「この後2階に……来るか？」

　何故このようなことを言ってしまったのかとも感じるが、それでも一緒にいてやりたいと俺は思った。

　コクリ……ひなが頷いた。

　俺は彼を2階の自分の部屋に連れて行き、

「ゆっくりしてて良いからな」と言って店に戻っていった。

　怜さんの部屋。3回目。

　僕はまずソファに座った。家のソファよりも古そうなのに、どうしてこんなにホッとできるのだろう。

　最近大学でも課題が多かったし、サークルにも参加した。疲れたら休めばいいのに、あの家では十分休めないような気がするのだ。

　母と義理の父、2人は本当の僕のことなんて、知らないのだろうな……素直に言うことさえ聞いていれば大丈夫。あの両親と菜穂の3人がうまくいっていたら、それでいいのだから。何も言われず何事もなく過ごせるのが一番だった。

　でも今は……怜さんの店に行って怜さんに会うこと、怜さんと話すことが自分の生活の一部になっている。怜さんがいなかったら僕は……今頃ちゃんと生きていたのかわからない。そのぐらい怜さんの存在が僕の中で大きくなっている。

　まだお店終わらないのかな。

　そうか、片付けもあるだろうしきっとお客さんも遅くまで来るし……

　アルバイトしたら毎日怜さんに会えるのかな。一緒にいることが叶うのかな。あ、一緒ににいてもアルバイトはきちんとしないといけないよね。僕にできるかな？

　そんなことを考えていたらソファに横になっていた。

　怜さんの匂いがする……心地良い。

　怜さん、早く来て……

　※※※

「ふぅーひな、お待たせ」

　2階の部屋に入ったら、ひながソファですやすやと眠っていた。

「おいノンアルコールでも眠くなっちまうのかよ……フフ……」

　俺は彼にブランケットをかけて側に座る。

……そんなつもりはなかったはずなのに、もう寝てしまうなんて寂しいぞ、ひな。というか、俺は何がしたかったのだろうか。まさか自分の部屋に連れ込んでしまうとは。

　ここで眠るひなは安心し切っているように見える。バーで緊張しながら話す姿とは対照的で、こんなに優しい顔で気持ち良さそうに眠るとは。

　彼の髪を撫でながら言った。

「俺も一緒にいたいさ、ひな……」

　すると聞こえているのかひなの口角が上がった。嬉しいそうな顔して……

　このまま本当に……ずっといてくれたらいいのにな。

　小さい頃に俺の両親は他界し、親戚の家で育てられたものの、早めに家を出たからな。そこからは色々とあったけれど、結局俺は独り身のおじさんだ。客と広く浅い付き合いを続けているだけの、バーテンダーのおじさんといったところだ。

　そんな俺でも、ひなの力になれるのなら、ひなが喜んでくれるなら……何だってできるのかもしれない。

　※※※

　翌朝。ひなが目を覚ました。

「あ、また寝てしまった……」

「おはよう、ひな」

「れ、怜さん……僕……ホッとしたらつい……」

「ゆっくり眠れたのなら良かったよ、こんなソファだがな」

「このソファだから、何だか心地良くて……」

　そう言ってひなは俺の顔を見て、柔らかな笑顔を見せた。

「このソファもそうだし、この部屋だから、怜さんの部屋だから……嬉しくて。不思議だな、自分の部屋より安心するなんて」

「フフ……ひな、お前どんな部屋にいるんだよ。自分の部屋よりよく眠れるなんてな」

「僕、おかしいかな……？」

　ひなの潤んだ瞳がこちらを見つめている。

「おかしいのは俺の方かもな」

「どうして？」

「ひな……」

「……」

「抱き締めていいか……？」

　ひなの目に涙が溢れてくる。

「あ、すまない。俺もおかしくなっているな……ハハ」

　そう言ってみたが、すごい勢いでひなから俺に抱きついてきた。必死にしがみついて震えている。

「怜さんがおかしいなら、僕だっておかしいよ。同じこと考えていたんだから……怜さんに言われるよりもずっと前から……僕は……僕は……」

「ひな……」

「ずっとこうしたかったんだから……怜さんのことが忘れられなくて……うぅっ」

　優しくひなの背中を撫でて俺はゆっくりと話す。

「俺だって気づいたらお前のことばかり考えてたからな。不思議なことってあるんだな」

　不思議なことの連続だった。

　どうしてこんなにもひなのことが気になるのか。

　保護者的な立場とは違う、本能的に彼に惹きつけられる。そして……いつしか彼が欲しいと思う自分がいた。

「ひな……もう一つ聞いていいか？」

「……」

「ひなの顔が見たいからさ……」

　涙目のひなの愛らしい顔がこちらを向く。

「こうしてもいいか？」

　ひなが答える間もなく、俺は唇を重ねた。

　しばらくの間、ひなは拒むことなくそれを受け入れていた。ほんのり頬を染めて。

　2人に……これまでにはない温かな気持ちが芽生える。