

ミストさんがにこにこと答える。

……えっ？

全然、いつも通りだけど。

顔だって、全く赤くなってない。

そんなやりとりを交わしながら、

私たちは酒場を後にした。

「気をつけてな！

またいつでも来てくれ！」

マスターさんが、背中越しに声をかけてくれる。

私はもう一度、深く頭を下げた。

正式に“聖女”と呼ばれるようになったとしても――

こうして出会う、人の優しさ。

温かい声。

心からの笑顔。

私は、これらを何より大切にしたい。

そう、強く思ったのだった。

⸻

「さぁ！　調査を再開しましょう！」

ミストさんが元気よく声を上げる。

「話を聞いた感じだと……ピクシーが、鍵を握っていそうだよね。」

「そうですねぇ。

でも、ピクシーは妖精ですから――

そんな簡単には見つからないと思いますけど。」

そう――妖精。

妖精も、元は“魔物”だったと言われている。

魔物が、何らかの祝福を受け、

人を助ける存在――妖精へと変わる。

そんな奇跡は、稀に、けれど確かに存在するとされている。

「それじゃあ、また聞き込み調査ですっ！！」

ミストさんは、勢いよく通りへと足を向け、

道行く人に元気に声をかけていく。

「こんにちは〜！　一つお伺いしてもいいでしょうかっ！？？」

──

それから十数人目…。

「こんにちは。ひとつ、お伺いしてもよろしいでしょうか？」

「ん？　ああ、もちろん。なんだい？」

落ち着いた様子の男性だった。

「ピクシーについて、なのですが……」

その言葉に、男性の眉がぴくりと動く。

「……ここは昔から、ピクシーがいるって噂だからね」

「はい。ですので、ピクシーについて調べたいなと思いまして」

「なるほど。

ピクシーに何かをするわけじゃないんだね？」

男性の問いに、

私とミストさんは顔を見合わせてから、揃って答えた。

「はい！　どんな生物なのか、

気になるだけですので見るだけですよ！」

実際のところ、

町に満ちている瘴気は微弱なもので、

それが“妖精”由来のものであれば――

本来、放っておいても大きな問題はないはず。

でも、だからこそ。

念のために、一度ちゃんと確認しておきたかった。

「……そっか。

ピクシーなら、この町の風車に住んでるよ」

ついに――

ピクシーを“知る人物”と出会うことができた。

「風車……！」

ミストさんが、なにかを察したように目を細める。

「ありがとうございます！」

私が頭を下げると、

男性は少し微笑みながら、こう言った。

「ちなみに……僕も、一緒に行ってもいいかい？」

「もちろん！！」

ミストさんが、即答でそう返した。

その返事の早さに、男性もわずかに驚いたようだったが、

すぐに頷いた。

そして――

私たちは、

この町の“風車”へと向かって、静かに歩き出した。