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　目覚めたとき、美咲の身体を襲ったのは鋭く刺すような腹部の痛みだった。

　ベッドから起き上がろうとすると痛みが走り、思わず呻き声をあげる。

「痛っ……！」

　両手で腹部を押さえ、しばらくじっとしていると痛みは和らぐが、完全には消えなかった。

　美咲は壁を伝うように立ち上がり、洗面所へ向かう。鏡に映った顔はひどく青ざめ、目の下には濃い隈が浮いている。

　こんな状態で大学へ行くのは無理だ。美咲は再び病院を訪れることを決めた。

　前回と同じ内科医が、再び美咲の診察を行った。

「またお腹の痛みですか……。前回よりも酷くなったと？」

「はい……もう、日常生活も辛くて」

　医師は慎重に腹部を触診し、その後、前回よりもさらに詳しい検査を行った。血液検査も含め、エコー、レントゲン、あらゆる検査を済ませた後で、診察室に再び呼ばれる。

「やはり、異常はないですね……」

「そんな、でも痛いんです……本当に、すごく」

「うーん……」

　医師も困惑した顔を隠さなかった。データ上は何一つ異常がないのだ。

「ひょっとすると精神的な要因が強くなっているのかもしれません。何か最近、不安なこととかありました？」

　美咲は何も答えられなかった。ただ、あの手紙のことが頭をよぎった。

　結局、「痛み止めを処方しますから様子を見てください」と言われただけで診察は終わった。

　部屋に戻ると、郵便受けにはやはり新たな封筒が差し込まれていた。美咲はそれを手に取った瞬間、再び腹部に鋭い痛みが走った。

　苦しみながらも、美咲は部屋に戻り封を切った。

――

『おかあさんへ

きょうもさくらは、いいこにしています。

でも、おとうさんはまだおこっています。

おとうさんは、さくらがいなくなればいいといいました。

さくらがいるから、おとうさんはしあわせになれないそうです。

きのうは、ごはんをたべさせてもらえませんでした。

さくらはおなかがすいて、ないてしまいました。

でも、おとうさんはもっとおこってしまいました。

さくらはどうしたらいいですか？

さくらはもっともっといいこになります。

だから、おかあさん、はやくあいにきてください。』

――

　読み終えると同時に、腹部の痛みが再び激しくなり、美咲はその場に崩れ落ちた。

「……やめて……」

　苦しみの中で、美咲は呻くようにそう呟く。

　さくらの苦痛が、まるで自分の中に移ってきているようだった。

　しかしどうしてこんなことが起きているのか、誰にも説明することはできなかった。