麻乃が最初に目にしたのは、真っ白な天井だった。

　静かな部屋の中で紙をめくる音が聞こえ、視線を移すと、ベッドの横で椅子に腰をかけて資料を読んでいる修治がいた。

「よく寝たか？」

　視線に気づいた修治は、麻乃を見ると資料をとじ、優しげな表情で笑った。

「まあね」

　麻乃はそう答えて上半身を起こした。

（そうか……あのあと、気を失ったんだ――）

　左肩の傷が痛んだけれど思ったほどじゃないのは、多分、麻酔か痛み止めのおかげだろう。

「あたし、どのくらい寝てた？」

　窓から西日が差しているから、夕方が近いということはわかる。

「丸一日ってところか。もうすぐ陽が沈むからな」

「修治、もしかして、ずっといてくれたの？」

「まさか。つい今しがた来たところだ」

　そう言いながら、修治は首筋に手をもっていった。

　それを見て、嘘だ、と思った。

　ずっとではないにしろ、きっと朝からいただろう。

　嘘をつくとき、修治はいつも首筋に触れる。

「川上の様子もみてきた。腕は元には戻らないが、容体は安定したそうだ。俺が顔を出したときは、まだ目を覚ましていなかったが」

「そっか……助かってくれて本当によかった……でも、あたしはあいつの腕を……よりにもよって右腕を奪って……」

「それでも死なせなかっただけ上等だ」

　うつむいた麻乃の頭を、修治はいつものようにクシャクシャとなでると、急に真面目な表情をみせた。

「あのな、おまえの傷の具合もたいしたことはなかったし、俺たち明日から当分……そうだな……三カ月ほど実家に戻るぞ」

「家に帰るの？　どうして？」

「やらなきゃならないことが、山ほどあるからだ。俺たちは謹慎をくらったよ」

「謹慎……」

「部隊の崩壊で次の隊員の選別や訓練もしなければならない。中央にいても、前線どころか援護にも出られないんじゃ、ただ焦れるだけだろう？　一日も早く立て直さないとな」

「何人……残った？」

　シーツをギュッと握った手が震える。

　本当は一番最初に聞かなければならないことだった。

「俺のところは十八、おまえのところは十一だ」

　泣いてはいけないと、そんな場合ではないとわかっていても、目が潤む。

　残ったのが十一人ということは三十九人も……。

　もう八年以上をともに過ごし、楽しいときもつらいときも、いつも一緒で家族のようだった。それがあの一日で、ほとんどの隊員を亡くしてしまった。

　残ったうちの一人は川上だろう。

　そうなると、事実上、部隊に残るのはたった十人だ。

「辛くても泣いている場合じゃないぞ。俺たちは決めたはずだ。なにがあっても逃げない、泣かないってな」

「わかってる。大丈夫だよ」

　瞬きで涙をこらえ、深く息を吸って顔をあげると、麻乃は修治の目をしっかりとみつめた。

「それに……もうすぐあの日だから、西区にいたほうが都合もいいと思う」

「うん……」

「おまえの家は、今日のうちに簡単に手入れをしておいてもらおう。そのほうが、実家に帰るより落ちつけるだろう？」

「ん……そうだね。そうしておいてもらえると助かるよ」

　両親が亡くなってから、麻乃は修治の家に引き取られて暮らしたけれど、洗礼を受けたあと、両親と過ごした家を直してそこで暮らすことにした。

　修治には二人の弟がいて手狭になったことと、蓮華になったことで麻乃自身、ひとり立ちをしたいと思ったからだ。

　中央の宿舎に入るまで、少しのあいだそこで過ごし、それから今までは年に数回、帰る程度だ。

「起きられるようなら、このまま帰っていいそうだ。まだ何度かは通うようだけどな。一度中央に戻って、今夜中に荷物をまとめたら、明日の朝には発とうと思う。いいな？」

「うん……でも、その前に一度、川上の様子をみにいきたい」

　そうか、と修治はわずかに考えてからドアをみつめた。

「今からでも行ってみるか？　もしかすると目を覚ましているかもしれない」

　麻乃はうなずいてそれにこたえ、身支度を整えて部屋をあとにした。

　ほかにも何人か、状態の重かった隊員のところへ顔をだし、見舞ってから廊下の一番奥の部屋へと向かった。

　ノックをすると、中から川上の母親が顔をだした。