「へい、いらっしゃい。寄ってたかって見てらっしゃい。今から、すいが実演販売やっちゃうよ～♪」

　１６０手前の身長で、日焼けた顔にそばかすがあり、その褐色な肌とは対称的に、灰色でロングヘアーな髪型も似合ったスレンダーな美少女。

　パッチリした瞳で、小鼻で可愛らしい彼女は、二小藤じことうすいと言う名前らしく、この街にある、よろず屋の一人娘のようだ。

　残念ながら、胸はスカスカのぺったんこだったが……。

　──俺達はラクちゃんで砂漠を越えて、オアシスにある、この街並みに来ていた。　

　だけど、スマホから見て登録された住所に訪ねても、そこは空き地になっており、肝心の自称航海士？　なロマー・チックの居場所が分からない。

　早くも行き先を絶たれた俺達は、右往左往うおうさおうしながらも、この人並みが溢あふれた街を歩いていた。

　──それにしても、この街は華やかで活気づいている。

　白い肌の人間や獣の石像に、噴水が立ち並ぶ西洋風の風景から、ヨーロッバの古代キリシア文明のような残り香が漂ただよう。

　ちなみに、なぜ実演中の彼女、すいの名前などを知っているかと言うと、話は少し長くなるが……。

「──この天下一の若手看板娘１６歳になるピチピチの美少女、二小藤すいにかかれば、このガチガチに堅い生のカボチャも、この包丁、ドラゴンサバイバル包丁であっという間にみじん切りに！

……あたたたたっー！」

『サクサクサクー!!』　

　黄色のトレーナーのパーカーに、同系色のズボンの部屋着のような二小藤。

　彼女が、木のまな板の上でその包丁を降り下ろす度に、綺麗に輪切りされていく西洋カボチャ。

　さらに、それから細かくみじん切りにしていく。

　すると、それを見た大勢の観客から、拍手の山が鳴り響く。

「わあー。すごい包丁ですよ。　　

見てください、李騎りき。

あれは今後のためを考えて、購入した方が良くないですか？」

　赤のファンシーな長財布を片手に、晶子しょうこの目がキラキラと輝いている。

「うーん、別にいいけど、さっき銀行のATMからお金を引き出したばかりだろ。あまり無駄遣いするなよ」

　それはさておき、こうやって店先で実演しながら、自分の心境をペラペラと語っているからに、すいの素性はバレバレなのである。

「あら、そこのお二人さん～♪」

　ふと、俺とすいの目がぱちくりと合い、向こうから話しかけられる。

「男の癖にきゃわい～顔して、お隣の清楚なべっぴんさんがお嫁さん？」

「男で悪かったな。あと、晶子は……」

「そうです。私の旦那様です！」

　隣にいた晶子が口を挟み、爆弾ホームラン宣言をする。

　いや、俺達は普通の友達だよな……？

「晶子、どういうことだよ……？」

　俺は小声で晶子に話しかける。

　それに合わせて晶子も、俺の耳に口元を寄せてきた。

「……ごにょごにょ……見たところ、悪い人では無さそうですし、今日はここに泊めさせてもらいましょう。それに、ロマー・チックの正確な場所を知るためにも、もっと情報が必要ですから……」

