「運命というものは...何の予兆もなく訪れる

　　　　　それは”幸せを与える”こともあれば...

　　　　　　　　　”牙をむく”ことだってあるんだ...」

「ティエラーッ！召集～！」

「分かったよ。ルナ」

ルナの呼びかけで部屋から出たティエラは、2人で司令室へ移動した。

2人が入ってくると、司令官が作戦内容を伝え始めた。

「今回の作戦は、南部地方の『アフリカ民族解放戦線』の殲滅だ。前回に続き、基地はルナが―」

「待ってください」

「？何か問題でもあったか？ティエラ」

「ルナは先の戦いにおいてかなり体力を消耗しています。なにせ、パルチザンの力は比較的強大なものでした。それに、今回の敵の基地はそんなに大規模なものではありません。そこで、空爆かミサイル攻撃を推奨します」

「！？ティエ―」

動揺しているルナをティエラが抑える。

「そうだったのか...。ならば仕方あるまい。近いうちに行われる”作戦”に向け、力は温存しておかなければな。よし、そうとなれば、空爆だな。ヤツらが空爆で混乱しているところを我々で奇襲しよう。これにて、一旦解散」

「ハッ！！」

軍たちは皆退室し、その様子を見送った後、2人は退室した。

「あ、あのさ、ティエラ」

「？どうした」

「その......ありがとう」

「気にするな」

こうして2人は輸送機に搭乗し、南部地方へと向かった。

基地は空爆によって既に焦土と化していた。

「作戦開始」

隊長のその一言の後、軍とともに2人は一斉に降下し、奇襲を仕掛けた。

結果は、世界国家の圧勝だった。

アフリカ人にとっての希望であった『アフリカ民族解放戦線』は、2人のセイレーンを含む部隊によって一瞬で消し去られた。

その後、エレノイアにて、2人はケンと会った。

「ケン。無事だったか」

「よかったー...。心配したんだよ」

「ご心配おかけしました...えへへ...」

ケンは照れくさそうに笑う。

「そういえば...」

「？」

「どうしてケン君は少年志願兵になったの？」

「自由になりたいからです」

「自由に...？」

『自由』という言葉にティエラが反応した。

「俺、家族が貧乏で...。父は農家、母と姉は工場で働いてて、俺と妹はゴミ拾いで今までなんとか生計を立てていたんです。お金がないから、みんなやりたいことができないんですよ...。でも！少年志願兵になって、17歳になるまでにたくさん軍功を上げたら、一生自由に暮らせるほどの賞金が手に入るんです！だから、俺、めちゃくちゃ頑張って賞金を手に入れて...家族みんなで自由になりたいんです！そうすれば、今まで俺を養ってくれた家族への恩返しにもなるし！」

「もし自由になったら...何がしたいんだ？」

「う～ん、まずは世界一周...そんで飽きるまで食いまくって...それで...。...。まあ、いろいろです」

そう言ってケンはニッと微笑む。

「そうか。俺からも、一ついいか？」

「？はい！もちろん！」

「お前にとって...”自由”とは何だ？」

「やりたいことが何でもできる、ですかねぇ...。行きたい場所にいつでも行けたり、食べたいものがいつでも食べられたり、休みたいときにいつでも休めたり...そんな毎日を送ることです！まあ、とにかく”幸せ”ってことですね！」

「”幸せ”...か。なるほど...」

その日の夜、ティエラは独り、考え事をしていた。

（やりたいことがなんでも...か。何の前触れもなく召集命令が下されることも、何者かに恨まれることも、命を狙われることもないのか...。確かに...幸せなのかもしれないな...。そんな毎日を送れるなら送ってみたいものだ...。それが自由ならば...俺は...）

気づいた頃には朝になっていた。考え事をしているうちに寝てしまっていたようだ。

それから一週間、多くの戦場を転々とした。

「ティエラさん！俺、今日は砲兵をやったんです！初めは慣れなかったけれど...だんだん慣れてきて...上官の人にも『覚えるのが早い』って褒められたんですよ！」

「へぇー！ケン君はスゴイね！！」

「そうか。それはすごいな。これからも精進するといい」

「はいッ！！」

ティエラ、ルナ、ケンの3人は作戦の後、よく会い、よく話すようになっていた。

ティエラも、ケンと話すことに関しては、全く悪い気がしなかった。

「今日でお前が部隊に配属されて一カ月だな。ケン」

「あッ！！確かに！」

「つまりそれって、今日が『私たちが出会って一か月記念日』ってことだよね！」

「そういうことになるな」

「それならさ！今日、皆でご飯食べに行こうよ！ケン君、この後予定ある？」

「ないです！行きます！！」

「ティエラは？」

「ない。行く」

「.........」

「...何だ。そんなに驚いた顔して」

「来てくれるんだ...」

「暇だからな」

「...フフッ」

「何がおかしい」

「別にィ～？じゃ、行こっか！！」

ティエラ、ルナ、ケンの3人は夕食を共にした。

「それで俺！上官の人にこう言ってやったんですよ～！」

「へぇ～！ケン君も言うね～！」

「えっへへ～！」

「そうか、それはすごいな」

「もうッ！ティエラったら！もうちょっと楽しそうにしようよ！」

「...悪かったな」

...実をいうと、ティエラはこのとき、充分楽しんでいた。

誰かとこうして時間を過ごすことがこんなに楽しいことだとは、ティエラは知らなかった。

こうしてティエラは”幸せ”を知った。

知らぬ間に、ティエラの口角は、少しだけ上がっていた。

それとともに、彼は不安を感じていた。

いつまでこの幸せが続いてくれるのだろう、と。

運命は、必ず訪れる。

それが吉と出るか、凶と出るか、はたまたそれがいつ訪れるかは、誰にもわからない。

「ティエラさん！ルナさん！今日はありがとうございました！」

「うん！また明日！」

「またな」

「はいッ！！」

次の日、

「ついに”あの日”が近づいてきた。そう、『対馬上陸作戦』の日だ。この作戦は、じきに来るであろう極東公国との”決戦”のための重要な作戦だ。そして今日はその下準備のため、釜山、カムチャッカ半島に拠点を設ける。油断はするな。また新たな反乱勢力が奇襲を仕掛けてくる可能性もある。いいな！」

