稲荷大社の入り口にて、8人ほどの集団が集結している。一人は大男、一人は地雷系女子、一人は高身長女子、一人は内側黒髪外側金髪でギョロ目の男、一人は巫女、一人はニット帽にロン毛の細目男、一人は坊主の学ラン男、一人はそれらを束ねる者。

大男の名は、松井康信（まつい　やすのぶ）通称ヤス。

地雷系女子の名は、高梨沙羅（たかなし　さら）通称サラ。

高身長女子の名は、野田恵美子（のだ　えみこ）通称エミ。

内側黒髪外側金髪でギョロ目の男の名は、村上淳之介（むらかみ　じゅんのすけ）通称ジュン。

巫女の名は、天野零奈（あまの　れいな）通称レイ。

ニット帽にロン毛の細目男の名は、山本隆久（やまもと　たかひさ）通称タカ。

坊主の学ラン男の名は、清水宏明（しみず　ひろあき）通称ヒロ。

そして、それらを束ねる者の名は、連（レン）。

一行は、満を持して、何重もの鳥居を潜り抜け始めた。

「おい連、本当にこの先に戦力がいんのか？もしカスだったら俺ァ容赦しねえぜ」

ヤスが圧をかける。

「安心しろ。オレたちが束でかかっても倒せん」

それを連はぶった切った。

「うちらヤタガラスは今んとこ全戦無敗だけど、調子に乗ってちゃ、いつか喉元突かれるよ。ヤス」

サラにくぎを刺されたヤスはバツが悪そうな顔をしている。

そう、彼らの集団の名は、『ヤタガラス』。それは犯罪集団やカルト宗教と似て非なるものだ。

「連。またそういえばまた『解放軍』のやつらがうちに入りたいってさ。どうする？入れる？」

「好きにさせておけ。ヤツらはオリジンと何度も戦りあった経験のあるやつらだ。かならず戦力にはなるだろう」

ジュンの提案に連は簡潔に答えた。

「着いたぞ」

何重もの鳥居をくぐった先には、質素な木造建築物があった。

「さて...開錠と行こう」

連は左手に赤いオーラ、右手に青いオーラを纏わせると、その建物の扉の2つの取っ手にそれぞれ手をかけ、おもむろに開いた。

そして...

「うおっ！まぶしっ！」

ジュンが目を腕で覆いながらそう言った。

連以外の皆も同じようにしている。

突然建物の中からまばゆい光が発生したのだ。

光が収まった。

すると...

「えっ...キツネ？」

サラが唖然としながらそう言った。

そう、そこにいたのは、キツネの耳を頭から出し、巫女服に身を包んだ白髪赤目の少女。

こちらをみると、少女は目をはっと見開いた。そして...

「お主......八咫烏陰陽道の当主じゃな？」

「しゃべった...」

ヒロが口をあんぐりと開けながらそう言った。

連は口を開く。

「...そうだ。オレは連。八咫烏陰陽道（やたがらすおんみょうどう）140代目当主だ」

「！！ずっと...ずっと...！お待ちしておりました...！主（あるじ）様...！この通り、ずっとここで...気狐（キコ）はお待ちしておりました...！」

気狐と名乗った少女は感極まった様子で連にひれ伏し、そう述べた。

「...敬語である必要はない」

「！！...ふふっ、そう言うと思っておった。儂（ワシ）の主様は、みーんなそう言うからのう。うむ、やはりお主は間違いなく、本物の主様じゃな」

そう言うと、さっきとは打って変わり、気狐は姿勢を崩し、もふもふした自身の白い尻尾の毛繕いをし始めた。

「早速だが...オマエには我々ヤタガラスの一員となってもらう」

「主様がそうしろというのなら、そうしよう。では、改めて、儂の名は気狐。歴代八咫烏陰陽道当主に仕える式神（シキガミ）じゃ」

「しき...がみ？」

ヤスの言葉に気狐はうなずいた。

「つまりよ...お前...今いくつなんだ...？」

「む、おなごに齢を聞くとは、さてはお主、『がーるふれんど』なる者がおったことがないな？」

「うっ、うるせえ！大体なんで外来語知ってんだよ！あと俺の名はヤスだ！」

「うむ、ヤスよ。儂が封印されたのは明治元年でな。一応異国の者とも交流はあったんじゃ。見世物扱いなのが納得いかんかったがのう。『がーるふれんど』を連れて身に来る者もおった。それとじゃ。儂の齢は...そうじゃのう...はっきり言って覚えとらん。ま、千は超えとるじゃろ」

