＊＊＊＊

　確かに、俺は音楽室で弓ゆみと出会ったんだ。

　なぜ、今まで忘れていたのかは分からない。

　ただ、さっきまでいた農園で、あの木の実を見た瞬間から、彼女との記憶が思い浮かんできた。

　直感的本能と言うべきか。

　あの木の実には絶対に何かがある。

　昨夜の深夜に食した、あの実とまったく同じ形状だったから。

　あの木の実には、何か秘密があるのだろうか。

　だとしたら、この学園には、何かとんでもない隠しごとがあるはず……。　

＊＊＊＊

　──龍牙りゅうがが、思っていた場所に着き、その扉を勢いよく開ける。

　相変わらず、音楽室は埃まみれで部屋は薄暗い。

　昨日と同じく、今日もベートーベンの自画像の瞳には画鋲がついていた。

　龍牙が、その画鋲を引き抜き、辺りを確認すると……。

「やっぱり、あったな」

　画鋲の刺してあった、自画像の斜め前方の床に転がっていた、一つの光る物体を捉える。

　それはボールペンの形をした、小型の懐中電灯だった。

　大量の書類に偽装するかのような白い色で、それらに紛れこんでいたのだ。

　さらに近づくと、人に対しての赤外線センサーでもあるのか、自動的にボールペンからの光は消えた。

　やっぱり、ベートーベンの目の光は人工的に演じられていたのだ。

　それから、龍牙はあの箱を探し始める。

　今度は弁慶の泣き所に直撃しないよう、真剣な手探りで……。

『コツン……』

　先端の指に当たる、確かな手応え。

　龍牙が、そこら辺の書類を払うと、中から錆びついた鉛色の棺桶かんおけが現れる。

　しかも、よく見るとそれは巨大な棺桶ではなく、ブリキにペンキで塗ったような跡があり、中から人工的な光が漏れていた。

　そのプルタブが付いた、玩具の缶詰のような安価な作り。

　ここから開けなくても、手頃な道具さえあれば、簡単に開けれそうだ。

　そう、このプルタブは人の手によって作られた箱をカモフラージュするためのただのアイテム、または飾りに過ぎなかった。

　しかし、何のために、このような凝った構造をしているのだろう。

　まるで、他の場所にバレたら、マズイ仕掛けでも隠しているかのようだ。

　まあ、それはさておき、プルタブを無視して龍牙が近くに、なぜかあった小型ハンマーを使い、慎重に箱に穴を開ける。

　そこから、眩まぶしいほどにおびただしい光の量が……、

　……いや、目が眩くらむほどの光に目を細めながら、またしても、その行く先を捉える。

　箱の底には、茹で玉子サイズの携帯ライトが左右に二つ鎮座しており、傍にいる何者かの正体を隠しているようだ。

　龍牙がその二つのライトに触れた瞬間にまた、センサーが反応したのか、灯りは消える。

　裸のまま横たわる少女、弓を後にして……。

＊＊＊＊

「……ユミ！」

　誰かが、名前を呼んでいる。

「ユミ!!」

　ああ、誰だろう。

　懐かしい声。

　私は、どこかで、この声を聞いた覚えがある。

　でも、私には誰かは分からない。

　出会ったような記憶もない。

　ましてや、私には縁がない男性の声。

「ユミ!!」

　だけど、見ず知らずの男性に、どうしてこんなにも胸が疼うずくのだろう。

　私は、ゆっくりと目を開ける。

　そこには見慣れない男子の表情。

　その男子の瞳から涙が溢れ落ち、私の頬を濡らしていた……。

＊＊＊＊

「弓、俺だ。龍牙だよ。

無事で良かった」

「えっ？

りゅう、がさん……？」

「やっぱり記憶がないんだな」

　龍牙が弓を箱から救出し、すぐさま部屋に用意してあった、男物の白いTシャツを手渡す。

　いくら無事に再会したとはいえ、じっと裸は見ていられない。

　とても、前回の同じ場所にて、彼女の裸体をまさぐった、同一人物とは思えない行動だが……。

「しかし、なぜ裸で寝てるんだろうか……」

　龍牙が不思議に考えに浸る。

「それには俺がお答えしようか」

　ふと、二人の背後から声がする。

　すると、どういう仕掛けか、今まで全然つかなかった、音楽室全体の天井にある蛍光灯のライトが一斉につく。

