──がばっ。

「ううっ、うわあああっ!?」

「なっ、どうしたのです？

どうか落ち着いて下さい！」

　俺はベッドから目を覚まし、掛け布団を蹴落とし、上半身を起こして、狂ったように叫んだ。

　さっきまで、確かに何かがあったらしいが、うまく思い出せない。

　ただ一つだけ言えるとしたら、よく分からない恐怖。

　俺はその意味不明な感覚に、怯おびえすら感じた。

　それと、やたらと腹が疼うずく。

　いつものTシャツと、ジーパンのラフな格好だったが、まるで腹部を鋭利なカラスのくちばしで切り裂かれ、中身を堪能たんのうされたかのような違和感が残っていた……。

＊＊＊＊

「……大丈夫ですか。これでも飲んで。熱いから気をつけて下さい」

　ようやく正気に戻った俺に、側にいたピンクのフリフリ花柄ワンピースで、お洒落な黒ぶち眼鏡をかけた少女が、俺に白のマグカップを手渡す。

　湯気をたてた温かいマグカップの中身は、茶色のコーヒーで満ちていた。

「君は誰だ？」

「はあ？

何を言ってるんですか？

私は晶子しょうこですよ……まあ、無理もないですが……」

　晶子と呼んだ、彼女の最後の言葉は小さすぎて、よく聞き取れなかった。

「やっぱり何かあったんだな。詳しく説明してくれないか？」

「いえ……それを話して、得があるとは思えませんが……」

「俺にとっては、大事なことかもしれないから」

「分かりました。でも気分を害さないで下さいね。

……李騎りきは、この家の地下室で血まみれで倒れていたのですよ」

＊＊＊＊

「……くっ、何か、頭が痛い」

　俺はアイスを早食いしたかのような、割れそうな頭痛に耐えきれず、毛布にくるまり、頭を伏せる。

「何で、あんなに血が流れていたのにも関わらず、傷口がTシャツだけにしかなく、さらにズボンも血まみれでしたが、体は何ともなかったのが不思議で……。

……でも、まあ、とにかく服は何とか着替えさせましたし、こんな世の中、色々とありますよね……」

「……なあ、すまないが、とりあえず、その現場に案内してくれないか？」

「えっ、もう体は大丈夫なのですか？

……それに今日は、李騎のお母さんの火葬の日ですよ？」

「はあ？　火葬？

俺の母さんは死んだのか？」

「……何を寝ぼけたことを言ってるんですか？

昨日、李騎もその場にいて、お母さんの姿を見たでしょ」

　俺はベッドから飛び起きて、自室を飛び出す。

　何か、胸騒ぎがしてならない。

　俺は晶子の言葉を振りきって、無意識に階段を駆け下り、ある地下室へと辿り着いていた……。

＊＊＊＊

　──木製のドアを開けた先には、生臭い鉄の匂いと、大量の血液を拭いたような跡。

　部屋も換気せんで、空気の入れ換えをしているようだ。

　ふと、一本の木造の大黒柱と目が合う。

　その瞬間、俺の頭の中で電撃が走った。

『たっ、タケシー!!』

　あの時の記憶が鮮明に映し出される。

　そうだ、俺は母さんを失い、親父にここに誘われ、タケシによって痛い目にあわされ、最後はここで倒れたのだ。

　これは記憶喪失となった記憶を呼び覚ます能力、『メモリーズオン』だ。

　まだ俺には、不慣れな高度な魔法だったが、万が一に備え、気を失う前に奇跡的に発動できた最後の賭けだった。

「こうしちゃいけない。俺もアメリコヘ行かないと」

　俺は大急ぎで自室に戻り、荷造りをしだす。

「今度はどうしたのですか？

お母さんを見送らなくてもいいのですか？」

「……ああ、あれは偽物だからな！

……ってやばっ、口が滑った…… !?」

「……それ、どういうことです？」

　晶子が眼前まで近づき、俺の瞳を真剣な表情で覗きこむ。

　それから眼鏡を外し、俺をギョロリとガンをつけた雰囲気になり、こちらの背筋が凍りつく。

　明らかに怒った目つきである。

　そして、俺のベッドの布団をポンポンと叩き、隣に座らせる合図をとる。

「さあ、李騎。きちんと話を聞かせてもらいましょうか……」

