正直、絡からまれるのには慣なれた。

　ってか、慣れないと生活できない。

　おかげで、外界をシャットダウンする事なんて朝メシ前になっていた。

　それをすればいい事。

　なのだが、今日は『高輪』と言う言葉に引っ掛かってしまった。

　そして、山下彩那の言葉。

　『あんたが入院すれば良かってん』

　今日という日には、その言葉がやたら頭に残る。

　日本橋、入院、高輪、、、。

　――日本橋に行ったんは一人やったし、、、だってあの時もうあ・い・つ・は病院に居おったし、、、でも病院に居おったんは自分のせいやし、、、ほんでミノタウロスが映ってた時はそこに居おらへんかったし、あぁしがあそこに居おったんは必死で崩れたビルの地下から出てきたとこやし、、、やっぱ一人やし、、、速水颯太の二重結界脱出に必死やったし、、、お陰で“八部衆”を呼び出して左腕を喰われた後やし、、、意識朦朧もうろうとしてたし、、、

　まゆらの思考が、堂々巡りを開始した。

　いつものこと。

　プチパニックするとこうなる。

　頭に浮かんだ言葉の、少しでも口に出すことができたなら、こんな自分ではなかったのかも知れない。

　堂々巡りが始まると同時に、その横で頭に浮かぶ自分への愚痴グチ。

　これも毎度の事。

　堂々巡りと愚痴は、ワンセット。

　左掌がもぞもぞしたので、さらに力を込めて握りしめる。

　――ありがとう

　冷静に戻れた。

　左掌に感謝し、それが合図だったように素早く歩き出した。

　タイミングとしては、ギリセーフ。

　もう一拍いっぱくでも遅かったら、手を繋いでたと指摘してきた女生徒に、正面に立たれていたところだ。

　そうなると、ひと悶着もんちゃく起こさないと帰れなくなっていただろう。

　背中越しに、罵倒ばとうが聞こえる。

　――止まるな！　歩け！

　自分に言い聞かし、足を前に出す。

　上手く歩けてるか不安だったが、この場から離れることが今は一番。

　下足室に行くまで、息を吸ったのかどうだったか解らない。

　、、、生きてるから多分、呼吸はちゃんとしていたのだろう。

　自分の下駄箱を開けて、無理やり突っ込んでる

　ジャングルブーツを引き出した。

　――嫌やな気分！　嫌な気分！

　まゆらは、苛立ちを撒き散らしながら校門から外に出る。

　気遣きづかってか、左掌が声を掛けた。

　「そんな表情かおのまま、会いに行きはるんでっか？」

　ちょっとムッとした。

　「解っとうわ！」

　「ほならもうアホな連中の事なんか忘れて、良ええ顔で会いにいきまひょか」

　納得したのかしてないのか、まゆらは無言のまま歩き続けた。