「……なるほど、計画的な犯行か……」

「……それだと、私がまるで悪人でみたいじゃないですか……」

「……あれ、違うのか？

俺はてっきり、あの娘こを拉致らちしてから、首輪を着けて、近くのホテルを間借まがりして、監禁するのかと……」

「……なっ、人聞きの悪いこと、言わないで下さい！」

　晶子がいきり立ち、真っ赤な顔で否定して大声を出す。

「……何をコソコソと話してんの？

それともここで……むぐっ!?」

「はいはい、無駄話はそこまでっすよ、すい。今日はあれを一本でも売らないと、晩飯は食えないっす」

　いつのまにか、すいの後ろに大きな青年がいて、彼女の口を大きな手でチャックしていた。　

　とにかく目の前の俺から見ても、彼は遥かにデカく、１９０くらいはありそうだ。

　赤色の髪は首までで短く整っており、それなりの筋肉質で眉は太く、肌が白く、多少、目つきは悪いが、顔は男前。

　また、茶色のジャケットに、白のニットを着込み、黒のボトムを履いていて、

今どきのお洒落なイケメン青年の印象を受ける。

　なるほど。

　最近の若者は、こんなイカした服を着るのか。

　それに比べて俺は、いつものシャツとジーパンという、お洒落しゃれとはかけ離れた地味な服装で……。

　さらに俺は、この若者の研究をするために、じーと、食くいるように見つめる……。

「……なっ、なんっすか、お兄さん。僕の顔を見つめて、僕、どこか、変っすか？」

「いや、あまりにも素敵だったから、見とれて」

「あざーす。僕は今年１７になる、和羽家乱蔵わけわからんぞう。乱蔵でよろーす。ちなみに僕は、すいの彼氏っすから！」

　……と言いつつ、すいの体を抱き寄せて、彼女のおでこに軽くキスをする。

「……ちょ、ちょっと乱蔵。お客さんの目の前よ？」

「別にいいじゃん。減るもんじゃないっす♪」

「……いや、すいの精神が削れるっつーに！」

　何やら仲良く、二人で痴話ちわ喧嘩をしているようだ。

「あのー？

お取り込み中すみませんが、この包丁はおいくらですか？」

　何も分かってない晶子が、例の売り物のサバイバル包丁を指さしている。

「……あ、ああ、それは今、キャンペーン価格になってて、夫婦だと半額なのよ～♪」

「ちょ、すい、嘘をつくんじゃな……むぐっ!?」

　今度は乱蔵の発言が、すいの小さな手によって奪われる。

　それから、晶子から離れて、何やら怪しげな話をし始めた。

「……ごにょごにょ。……いいから黙っときなよ。これ以上、貴重なお客さんを減らしたくないやろ。それにたまには、美味しい霜降り牛が食べたいよね……？」

「すいは、ほんま鬼っすね……」

　二人して、ひそひそ話をして悪いのだが、俺には丸聞こえなのだが……。

「……あの金額は？」

「ハイハイ。すみません。少々お待ちください～♪」

　鼻歌を歌いながら、ルンルン気分なすいが、電卓を弾いて、晶子に金額を見せる。

「ドラゴンサバイバル包丁一本、消費税コミコミできっちり一万円になりやーす～♪」

「はい、これお代です」　

　何も疑わずに、晶子は、すいの指示通りに一枚のお札を渡している。

　しかし、きっちりの金額なら、電卓は必要ないのでは？

「どうもありがとう。

……それから、あの、私たち泊まる場所を探していて、その……お金は払いますから、良かったら、ここに泊まれないでしょうか？」

「きゃー、いいよ、大歓迎～♪

……あと、別にお金なんていらないから。

家うちで色々話そー♪」

　すいが晶子に抱きつき、晶子がバランスを崩し、衝撃を受け止められなくなり、二人とも床に倒れこむ。

　でも、二人は仲の良い姉妹のように、にこやかに笑っていた。

　そう、晶子にとっては、久しぶりの同性の友達のはず。

　男の俺なんかが輪に入っても、慰なぐさめの言葉も上手くかけられない。

　それを考えると、考え自体が違う、異性は辛つらい。

　そう思考しながら、俺もよろず屋の中に入ろうとするが……。

「おい、ちょっとお前さんは待てっつーの。僕と一緒っつーの……ちょっと付き合うっす」

　……その場で俺は、乱蔵にずるずると引きずられながら、よろず屋を後にした……。

＊＊＊＊

「……あの、何の真似かよ、これは？」

　俺は近所の洋服店に付き合わされ、店内でピンクのリボンが散りばめられたドレスを、なぜか着せられていた。

