「オマエも新たな力を手に入れたようだな」

連はもう一度幻日をくらわせようとするが、次の瞬間、ティエラをみるとすぐにそれを解除した。

そう、ティエラは、“構えていた”。

そして数秒後、ティエラは消えた。

「ッ...！いちかばちか...！」

連は“能力”で幻日を棒状にする。

ティエラは“ソレ”を見て、目をカッと開いた。

連の目の前で砂埃が立つ。

「！！」

今だ。

連は棒を自身の前に出した。

すると次の瞬間、ティエラの剣と連の棒がぶつかり合い、その衝撃で２人とも地面を滑った。

２人とも数秒沈黙を貫いてきたが、ティエラがそれを破る。

「ふざけるな...貴様...それは...」

「...？」

「それは......！俺の能力（チカラ）だッ！！！！」

ティエラは青筋を立て、物凄い剣幕で連に怒鳴りかかった。

それは、連をも圧倒するほどであった。

「......やはり貴様は許せん。殺す！」

ティエラは斬りかかる。

連は棒状の幻日を今度は刀の形にし、ティエラの斬撃を防いだ。

互いの刃が押し付けられ合う。

「どこまでも俺を愚弄するか...連！」

「残念だったな。というより、この能力は元々オリジンのものだ。もとよりオマエのものでは...ないッ！！」

連はティエラを弾き飛ばした。

その後、連が大地に拳を打ち付けた。

すると次の瞬間、大地が“うねり”を起こした。

「まさか...」

ティエラが動揺している間をうかがい、今度は連が斬りかかった。

「くっ...！」

ティエラはそれを防ぐ。

と、次の瞬間、ティエラは大きな衝撃とともに吹っ飛ばされた。

ティエラは自分を吹っ飛ばしたものの正体を目にする。

それは、巨大な岩の腕。

ユピテルの能力...カオス・ガイアだ。

（やはりそうか...！ユピテルの能力まで...！）

ただし、顕現している岩の腕は一本だけ。

ここでティエラは一つ仮説を立てる。

（“型落ち”している...？）

以前のソレイユの幻日も、たった一つずつしか出せないことを考えると、元の使用者ほど、能力を使いこなせないのが彼の能力の欠点のようだ。

次にティエラは即座に拳銃を取り出し、発砲する。

連はそれをタカの神速でかわした。

（...やはり、か）

ティエラは不敵な笑みを浮かべる。

「連、お前に一つ大失策があったことを伝えておこう」

「...何？」

「それは...」

ティエラがあるものを投げる。

手榴弾だ。

連はジャンプでかわすが、着地した次の瞬間、真横に現れたティエラがきりかかってきた。

連はそれをなんとか幻日の刀で防ぐ。

「バリアを奪えなかったことだ」

「！！」

次の瞬間、手榴弾が爆発を起こす。

土煙で周りが見えない。

と、そのときだった。

パァン！！

そんな音とともに、連の脚に激痛が生じた。

「ぐっ...！」

連は痛みに顔をゆがませながら跳び、土煙の空間から脱出する。

連は自身の脚が被弾したことを確認すると、陽の力でその傷を治そうとする。

すると...

「そうはさせんぞ」

ティエラは再び発砲する。

連は陽の力を解除し、それを神速でかわす。

（やはりそうか。コイツ...陰陽道と特殊能力は併用できない）

「ティエラ...オマエは遠距離から好き勝手するつもりなのだろうが、そうはさせん」

そう言うと、連は掌から幻日を顕現させる。

「来いよ」

ティエラは刃を連に向ける。

幻日が発射された。

ティエラは幻日をかわす。

しかし...

「ッ！！ここまでとは...！」

その衝撃波で大きく吹っ飛ばされた。

地面を転がりながらも、その顔は笑っていた。

「どうした...！もっと狙いを定めろ」

ティエラは連を煽る。

連はすかさずもう一発を発射した。

ティエラは全速力で後退し、ジャンプでかわす。

しかし、また同じように衝撃波の影響で吹っ飛ばされた。

（そうだ連。それでいい）

吹っ飛ばされ続けた結果、ティエラは荒野を抜け、森の中へと入っていた。

連も神速でティエラに追いつく。

その後、2人は森の中を駆け抜けながら攻防を繰り返した。

連が隙を狙って幻日を放ち、それをティエラが斬り裂く。

その繰り返しだ。

それによって、森のあちこちでは大爆発が起こっていた。

その後、森の奥深くまで来たその時だった。

ティエラが突然立ち止まる。

連は反応に後れ、少し体勢を崩した。

「連。お前はやはり『素人』だな」

「...なんだと？」

「分からないのか？お前は今、鳥かごの中なんだよ」

そう言うと、ティエラは“構えた”。

「全ては計算通り...こここそが、俺の“舞台装置（フィールド）”だ...！」

ティエラは不敵な笑みを浮かべ、“消えた”。

「！！」

連はすぐに幻日を棒状に錬成し、防御に入る。

次の瞬間、ティエラが目の前に迫る。

連はなんとかティエラの攻撃を防ぐ。

が、

なんと、ティエラはそのまま連を素通りしていった。

すると、次の瞬間、ドウンという音がどこかから響いた。

連はその音の源を見た。

それは木だった。

するとその数秒後、再び連の目の前にティエラが現れる。

タカの危機回避の力により、なんとか攻撃を防ぐ。

しかし、その後、再びティエラは連を素通りしていった。

すると、そのすぐ後にまた別の木から轟音が響いた。

その後、再び目の前にティエラが現れる。

このとき、危機回避が機能しなくなり始めた。

その後も同じように木から木を伝い、ティエラは何度も連に襲い掛かった。

そして、その速度は音速と似て非なるものにまで達し、その後、ついにティエラが背後から攻撃をまともに命中させてきた。

連は体勢を崩しながら、それをなんとか防ぐが、“それだけ”である。

激突の衝撃により、連は森の中を土煙とともに吹っ飛んだ。

その際に、いくつもの木が倒壊した。

連は片手で身体を支えながらなんとか立ち上がろうとする。

「まさか...！最初から...！？」

連は気づいた。

そう、あのとき、ティエラが連の幻日をあえてかわし、吹っ飛ばされていたのは、自身の『逃走経路』に連を誘導するためだったのだ。

「やっと『素人』のお前でも気づいたようだな」

土煙からティエラの声が聞こえてきた。

すこしずつ、ティエラの足音が近づいてくる。

それとともに、彼の姿もあらわになってきた。

「...！！」

「俺はな...大体初めからお前が気に入らなかった。なぜだかわかるか？」

「......」

「イライラするんだよ......もう一人の自分を見ているような気分だ...！」

そう言うと、ティエラは周辺の木を斬り倒した。

「...もう一人のオマエだと？」

「自分を演じ、いつしか本当の自分を失いつつある」

「...！！気づいていたのか...！？」

連は自分の“演技”を見透かされていたことに驚愕した。

しかし、ティエラが自分と同じであることは、連も分かってはいた。

「ああ、初めて会った瞬間からな」

「......」

「だからお前が気に食わん」

「...なに？」

「俺は、お前を葬ることで今の自分を否定する。お前を殺すことは、俺にとっては今最も意味がある」

「.........あいにくだが、オレも同じだ」

「さあ、立てよLiar（嘘つき）。今日がお前の“最後”の日だ」

「言ってろ、Faker（偽物）。消し飛ばしてやる」

こうして、死闘は佳境へと突入するのだった。