「...ティエラ...さん？」

「ああ」

「そっか、セイレーンでも、やっぱりオリジンには敵わないんだ...」

「…そうだな。ヤツに勝つなど、特殊能力者かアシュラ一族でもなければ間違いなく無理だ」

「何だよその言い方。まるで本当に戦ってたみたいな─」

「ああ、戦ってたさ」

「...マジか」

そう、ティエラは自身の能力をオリジンに『没収』されてもなお、どうにかしてこの理不尽な世界に報いるため、8年もの間、”仲間たち”とともにオリジンと戦ってきたのだ。

予想外の回答に少年は驚きを隠せない。

しかし...

「じゃあ、今は何をしてんの？」

「...放浪だ」

「え」

「さっきも言っただろう。ヤツに勝つなど不可能だ。だから...」

「あきらめた…そういうこと？」

「改めて言われると刺さるな...」

ティエラは鼻で笑いながらそう言った。

そうだ、彼自身分かっている。

彼は諦めたのだ。

勝てない勝負から逃げたのだ。

さっきの鼻で笑ったのも、そんな自分に対しての嘲笑であろう。

「そっか...特殊能力者なら勝てるかもしれないんだ...」

「そうだな」

「なあ、ティエラさん」

「なんだ？」

「もし、俺が特殊能力者だとしたら...どうする？」

「なんだと？」

少年は掌に力を伝わらせる。

すると...

（これは...！）

なんと、少年が掌をかざした先に、氷塊が完成していたのだ。

少年は得意げな顔でティエラを見る。

「どう？」

「.........お前はどうしたい？」

「オリジンを倒したい」

「！！」

少年はさっきまでとは違い、神妙な顔つきになった。

「オリジンは、父さんと母さんを殺した。そのせいで俺は今まで独りぼっちだった...だから...！」

「仇討ちか」

「違う。俺のような思いをする人たちがこれからも増えるのは...イヤなんだ！」

「！！」

「ティエラさんは、特殊能力者ならオリジンを倒せるかもしれないって言ったな？それなら...」

「...それなら？」

「俺に特殊能力を教えてくれ！セイレーンだったアンタなら、能力の使い方も完璧に理解してるんだろ！？」

「......一つ言う。死ぬぞ？」

「死ぬのは怖くない。もう...失うものもないから」

少年の目はどこまでもまっすぐだ。

ティエラはそんな少年が少し羨ましく感じた。

「.........お前、名は？」

「！！レオニード・ジノヴィエフだ！レオでいい！」

「分かった。それなら、俺はお前に能力の使い方を教える。限界までお前を導いてやる。覚悟しろ」

「おう！！」

こうして、レオはティエラの弟子となった。

2人は、かまくらを造り、そこを拠点に修行を積むことにした。

翌日...

「レオ、お前に一つ聞きたい」

「？なに？」

「その能力、どこで手に入れた？」

「そりゃあ、ここら辺だけど...」

「どうやって？」

「『実』を食べてからかな...」

「『実』...」

（なるほど...確かに、アレスはここ周辺で殺された...つまり...）

ティエラは思考を張り巡らせた。

まず、レオの使う能力は、アレスの能力で間違いない。

そして、『彼女』が言っていたこと...

『これはあくまで仮説なんだけど...。特殊能力者は、脳内で特別なエネルギーがめぐってるの。おそらく、それが特殊能力を生成してるんだと思うわ』

そして『アイツ』の”証言”…

『アタシは...2人のセイレーンを、頭に種子をぶち込んで、木ィ生やして殺した...。今考えると、頭おかしいよな...。やっぱ狂ってたんだよ...あんときのアタシ』

つまり、T・ユカの能力によって、アレスの頭から生えた木は、アレスの脳内にある特殊能力を生成するエネルギーを吸収しながら育ち、実を実らせた。

それを食べたレオの脳内には、その特別なエネルギーが宿り、アレスの能力が発現するに至った、ということだろう。

「ティエラさん？」

「…ああ、いや、少し考え事をしていただけだ。気にするな」

「それじゃあさ」

「？」

「俺はさっき自分自身のことを話したんだ。だから聞かせてくれよ。ティエラさんの『いままで』の話」

「...長くなるぞ？」

そして、ティエラはレオに自分の過去を隠さず話した。

レオは、ティエラの話を真剣に聞いていた。

そして...

話し終わったころには、日は沈みかけていた。

「確かに、長かった...」

「だから言っただろう...」

「でもさ、絶対無駄にならないと思うよ。俺にとっても、ティエラさんにとっても」

「！！」

「やっぱり、諦めちゃだめだよ。ティエラさん」

「...いくつだ、お前」

「え？13」

「ガキには分からんこともある」

「なんだよそれ」

「あるんだ」

「分かったよ...」

これ以上追及しても無駄だ、とレオは思った。

そしてその翌日...

「レオ、お前に課題を課す。それができるようになれば、俺に教えられることはない」

「課題？」

「そうだ。ズバリ、課題は、『雪だるまを作れ』だ」

「雪だるま！？」

「無理だと思えば一生できんぞ。いいか、お前自身を自由にしてやるんだ。自由意志は自分を高める最大の糧となる」

「...よし」

こうしてレオは、雪だるまを作ろうと、掌を前に出した。

しかし...

「...うわ、なんだこれ」

そこにあるのは不細工な氷塊の積みあがった何か。

しかも数秒後、頭（？）がバランスを崩して地面に落ち、割れてしまった。

「...やはりな。お前に足りないものは入力、制御の2つだ」

「どういう意味？」

「自分で考えろ。どう考えるかは、お前の自由だ」

「うへぇ...」

こうして、レオの修行は始まった。

それからというもの、レオは雪だるまを作る日々になるのだった。

一方その頃...

日本国...京都府にて...

8人の集団がぞろぞろと歩いている。

「なあ連、京都についたはいいけどよ、これからどうするんだ？」

大男が連（レン）という名の青年にそう話しかけた。

「戦力を探す」

一言そう告げると、連は足を止めた。

連の向く先には、いくつもの鳥居が並ぶ幻想的な神社...稲荷大社があった...。