「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

　二人組の男子の眼下に、紺色の物体が過ぎ去っては、こちら側に向かってと緩やかに廊下の往復を繰り返す怪しい影。

　相手は巨大なネズミではなく、人間のようだ。

　その人らしき顔面には苦痛や皮肉さを感じさせないユニークな表情。

「うわ、何だコイツ!?」

「キモすぎるぞ！」

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

　この渡り廊下で異様な『ひょっとこのお面』を被った男子、

いや、ゲームの勝負に負けた一瀬いちのせが廊下に手足をつけて、のんびりとダッシュしながら雑巾がけをしていた。

　周りの男子から何を言われても、不気味がられて避けられても……、

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

　……これしか言わない。

　いや、これしか喋れないのだ。

　おそるべし。

　廊下でのええじゃないか祭。

　お面は笑っていても、その一瀬の小さな背中は殺気立っていた。

　それを感じ取ったのか、ひょっとこ一瀬を見かけた男子達は引いている。

　心理学的に語ると、『次は絶対に弓ゆみちゃんには負けないから、覚えていなよ！』だろうか。

　それにしても何を言われても従うとはいえ、酷な罰ゲームだ。

　おそらく発言者は弓ではなく、龍牙りゅうがだろう。

　一瀬を指さして、一人でお腹を抱えて大爆笑していたからだ。

「惨めだな。一瀬。

己の身の丈を越えようと、卑怯な勝負するからそうなるんだぜ」

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

「おい、何とか反論してみろよ」

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

「あなたは一瀬。

この俺が手にしてるゲームソフトからのフィギュア名はWhy？」

　現在では入手できないセンターフォースの自機のフィギュアを見せてみる。

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

「……ひょっとして、お前はただの木偶でくの坊か？」

　どんな問いかけでも、一つ覚えな一瀬につっこむ龍牙。

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

「ええ、実は私、一瀬は小学生の男子にときめくショタコンな変質者です」

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

「……そうか。もう落ちるとこまで堕ちたか」

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

「なるほど。ひたすら堕ちて、西洋タンポポのように生まれ変わりたいか」

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

「……フムフム。中々手強いぜ。やるな」

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

　何を言われても言いつけを守り、がむしゃらに！　雑巾がけをする一瀬に感心する龍牙。

　もう、一瀬はなすがままである。

　勝者の鉄槌は厳しい。

　まさに、ハンマーチャンス。

　黄金ハンマー、ブラック。

「ちなみにコーヒーのブラックは好きか？」

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

「そうか、コーヒーより青汁が好みか。

だったら、一瀬のポケットマネーから自販機が売り切れになるくらい山ほど買ってきてやるぜ」

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

　ひょっとこ顔で首をぶんぶんと振り、体全体で嫌がっている一瀬。

「……もう、イジワルは止めましょうよ」　

　そこへ割って入る弓。

「そうだな。存分に満喫したからな」

「それに先生へ、私のご挨拶がありますよね？」

　それを聞き、ちらりと壁時計に目をやる龍牙。

　このキテレツな暴走騒ぎにより、すでに夕方の４時を過ぎている。

「一瀬、遊びはここまでだ。そのまま部屋へと帰還せよ」

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

　龍牙の側にすり寄ってくる一瀬。

　仲間になりたいようで、こちらを見つめている。

　▶仲間にしますか？

　どうやら一緒にご同行したいようだ。

「なら、犬さんよ。きびだんごはないから、よもぎ饅頭でいいか？」

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

　龍牙がズボンのポケットから緑色の饅頭を取り出すと、見えない尻尾をふりながら、じゃれてくるひょっとこ。

　こうして、パーティーに新しい仲間が加わった。

　▶ひょっとこ、レベル１

　職業、ひょっとこ

　使用魔法、ひょっとこ　

　装備品、ひょっとこの仮面（この装備は呪われている……）

　……まったく意味が分からない。

　ある意味、とある有名RPGによる遊び人のステータスよりも謎である。

「当たり前だぜ。一瀬は神の踊り子だからな」

「龍牙さん、ふざけていないで、彼も連れていきましょう」

　呆れ顔で龍牙を見る弓。

「メジャー♪（ラジャーの意味）」

　何かが彼の頭に閃いたのか、いきなり龍牙が天井を見上げて叫び、ブイサインをする。

「ええじゃないか、ええじゃないか♪」

「……もういい加減にしろ！」

　だが、その何も考えてない、ひょっとこ顔が腹立たしい。

　龍牙が、イラつきながら、そのお面を剥ぐと、中の人はうるうると号泣していた。

「えぐえぐ。誤解してたよ。弓ちゃんは、まさに女神様だよ」

　誤解も何も、そちらから仕掛けてきたのだが……。　

「ごめんよ。えぐえぐ」

「泣くなよ。明日の飯は一瀬が好きなハムegg？」

「おっけー、明日の昼ごはんは黄・身・に決めるよ。ナイストゥーミィチュウー♪」

　気がつくと、すでに一瀬は泣き止んでいた。

　その二人のキャッチボールのようなやり取りを傍目で見て、首をかしげる弓だった……。

＊＊＊＊

　さあ、犬（一瀬）、キジ（弓）、猿（龍牙）は職員室へといざゆかん。　

 「ちょっと待て、俺が主役だから桃太郎じゃないのか!?」

　いや、自意識過剰な猿（龍牙）は放っておこう……。