頭が割れそうな痛みと吐き気。

「今回の収穫は、ひとり？」

「最近は失敗ばかりだったしな。ひとりでも、成功したならいいだろ」

　ひどく耳鳴りのような頭痛の中、誰かの声がするが、全く理解できない。

　むしろ、頭痛がひどくなる気がするから、黙ってほしい。

　考えることすら億劫だ。

　重く伸し掛かってくる瞼に、抵抗する気力はなく、そのまま瞼を閉じた。

「――――」

「――――」

「―― ヘイ」

　誰かの声に意識が浮上してくる。

「ヘイ。お目覚めの時間だぜ？　嬢ちゃん」

　小刻みに揺れる床と誰かの声。

　自分に呼びかけられているような気がして、瞼を開けば、だるさは残るが、割れるような頭痛は無かった。

　これなら起き上がれそうだと、体を起こし、顔を上げれば、目の前には檻。

　それから、こちらを見下ろす青白く光るスーツの、何か。

「…………」

　そいつの頭部は、薄型のディスプレイのようで、少なくとも人間とは思えないのに、体は人の形をしていた。

　着ぐるみだとしても、頭部のディスプレイの厚みは、頭が入るほどではない。

　”人間”と称するには自信がないが、他に何かと問われると、全くわからなかった。

「グッドモーニング。良い朝だな」

「……はい？」

　檻の向こうにいるそれも理解できないが、状況も全く理解できない。

「挨拶だ。それもわからないのか？」

「え、あぁ、はい。おはようございます」

　檻は、どうやら私を捕らえるための物で、鍵は向こう側についている。

　目の前のそれにつけた方がいいと思うのだが、状況的には、目の前のそれが私を捕らえているということだろうか。

「状況が飲み込めてないみたいだな」

　飲み込める要素がないと思う。

　ただ、目の前の画面に映された顔文字ような顔のおかげで、辛うじてディスプレイスーツの表情は理解ができた。

　今は、”呆れ”。

「端的に言えば、お前は『生まれ変わって早々、売られそうになってる』」

　嘲笑と共に語られた言葉は、簡単には理解することはできなかった。

「どういうこと？」

「言葉通りの意味だ。お前は生まれ変わって、絶賛、オークション会場に移動中。オメデトウゴザイマァス！」

　どうしよう。何も情報が増えない。

　あと普通に、目の前のこいつに腹が立つ。

　辛うじて理解できたのは、私が一度死んで、生まれ変わった事。

　そして、生まれ変わって、早々オークションに売られるために檻に入れられていること。

　それから、赤ん坊というほどではないが、自分の体は記憶にあるよりも、ずっと幼い。

「えーっと……」

　整理するにも、整理するほどの情報がないということしかわからない。

　そもそも、目の前のディスプレイスーツは何なのだろうか。

　この際、人間かどうかは置いといて、立場としては、人身売買の関係者だろうか。

「貴方は、誰？　私を売ろうとしてる人？」

　質問を口にしてみれば、脳が少し整理できたのか、フラッシュバックのように思い出される先程の記憶。

　頭痛がひどかった時だ。

　こことは別の場所で、眠る前に誰かの声を聞いた。

　もしかして、その声の主だろうか。

「違う。あんなバカ共と一緒にするんじゃない」

「状況が飲み込めてないって、そっちが言ったんでしょ」

「…………」

　少し画面がカラフルに光ると、すぐに映像の乱れは元に戻り、こちらを先程と同じ嘲笑で見下ろす。

「なるほど。確かに言ったな」

　随分残念な頭ですね。

　とは言わずに、続きを促す。

「…………まぁ、細かいことはどうでもいいだろ」

「細かくないんだけど」

　状況もわからない。

　話している相手もわからないでは、理解しようにも理解できない。

「…………ちょっとイタズラし過ぎた悪魔だ」

　画面に映される、こちらを苛立たせようとしてくるウインクしている顔に、少しイラっとしてしまった。