　これは逃げられそうにない。

　俺は観念して、自分達が宇宙人なことは上手く隠しながら、起きてしまった事柄を大まかに話す事にした……。

＊＊＊＊

「……それで、お母さんに会いにアメリコヘ行くのですか……無謀むぼうな考えですね……」

「そんなの、やってみないと分からないだろ？」

「冗談言わないで下さい。ここの鳥々（とりどり）砂丘から、海を越えたアメリコまで、どれだけ距離が離れていると思うのですか？」

「大丈夫さ、あんな騒動でも無傷だったラクちゃんがいればな」

「……いや、二人して、太平洋で溺れるのが見えています。

船かボートがないと、横断は無理ですよ……。

まあ、あっても船・舶・免許がないと、動かせませんが……」

　俺の思考に、とある気になった言葉が耳をさし、腕の動きがピタリと止まる。

「……せ・ん・ぱ・く・って、ニワトリの卵の卵白みたいに旨うまいのか？

もしや、金の卵か？」

「……いえ、食べ物ではありませんよ。

はあ……これは困りましたね」

　晶子がスマホをぽちぽちと押しながらも、悩ましげな表情をする。

「……うーん、さすがに高すぎて、船を買うのは無理ですが、今は船のレンタルができるようですね……問題は操縦できる依頼人が近辺にいるかどうかですよね……」

「何だ、ラクちゃんに操縦させればいいじゃないか」

「ラクダがどうやって舵をとりますか！」

「いや、船のシステムと同化してな」

「そんな訳わけないでしょ。李騎は特撮番組の見すぎですよ。

もう……話がこんがらがるので、少し黙っていてもらえますか？」

「はい、軍曹様！」

　あとは晶子に任せ、早速、大きめの青のリュックサックに物を詰めこむ。

　さて、まずは食料からだ。

　さんまの缶詰、赤貝の缶詰、桃の缶詰、

　缶詰、缶詰、缶詰、缶詰、

　ついでに乾パン……。

「いやいや、無人島に行くのではないのですから、こんなに缶詰は必要ないでしょ！

街で現地調達すればいいではないですか！」

「……ふむ、便利な時代になったもんだな」

「……いやいや、李騎の考え方が異常なのですよ……それよりも依頼人が分かりましたよ」

「ラクちゃん２号機か？」

「違います。だから、いい加減、ラクダから離れてもらえますか!?」

　晶子が俺にスマホの画面を見せる。

　その画面には、金髪のツインテールの元気そうな女子が、八重歯をちらつかせて、オーバーに笑っている写真が写っている。

　日本人とアメリコ人のハーフ。

　名前はロマー・チック。

　高校一年の１６歳。

　身長１６８、胸はEカップでスタイルは抜群。

　青のGジャンをはおり、同系色のデニムパンツで、麦わら帽子を被ったアメリコンな服装がさまになっている。

　さらに、彼女による追加のメッセージが載っていた。

『みんなヤッホー。

つい、この間あいだに、アメリコで船舶免許を取得したばかりの自称船乗りで航海士だよ。

まだ不馴れだけど、日本とアメリコヘの横断なら慣れているから、その行き先ならワタクシにドーンと任せとけ～♪』

　……とプロフで紹介してある。

「ちなみに請求金額は……片道だけなら二万円ですね。やたらと値段が安いのが気になりますが、どうしますか？」

「そうだな。頼まれるか。それより……」

「……そんなにお金がないから貸してくれ」

　ずるずるすてーんと、晶子がその場でひっくりこける。

「あっ、あなたは、どうしてそんなお金も持ってないのですか？」

「いや、この前TVゲームソフトのBBF７（バトルボンバーファンタジー７）リメイクを買ったから、すっからかんでさ」

「またゲームですか。どうして生活費をけちるまでして、買う必要があるのですか！」

「ふっ、知らないのか。そこに男のロマンがあるからだ！」

　晶子がやれやれと呆れ顔でトートバックから、銀行の個人名義の通帳を出して、何やら通帳の中身を見ている。　

「……まあ、いいですよ。今回は私が変わりに支払っておきますから。これはツケにしときますね。