　そんな状況にとまどいながら、二人が振り向いた先には茶髪のウルフカットの男がいた。

「お前は誰だ！」

「失礼。二人にはお初になるのかな。

一学年担当の沖縄源治おきなわげんじ先生さ」

　沖縄がその場で一回転して、イケメンポーズを決める。

　しかし、龍牙は身構え、弓は状況を整理しているのか、上の空だった。

「お前らなあ、その態度は何だよ。

俺様にはネットでファンクラブまであるんだぞ」

「気持ち悪いな。男同士でかよ」

「ふっふっ、それは笑えるな。はははっ！」

　沖縄がケタケタと整った表情を崩して、下品に笑う。

「どうやら、お前は何も知らないお坊っちゃまなんだな」

「何を言ってる。

この日本にいた女性は滅びたんだろ。

歴史の授業でも習ったぞ」

　龍牙が学んできた知識を、そのまま伝えるが、沖縄はただ無心に笑っている。

「お前はホントにのんきな坊主だな。

あれは、すべてデタラメだよ」

「はっ？

意味不明な奴だな」

「ふっ、今に分かるさ。

来いよ」

　そして、指でくいくいと、暗闇から新たな影を誘い出す。

　現れたのは、見慣れたルームメイトだった。

「一瀬いちのせ、お前、どうして!?」

「ごめん、龍牙君。

君に謝らないといけないね」

「謝る、何をだよ!?」

「僕、実は女の子なんだ。

性転換手術で男の子になったんだけど……」

「なっ、何の冗談だよ!?」

　状況が飲み込めない龍牙に対して、一瀬が服と下着を脱ぎ、一糸纏わぬ姿になる。

「なっ!?」

　その体の下腹部は弓の体つきと同じような、平らな景色を見せていた。

　そういえば、いつも一瀬は龍牙の目から避けるように、一人で入浴していたのを思い出す。

　あの時は、単なる恥ずかしがり屋と思ったのだが、どうやら、このような深い理由があったらしい。

「……ここだけは変えれなかったんだ。

すべての体を性転換したら、寿命が縮まるし、定期的に痛い男性ホルモンを打たないといけない。

僕には勇気がなかったんだ……」

「そうそう。あと、こいつは俺様の最高の玩具だったからな」

「黙れ！」

　龍牙が飛び出して、沖縄を殴りにかかるが、彼には届かない。

　沖縄は、ひょうひょうと龍牙の激怒の拳を片手で受け止めていた。

「怖いな。ジェラシーってやつか」

　沖縄は龍牙から離れて距離をとり、胸ポケットから銀色の筒を取り出す。

　それは間違いなく、TVドラマなどで見かける拳銃だった。

「お前は記憶の木の実を無駄に食して、余計な記憶を植えつけた。

この意味が分かるよな？」

「沖縄、貴様！」

「俺を恨むなよ。

この学園の秘密を脅かす奴は即死刑さ」

　恐怖で足がすくんでいるのか、体が金縛りになったようで動けない龍牙。

　沖縄が迷わずに、銃のトリガーをひく。

『パァーン！』

　防音処理をしている音楽室の部屋で鳴り響く、乾いた銃の発砲音。

　終わった。

　ここで、龍牙の人生は終わったはずだった……。

＊＊＊＊

「龍牙君……」

　──目の前には、一瀬がいた。

「ありが、とう……」

　龍牙をかばい、一瀬は銃弾をまともに体に受けていた。

　胸の辺りが赤く染まっている。

　息も絶え絶えな所を見ると、恐らく肺をやられている。

「一瀬!?」

「僕が、弓ちゃんに……嫉妬していた時から、

僕らの歯車は、狂ったのかな……。

一時的だったけど、記憶が、消えていた方が、良かったよ……」

「馬鹿野郎、もう喋るな！」

「野郎は、酷いよ。

僕、女の子……だよ」

「ごめん」

「別に謝らなくて、いいよ、

騙していたのは、僕だったから。

今まで、ありがとう……」

　一瀬が一粒の涙を溢こぼし、体からガクンとちからが抜ける。

「一瀬!?」

「一瀬さん!?」

　龍牙が一瀬を揺さぶるが、すでに人としての反応はない。

　そこへ、弓が何かを思い出したかのように、一瀬だった片割れに添う。

　そんな中、唯一の親友をなくした龍牙は、一時の間、ただ泣いていた……。