「……だって、お前さあ？」

「下の名前の李騎でいいさ」

「……そうっすか。李騎って呼ぶっすね。

お前、女になりたいのかと思ってたっすよ？」

「今、明かされる衝撃の真実。

乱蔵は両刀使いだった！」

「……だった、とはその失礼なナレーションはなんつーか、失礼っすね。

僕はノーマルっすよ。

……ただ、見た感じ夫婦には見えないし、あの子と仲が良い割わりには、男女の恋愛にも踏み切れてない部分も見えてるつーか……」

　さすがリア充の乱蔵だけあり、俺達二人の関係を察していた。

　……俺、宇宙人サイドからして、宇宙人が人間に恋をするとは考えられない。

　恋に落ち、付き合って、愛し合って、子を宿やどしても、どんな子が生まれてくるか分からないからだ。

　もし生まれる前から、凶暴な人格を持った子なら、母体から腹を食い破る可能性もある。

　そうなれば、愛する人を失ってしまうかも知れない。

　だからか、お互いに距離を保ちながら、接するしかないのだ……。

　そのことを俺の両親は、承知しょうちしていたのだろうか。　

　だが、いくら自宅出産だったとはいえ、周りにはそれなりの人がいたはずだ。

　いや、父が生まれてきた俺に対して、例えば『フェイク』などの呪文を使用して、人間の赤子に見せたのかも知れない。

　それとも半分は人間の血をひいていたから、見た目は人だったかも知れない……。

　……そんな風に今さらながら、自身の出生について考えるとキリがない。

　何でこういう話も家族で話さなかったのだろうか。

　親がいなくなって初めて、後悔ばかりが募つのる……。

「……まあ、俺にも色々あるんだよ。

……って何、俺で着せ替えごっこしてるんだよ！」

　俺のナレーションの隙をつき、いつもの服装とは、、また違う服を着させられていた。

「どうっすか。

白いロングTシャツの上に、青のコーディガンをはおり、黒のスキニーに身をつつむ、生まれ変わった姿は？」

「そうだな。何か、俺から見てもお洒落だし、新鮮な感じだな」

「うんうん。人間、ウジウジ悩んだってうつ病になるだけっすよ。悩むより気分を変えて、楽しく過ごさないと。

……あっ、お金はいいっすよ。安いコーデにしたし、さっき包丁買ってくれたから、サービスっす」

「それはありがたい。センクス」

「さあ、姿が変わった彼氏を見て、今夜は熱い夜になるっすかね♪」

「……えっ、お前の家は春や夏でも暖房を入れてるのか？

それともエアコン自体がないとか？」

「あー、李騎は天然入っているんっすか。まあ、その持ち前のベビーフェイスでなら、何とかなるっしょ。男なら恋は、強気でゴーゴーっす！」

　レジで会計を済ませた乱蔵が、俺の片腕を強引に引っ張ってくる。

　俺もその勢いにつられて、店の外へと出た。

「ありがとうございました～!!」

　営業スマイルかは知らないが、レジの若い女性店員さんは、心底喜んでいるようにも見える。

　さらに、こちらに向かって微笑みながら、ひらひらと手を振っていた……。

＊＊＊＊

「あっ、李騎。どこへ行っていたのですか？」

「……いや、少し、野暮用やぼようでさ」

　そこでは猫の可愛らしいキャラのエプロンをしたままの晶子が、俺らの帰りを待っていた。

　夕日に照らされた、そんな彼女の髪が色っぽく、風に軽やかに舞う。

　いそいそと、店頭に並べた薬草に、フライパン、亀の子たわしに、例の包丁などの商売道具や、ホコリを被った圧力鍋に、さらにお店の看板をしまうあたり、そろそろ閉店時間のようだ。

「まあ、いいです。晩ご飯にハンバーグを、すいちゃんと作りましたから、一緒に食べましょう。二人とも手を洗ってきて下さい」

　何も追求せずに、看板を抱えながら、そそくさと、よろず屋の奥の部屋へと入っていく晶子。

「おい、どういうことだ。いつもと変わらないぜ……？」

「まさか、彼女さんも鈍感だったっすか……。李騎も草食だし、そりゃ前に進まんっすよね……」

　乱蔵があっけらかんとしていた。

「まあ、いいじゃん。それよりハンバーグ食べようぜ。俺の母さんに負けないくらい、晶子の手料理も旨いんだぜ」

「ふむ。李騎がそれでいいなら、いいっすけど……まあ、先は長いっすから、いくらでもチャンスはあるっすよね」

　俺達二人は、お互いに軽く雑談をしながら、店の奥にある青紫ののれんをくぐり、休憩室のある室内へと進むのだった……。