……それから李騎と私の二人分の情報も、依頼人当てのメールへと登録しておきますから」

　晶子がスマホの画面をトントンとタッチして、軽快に登録しておく。

「……あれ、今、二人分と言ったよな。ちょっと待て、お前も来るのか？」

「当たり前でしょ、李騎一人じゃ、不安ですから」

「いやいや、さっき説明したよな。裏切りの親父とイカれた宇宙人相手なんだぜ。お前が来ても危ない目にあうだけだぞ」

「だからこそでしょ。一人で危ない橋は渡らせられないでしょ」

　この娘は可愛い顔に似合わず、考えがしっかりとして、頑固な性格をしている。

　どうやら止めても、無駄のようだ。

「分かったよ。その依頼人はどこにいるんだよ」

「情報からすると、今は、あのオアシスがある街中に住んでいるみたいですね。それから、その街沿いに海がありますよ」

「さすが、日頃、オアシスで遊び回る都会人は違うな」

「何かトゲがある言いかたですね。それって、誉めているのでしょうか？」

「もちのロンよ！」

「……私達、まだ生まれてないですよね。それ、いつの時代のネタですか？」

　確か、俺のおじいちゃんが、しょっちゅう呟いていた気がした。

　今の令和時代より、遥か昔の昭和時代に栄え、絶滅したダジャレと聞いた記憶がある。

　もちろん、おじいちゃんも宇宙人から人間に姿を変えて、のびのびと暮らしていた。

　数年前に人間のかかる病気で亡くなったが……。

「さあ、そうと決めたら急ぎますよ。

この家の裏口から、そっと抜けますから……」

　そういえば今は、晶子の家族が見守っている俺の母さんの葬儀の真っ最中だ。

　だが、中身が偽物の母さんと知った以上、その火葬までは付き合いたくもないし、時間の無駄だ。

　だとすれば晶子達の近親者にバレないように、この家から抜け出すしかない。

　俺と晶子の考えは一致いっちしていた。

　だけど何で俺の家なのに、こんなにも作りに詳しいんだ？

「行きますよ……」

　晶子の合図とともに俺達は、近親者のすすり泣きを耳にしながら、静かに廊下を抜け、俺は庭にあるラクちゃんにまたがる。

「ラクちゃん、頼むぞ……」

　俺は晶子が後ろに乗ったのを確認し、勢いよくラクダの手綱たずなをひき、そのまま走り出した。

「……あっ、待て、李騎君と、どこへいくのかね！」

　そこへ、庭先で煙草を吸っていた、喪服もふく姿の晶子のおじさんと鉢合わせする。

「お父さんごめんなさい。ちょっとばかり気分を癒すために、二人で傷心旅行に行ってきます。

お母さんによろしくって伝えて下さい♪」

「おーい、父さんには意味が分からんよ。晶子、待ちなさい！」

「あっかんべーだ。待たないです。乙女心は複雑なんですー♪

……李騎、このままじゃ捕まります……。

しがみつきますから、思いっきり飛ばして下さい」

「了解。ハイよ、シルバアーン!!」

　俺は背中に当たる二つのたわわな膨らみを感じながら、持ち前のポケットティッシュを丸めて、鼻の穴に詰めこみ、ラクちゃんのスピードを上げた。

　俺たちは砂煙にまみれ、あっという間に、おじさんの姿が豆粒になっていった……。

＊＊＊＊

「……いいのかよ、後で叱しかられるぞ？」

「それが怖くて、長旅ができますか。それに昔から対面のある李騎が相手ですから、何かあっても、大丈夫だと理解してくれますよ」

「本当、晶子の楽観さには参るよ……」

「ところで、何でティッシュを鼻に？」

「男の子も色々と複雑なんだよ……」

「？」

＊＊＊＊

　まず目指すのは、いつものオアシス。

　そこから街へと向かい、晶子の住む家で資金を調達してから、船を操縦できる依頼人がいる場所に行き、詳しい話をしてお金を払い、船に乗せてもらう。　

　それから、その船に揺られながら、親父と母さんがいるアメリコヘ行くのだ。

　あと、あのイカれたタケシも、ギャフンと言わせないと気がすまない……。

　今、俺と晶子による、長いながーい旅が始まったのだった……。