玲だった“もの”を、土に埋め、簡素な墓標を立てる。

　アンデッドが増えてからというもの、死者が蘇るのは珍しいことではなくなった。

　僕のように利用され、命の尊厳を奪われる者も多い。

　だから今の世では、死者は火葬されるのが一般的だ。

　――けれど。

（……火なんか、使いたくなかった）

　僕は、この手で玲を焼く気にはなれなかった。

　安らかに眠ってほしかった。ただ、それだけだった。

「こんな簡素な墓で……ごめんな……」

　森には花ひとつ咲いていなかった。

　だから少し離れた場所まで歩いて、小さな白い花を摘んできて、供えた。

　**

　短く手を合わせ、静かに目を閉じる。

「……行くか」

　そう呟いた僕の声は、ひどく掠れていた。

　けれど、その声を乗せた風は、玲の墓標を優しく撫でていった。

　その微かな風が、まるで彼女の最後の微笑みのようだった。

　**

　**

「セレナ、これはどういうことですか？」

　聖堂の執務室にて、ヴィザが静かに、しかし厳しい声を投げかける。

　机の上には、かつて彼女に与えられた“光滅の剣”。

　だがセレナは、一切の弁明をせず、ただ首を横に振った。

「今の私は……自分の気持ちが分かりません。

　少しだけ、ひとりで……世界を巡らせてください」

　彼女は、まるでその剣が“重すぎる”かのように、そっとテーブルに置いた。

「返上します。

　世界には……まだ、救うべき人がいる。

“救い”の意味を……私はもう一度、自分で確かめたいんです」

　**

「……そうですか」

　ヴィザの声は落ち着いていた。

　だがその眼差しの奥に、深い悲しみが宿っていた。

「残念です。

　貴女ほどの才を持つ者はいない。

“次代の英雄”――その名にふさわしい者も、他にいない。

　……そして、貴女ほど“優しさ”を備えた者も、いない」

　**

　静かに、ヴィザは手を伸ばし、机の上の剣を再び彼女の方へ押し戻した。

「その優しさは、美徳です。

　だが、同時に……呪いにもなる。

　それが、聖職という立場だ」

　少しだけ間を置いて、彼は続けた。

「旅に出なさい。

“何が正しいのか、何が間違っているのか”――

　自分で決められるようになるまで」

　**

　セレナは、ほんのわずかに目を細めて微笑んだ。

「……感謝します」

　そう言って、剣を再び手に取る。

　それは、かつて使命の象徴だったもの。

　だが今は、彼女自身の意志で携える“決意の証”だった。

　**

「……それと、セレナ」

　ヴィザの声が一段低くなる。

「――あのアンデッドに伝えてください。

“次はない”と」

　彼の瞳は、すべてを見抜いていた。

　それでも、命を奪わなかったという事実だけが、セレナへの敬意だったのだろう。

　**

　**

（……母さん）

　森を抜け、僕は街を背にする。

　もう二度と戻れない。

　戻れば、あの人まで巻き込むことになるから。

（……しばらく、ここを離れるよ。

　僕がここにいる限り……きっと危険は絶えない）

　空は深く、黒く染まっていた。

　今夜は新月――世界のすべてが、闇に飲まれる夜。

　けれど、だからこそ。

　闇の中に差す微かな光は、誰よりも鮮烈に見える。

　**

「……なんで、ついてきてんだ？」

　僕は、隣で黙って歩く彼女に問いかけた。

　セレナは、少しだけ黙ったまま歩き続ける。

　その横顔は、どこか幼い頃の彼女のままだった。

　やがて、彼女は小さく呟く。

「……正しさを見極めるため」

　それから、ふと僕の方を見て、少しだけ口調を和らげた。

「……それに、貴方を放っておいたら、吸収衝動で誰かを殺しかねないでしょう？」

　**

「……そうかよ」

　僕はそう言って、ふっと笑う。

　誰かに“心配された”のなんて、何年ぶりだったろう。

　**

　銀と白――

　かつて“聖”と“闇”にあったはずの2人が、

　今は同じ夜の道を歩いている。

　互いの背中に、消えない罪と傷を背負いながら――

　それでも、同じ未来を目指すように。

　**

　この先に何が待っているのかは、誰にも分からない。

　でもきっと――

　この闇の旅路の先で、僕たちは“正しさ”と“救い”の答えを見つける。

　そんな気がしていた。

　**

　夜はまだ、始まったばかりだ。