「大丈夫か？」

「加賀谷は物珍しさで、俺を好きになったんだろ」

　心配される言葉をなきものにするセリフを、さらりと口走ってみた。

「物珍しさ？　う～ん、どっちかっていうと、インスピレーションかなぁ。自分に持ってないものがある相手に、ぐぐっと惹かれたりしないか？」

　小首を傾げながら訊ねられても、すぐに答えられなかった。間近でじっと見つめられるせいで、嘘をつくことができない。

　試合でどんなに追い込まれた状況下でも諦めず、自分を信じてシュートを決め続ける加賀谷に、憧れずにはいられなかった。イップスのせいで練習をしていても投げやりだった俺とは違い、楽しそうにバスケをプレイするコイツに、惹かれずにはいられない。

「笹良ってば、さっきよりも、顔が真っ赤になってる」

　心の奥底に仕舞いこんでいた素直な気持ちを悟った途端に、それが顔色に出てしまったらしい。どうしていいかわからず、視線を右往左往させた。

「これはきっと、泣きすぎたせいだって。気にするな」

「だったら、もっと泣かせることをしてもいいか？」

　意外な切り返しに驚き、彷徨わせていた視線を加賀谷に縫いつける。

「駄目に決まってるだろ。やめろよ」

　笑いながら遠慮なく近づける顔を、片手で押しのけてやった。

「笹良の本音が知りたいんだ。教えろって」

　押しのけているのにもかかわらず、イケメンを変形させながらも果敢に挑んでくる。なりふり構わないその態度に、あることが頭の中で閃いた。

「駄目って言ってるだろ！　目立つ加賀谷が俺の傍にいたら、変な目で見られるんだから」

　動きを止めるために発した、俺の言葉の威力が効いたらしい。加賀谷の動きが、ぴたっと止まった。

　最初は不思議そうな顔をしていたのに、次の瞬間には何を言ってるんだという表情で、まじまじと俺を見つめる。

「は？　そんな理由で嫌がっていたのか。人の目なんか、全然気にしないのに」

「俺が気になるんだって。陰キャの俺のせいで、加賀谷が悪く言われるの嫌だし、今以上に仲良くなったら困る」

「どうして？」

「加賀谷を失ったときに、立ち直れない気がするから。イップスになったときみたいに、苦しむのがわかる」

　ぽつぽつと心情を語った、俺の言葉を聞いた加賀谷の両腕が、痛いくらいに巻きついた。

「それって、俺のことが好きってことなのか？」

「やっ、これは」

「ちゃんと自分の気持ちを白状しないと、この場に押し倒すぞ」

　突きつけられたセリフにパニくり、頭の中が一気に真っ白になった。強く抱きしめられることすら、感じられない状態にひどく戸惑いながら、大声で告げる。

「すっ、好きなんかじゃない！　そんな感情じゃなくて、憧れてるというか、なんかそういう感じなん」

　俺の言葉の続きを奪う唇は、さっきよりも激しいものだった。

「ンンッ、ぁっ、はあぁ……」

　噛みつくようなキス。呼吸のしかたを忘れるくらいの激しいそれに、唇が離れるタイミングで、やっと息継ぎをする。絡められる肉厚の舌が、俺の舌に執拗に絡んで、ぞくりと感じさせた。

「加賀谷っ、もぅやめっ」

　抱きしめられていた躰は解放されたものの、加賀谷の両手は俺が逃げないように腕まで絡めて、顔をがっちりと掴んでいた。

　俺のほうが身長が高いため、ちょっとだけ屈む形でキスされている。刺激された分だけ、涎が滴るように口内に溢れまくった。加賀谷はそれを飲み込みながら、たまに唇の角度を変えて、俺を責め続ける。

　体育館に卑猥な水音が響き渡り、余計に羞恥心がくすぐられる一方で、躰がじんじん熱くなっていった。

「あ、あっ、苦しい、ぃっ」

　息も絶えだえ訴えたら、やっと唇が離された。

　目の前にある、加賀谷の一重まぶたが意味深に細められたのを見ただけなのに、なぜだか胸の奥がドキッとした。妙なその感覚に慌てて、胸元をぎゅっと押さえる。

「笹良って、すげぇエロい声を出すのな」

　酸欠で頭がまわらないときに指摘されたことで、顔がぶわっと赤くなるのがわかった。そんな顔を見せたくないのに、加賀谷の両腕が俺の首に絡んで放さない状態なので、俯かせられない。