７月に入り、制服は夏服に切り替わった。

しかし、教室の空気は汗ばむほど蒸し暑い。

それに加え、今日は朝からどんより曇っていた。

教室の窓から見える雲は重く、今にも泣き出しそうな色をしている。

「降る前に帰ろーぜ、よっしー。」

宝条が首の後ろを透明な下敷きで扇ぎながら言った。

だが僕は、机に広げたプリントをじっと見つめたまま首を振った。

「ううん。教務室に少し寄っていくよ。」

「まじかー。真面目かよー。じゃ、先に帰ってるわー。」

放課後、提出物を抱えて職員室へ向かった僕は、

プリントを出し終えたあと、昇降口で空を見上げた。

灰色の雲が空一面を覆い、空気はさらに湿り気を増している。

急いで駐輪場に向かい、自転車の鍵を外した。

ポツ、ポツ、と音がして、すぐにそれはバラバラとした本降りに変わった。

「まじか・・・。最悪だ。」

制服の肩がすぐに濡れていく。

でも、傘はない。急いで自転車で帰るか。

どうせ濡れるなら、早く帰ってシャワー浴びたい。

校門の前、そんな思いでペダルを踏もうとした、そのとき。

「え、ちょっと待って！」

振り向くと、雨の中、走ってこっちに来る入野さんが顔を出していた。

髪はやや湿り、制服の袖に雨粒が光っている。

「平岡っち！そのまま帰る気？あんたバカでしょ！」

入野さんは傘を肩にのせたまま、こっちへ歩いてくる。

「もうびしょびしょじゃん！」

「う、うん・・・。」

うまく返せず、髪の水を手で払う。

「濡れて帰ったら風邪ひくでしょ。ってもうすでにびしょびしょだけど・・・。

自転車置いてきなよ。途中まで一緒に帰ってあげるから。」

「え、でも・・・。」

「決定。あたしの傘だから、文句なしね！」

そう言いながら、ぐいっと僕の腕を引いた。

しかたなく自転車を戻し、入野さんの差し出す傘の下へ入る。

傘の下、ぎこちなく二人は並んで歩き出した。

２人で並ぶと、自然と肩が触れた。

道幅の狭い歩道、小さな傘のせいか、それとも、彼女が思ったより近いのか。

こ、これは！？俗に言う相合傘というやつでは！？

雨音が世界を包み、車の音や通行人の気配が薄れていく。

空気が変わる。静かで、心地よくて、どこかくすぐったい。

「まったく～。こーいうの、あたしっぽくないよね～。」

ぼそっと入野がつぶやいた。

「え？」

「なんかさ、男子に傘貸すとか、気ぃ使うとか、あたしっぽくないじゃん。」

「らしくないってことは、気にしてるってこと？」

「うっさいなぁ。今だけだからなっ！」

肘でつつかれ、２人とも笑った。

僕は気づく。入野さんの「今だけ」は、本当はもう少し、続いてもいいと思ってることに。

彼女の髪からふわっと香るシャンプーの匂い。

傘の骨に落ちる雨粒のリズム。

そして、こんな距離で誰かと歩くことの、なんともいえない緊張感と幸福感。

家の近くに着くころには雨は止んでいた。

入野さんは傘を閉じ、「はい、おしまい」と一歩下がった。

傘を引くその手の動きが、なぜか少しだけ名残惜しく感じられた。

それと同時に、ふっと入野さんとの距離が離れた。

ふと空を見上げると、茜色に染まって夕日がのぞいていた。

濡れたアスファルトや水たまりに、雲の切れ間から射す夕焼けの光が反射している。

どこかで蝉が鳴いていた。

「なんか、夏だなー。」

思わずこぼれた独り言に、入野は何も言わず、でも少し笑ったような気がした。