「ハッ！！」

「あと、我々の部隊はカムチャッカ担当となっている。釜山はヴィーナス・テティス部隊が担当する」

総員、輸送機に乗りカムチャッカへと飛び立った。

カムチャッカへと降り立つと、全軍、着々と準備を進めていた。

準備を終えると、皆、休憩し始めた。

「寒いね...」

「そうだな...」

ルナはさっきから何度も両手の平に息を吹きかけている。ティエラもその横で身体を縮こまらせていた。

そんな2人の横で、ケンはピンピンしていた。

「ケン君、寒くないの？」

「はい！これぐらいの寒さ、大したことないですよ！」

「そうか、おまえは旧モンゴル地域の者だったな。寒さに強いわけだ」

「へぇ～。ケン君はスゴ―」

そのときだった。突然全身を白い布で包んだ集団が軍に奇襲を仕掛けてきた。

「あれはッ...！パルチザン...！？まだ生き残りがいたのか...」

突然の奇襲で軍は押され気味となった。

ティエラ、ルナも反撃に出たが、なかなか思い通りに戦うことができなかった。

極寒の気候に2人の身体が完全に適応してなかったからだ。

（前回は少し温暖なところで戦えたが、今回はそうはいかなそうだな...どうしたらいいものか...）

そんなときだった。

「おい！こんなところでモタモタしてんじゃねぇ！！そこのアンタ！！アンタはヘルシンキ出身だったろ！？北欧人なら、こんな寒さ大したことないはずだ！！アンタも...」

（あれは...ケン...！？仲間を奮起させているのか...！？）

「よーし！皆、冬男の底力、みせてやろうぜ！！」

「おうよ！やってやろーじゃねぇか！！」

その後、北欧などの冬国地域出身の軍の大活躍により、パルチザンによる奇襲は失敗に終わった。

そして、

「よくやった。ケン」

「いえ...それほどでも...」

「本ッ当にすごかったよ、ケン君！！ケン君がいなかったら私たち負けてたかも！！」

「その通りだ。お前は誇りを持っていい」

「えへへ...」

ケンは照れくさそうに笑った。

その後の休日、ルナに連れまわされながらティエラとケンは、様々な場所へ行った。

そして、ついにその日はやってきた。

「いよいよだ...。対馬上陸作戦は我々の部隊に託された。これは、越えなければならない大きな、大きな壁だ。総員、心してかかれ！！」

「ハッ！！」

「それでは、作戦の概要を説明する。まず、半分に分かれる。片方の部隊は艦艇で浜から上陸。戦闘中にルナは輸送機から敵基地を破壊」

ティエラはルナの顔を見た。

視線に気づいたルナはうなずくと、ティエラに微笑んで見せた。

彼女は覚悟を決めたのだ。

生涯の責務を全うすることを。

彼女はもう怖くない。

なぜなら、横にティエラがいてくれるのだから。

「基地を破壊後、パラシュート降下で対馬南部へ上陸。ヤツらを挟み撃ちにする。相手は『極東防衛軍（旧自衛隊）』だ。ヤツらは少数『超』精鋭...。絶対に気を抜くな」

「ハッ！！」

ケンは艦艇での北部上陸部隊に配属された。

「それじゃ、皆、後でエレノイアで会おうね！」

「はいッ！！」

「一瞬で終わらせるぞ」

ティエラとルナの二人は輸送機に搭乗し、ケンは艦艇に乗った。

作戦が始まった。

多国籍軍が対馬北部の浜から上陸し、数分歩いていたそのとき、一発の銃声とともに相互の軍による総攻撃が始まった。

「うおおおおおおおーッ！！！！」

ケンは咆哮を上げなら仲間たちとともに、敵地に突っ込んだ。

一方その頃、

「射程距離内に入りました！」

「ルナ。出番だ」

「了解」

「ルナ...」

「ありがとう、ティエラ。私はもう大丈夫だから」

そう言ったルナの目に迷いはなかった。彼女には断固とした覚悟が定まっていた。

ルナの『幻月（例の光弾を飛ばす技）』で基地を吹き飛ばすと、全軍、パラシュート降下で奇襲した。

終始、世界国家が優勢ではあったものの、極東防衛軍の激しい抵抗により、予想以上の犠牲が多国籍軍から出た。

作戦終了後、突然大雨が降ってきた。軍は輸送機へ雨宿りしに行った。ルナもそれに続こうとした。

しかし、

「？ティエラ？早く行こうよ。風邪ひいちゃうよ？」

「いや...お前は先に行っててくれ」

「えッ？ちょッ、ちょっと！ティエラ！」

ティエラは胸騒ぎを感じていた。胸騒ぎがして止まらなかった。

ティエラは独り、土砂降りの中、大量の死体の中を歩いた。

どれほど歩いたのだろうか。

そのときだった。

”ソレ”は、そこにいた。

ティエラは土砂降りの中、”ソレ”を見つめながら立ち尽くした。

大雨に打たれながらティエラが見下ろし続けた”ソレ”。

”ソレ”は大量の死体の中、倒れていた。

ティエラには”ソレ”以外のものは、もはや目に入ってなどいなかった。

”ソレ”は、見るに堪えない姿となった、ケンの死体だった。