「ねえ、異界送りって知ってる？」

　放課後の教室、夕暮れに染まる窓際で、真白（ましろ）が何気なく口にした一言に、私は思わずノートを閉じた。

「え、なにそれ？」

「最近、SNSでちょっとバズってる都市伝説。夜中に突然、教室に“召喚”されて、誰かを“異界”に送らないといけないってやつ」

「またその手のやつ？　くだらない――」

「うちの学校でも、似たようなことがあったんだって」

　そう言って、真白はスマホを差し出した。そこには見覚えのある教室の写真。そして、投稿の下には短いコメントが並んでいた。

「夜中に気づいたら教室にいた」

「変な担任に“投票しろ”って言われた」

「あの5人、今も学校に来てない」

　冗談とは思えない寒気が背筋を這った。

　その夜――。

　私は、ふと目を覚ました。

　窓の外は深い闇に沈み、時計は午前2時13分を指していた。喉の渇きを覚え、ベッドから降りる……つもりだった。

　気がつくと、私は教室に立っていた。

　全員がいた。制服姿のクラスメイトたちがざわざわと不安げに呟き、騒ぎ出している。教室の明かりは暗く、蛍光灯がチカチカと不安定に明滅していた。

「……夢？」

　そう思った時、教室の扉がゆっくりと開いた。

　ギィィィィ――

　そこに現れたのは、私たちの担任、佐久間だった……だが、どこか違う。表情は見えない。いや、仮面をつけていた。

　無機質な白い仮面、口元だけが笑っているように湾曲し、目の穴からは何も見えなかった。

「――五人。選びなさい」

　その声は担任のものに似ていたが、感情が欠けていた。

　教室が凍りつく。

「な、なに言ってんの？」

「これ、夢だろ？　なあ、誰かドッキリって言ってくれよ！」

「……投票、しなければ全員が“送られる”」

　黒板にはいつの間にか、タブレットが置かれていた。各自の名前が並び、タッチで選べる仕様になっている。

「……マジで、やるの？」

　誰かが震える声で呟いた。

　そして、始まった。無言で、しかし確実に操作されていく画面。

　名前が、次々と選ばれていく。

　不登校気味の子。運動が苦手な子。大人しくて目立たない子。カーストの底辺、常に笑われていたあの子……。

　その時、私は悟った。“これは夢じゃない”。

　名前を呼ばれた5人は、足元から黒い霧に包まれ、叫びも飲み込まれながら消えていった。

　……その先に、何が待っているのか。

　翌朝。

　目が覚めた私は、自宅のベッドの上にいた。

　夢、だったのだろうか？

　ふらふらと学校へ向かった教室には、確かに“あの5人”の席が空いていた。担任に尋ねても「今日は欠席だ」と繰り返すだけ。

　ざわめく心を抱えたまま、私はスマホを開く。

　タイムラインには、昨夜と同じ投稿が再び浮上していた。

「また召喚された」

「逃げたけど、間に合わなかった」

「あいつらのせいで……！」

　その夜、再び私は目を覚ます。

　暗い教室、恐怖に震えるクラスメイトたち、そして――仮面の教師が言った。

「――五人。選びなさい」