「せ、千！？とんでもねえやつだなおい...」

さっきまで「カスだったら容赦しない」などと大口叩いていたヤスだが、想定外の存在を前にしては、そのような尊大な態度もとることができなくなっていた。

「さて...戦力も集まった。そろそろ本格的に動くとしよう」

連は京都の広い街並みに目を向けながら、そう言うのだった。

空は、曇天。ユーラシア大陸の北部の森にて、そこには何者かによって基地が構えられていた。

「ユカさん！大変だ！！」

「どうした！」

息を切らしながら走ってきた武装した男に『彼女』は状況の説明を求めた。

「100人だ！100人が行方不明になった！」

「落ち着け。...おそらく、脱走だろう。最近急激に脱走者が増加してきている。だけど、アタシらにアイツらを止める権利なんかない...。ここにいたらつらいのは、アタシも十二分に理解してるつもりだ」

「.........」

「だからこそ、残ってくれて...ありがとな」

「！！...はい！！」

「よし、そろそろ補給へ向かおう。伝達頼む」

「了解！！」

男はそう返事すると、伝達のため、仲間の集まる場所へと走っていった。

「ティエラ...お前が『解放軍（ここ）』を抜けてからこのザマだ...。一体どうしてくれんだっての...」

「今まで残ってたことのほうが異常なんじゃない？」

「！！ハンナ...！」

ハンナという白衣に身を包んだ女性の言葉に、彼女は何も言い返せなかった。

彼女、つまり、Ｔ・ユカは『あの出来事』から8年たち、21となった今も、『解放軍』という組織を指揮し、打倒オリジンを掲げ続けている。ケジメをつけるため、ばっさりと切ったその髪とともに。

そして、ハンナ。彼女のフルネームは、ハンナ・ホムラである。彼女とユカは、『解放軍』の協力者という関係として8年間、活動を共にしてきた。彼女は1世代に一人の逸材と言われる天才科学者である。ぼさぼさな紫の髪とムダにサイズのデカい丸眼鏡、そして白衣がトレードマークだ。

「ま、そういう私も、まだここに居座ってるわけなんだけれどね」

「全くだ」

二人は悪態をつきあう。

「ティエラは...まだ帰らんのか...」

「「！！」」

背後の建物から声がした。その正体はH・タイゾウ。かつては老人とは言えないほどの戦闘能力を発揮していたが、今となっては病床に伏す一人の老人だ。いくらH・タイゾウと言えど、病と老いには勝てなかった。少しボケ始めてもいる。

「......大丈夫だよ！タイゾウ！アイツならきっとすぐ帰ってくるって！忘れ物を取りに帰っただけなんだから！」

「そうかあ...。じゃあ、帰ってくるまでは死ねんばい...」

「死ぬなんて...んなこと言うなよ...。お前はまだ生きなきゃダメなんだって...」

T・ユカは、初めこそ元気を取り繕っていたものの、だんだんとその笑顔も歪んでいった。

「...ユカ、アンタ、無理しすぎ。少しは休みなさい」

「そうはいかねえよ...。ティエラがいない分、アタシがやんねえと...」

T・ユカも、あまり余裕がない状況なのだ。

そんなときだった。

「おい！誰だお前は！ここはガキの来るところじゃないぞ！！」

そんな声が響いてきた。

Ｔ・ユカはその現場へと向かう。

「どうした？」

「！ユカさん！全く、コイツ、どうにかしてくださいよ！帰れって言っても聞かんのです！」

「......お前、名は？年はいくつだ」

Ｔ・ユカは、少年に話しかけた。容姿から察するにアラブ系だろう。

「イドリース・アリー。イドでいい。年は13」

「！！...いいか、イド。ここは子どもの来るところじゃない」

「......」

その沈黙で、Ｔ・ユカは、何かを察した。

「...帰る場所が、ないんだな？」

イドはうなずいた。Ｔ・ユカはため息をつく。彼は似ているのだ。かつての彼女と。

「...なんでここを選んだんだ？」

「俺は特殊能力者だ」

「！！」

そう言うと、イドは指先からバチバチと電気を起こした。彼の能力は、おそらく『彼女』の電磁力だ。

「...食ったな？実を」

イドはうなずく。

「戦力がいなくなっている。そうだろ？」

「なぜ知っている...」

「盗み聞きしていたからさ。それに、その原因も知っている」

「！！脱走じゃ...ないのか？」

「脱走だ。だけど、『どこに』脱走したか、アンタらは知らない」

「......何を求める」

「アンタは風穴拳一族の生き残りだから、武術にも長けているはずだ。今俺にあるのは弓の技術と特殊能力だけだ。これだけじゃ、ダメなんだ。だから、俺に武術を教えてほしい」

「......目的はなんだ」

「アンタらの仲間を次々引き込んでいるヤツら...そして、俺の家族を皆殺しにしたヤツら...『ヤタガラス』を、皆殺しにすることだ」

次の瞬間、稲妻が光とともに曇天を裂いた。

その光が、イドの鋭い眼光をより一層、際立たせたのだった。