気づけば、私はそこに立っていた。

　廊下に差し込むはずの朝日も、窓の外に見えるはずの街灯もない。

　あるのは、廃墟となった校舎と、じっとりと湿った空気。そして、腐った木材のような匂い。

「ここ……どこ……？」

「嘘……さっきまで教室にいたのに……！」

「これ……ほんとに異界送り……！？」

　選ばれた5人の中で、私は一番後ろを歩いていた。誰もが混乱し、恐怖に支配されていた。

　目の前の旧校舎は、確かにかつて存在していたらしい。　SNSで見た、数十年前に廃校になった学校。その中に――私たちはいた。

「逃げろ……！」

　突然、叫び声が響いた。

　振り返った瞬間、闇の中から“それ”は現れた。

　背丈は人より少し高く、肘から先が異様に長い。肌のようで肌ではない何かに覆われていて、顔には穴が空いているだけ。いや、それすら「顔」という形を持たない」

「う、うわああああああ！！」

　一人が叫び、駆け出した。私たちも反射的に続いた。校舎内を、ただ逃げる。

　突き当りの教室。だが、ドアは開かない。

「どいて！開けて！」

「開かないっ！」

　振り返れば、“それ”は廊下を這うように追ってくる。人ではない。何かを真似て創られた“モノ”。

　私たちは分かれて逃げた。私は、誰かと階段を降り、地下へと向かっていた。薄暗く、足元も見えにくい。蛍光灯はちらつき、どこかで水が滴る音がする。

「こっち……理科準備室……！」

「鍵、閉まってる！　鍵が……！」

「誰か……助けてよ……！」

　足音が近づいてくる。ゆっくり、じりじりと、獲物を追うように。

　その時――。

「ここに、入って！」

　声がして、横の掃除用具入れの扉が開いた。誰かが私の手を掴み、引きずり込む。直後、“それ”が廊下を通り過ぎた。

　呼吸を殺す。鼓動がうるさくて、自分の体が敵に居場所を教えている気がした。

　やがて、足音が遠ざかる。

「……ありがとう。あなた……誰？」

　狭い空間の中、そこにいたのは、先に異界送りされたはずの美月（みづき）だった。確か、初日の“犠牲者”の一人。

「まだ、生きてる……の？」

「……生き残った。でも、戻れなかった。朝まで“逃げ切れなかった”から」

　彼女の頬には切り傷。制服も汚れ、靴も片方しか履いていない。

「じゃあ、どうやって……」

「この校舎は、ループしてるの。同じような教室、同じような廊下。でも、少しずつ歪んでる。“それ”を避けて動けば、時間を稼げる。でも……終わらない」

「終わらない？」

「だって……呪いを解く方法を誰も知らないから。みんな、ただ逃げるしかなくて、運が良ければ帰れる。でも、それだけ」

　私は震えた。異界送りに「ルール」はある。でも「救済」はない。

　この場所は、誰かが生きて戻れるように設計された試練ではない。ただ、絶望の中を彷徨う“儀式”だった。

「今夜も誰かが死ぬ。生き残るには、隠れるしかない。でも、逃げ切るには、もっと何かが必要なんだと思う」

　その時、警報のような音が鳴り響いた。非常ベルかと思ったが、音は人工的ではなく、どこか生き物の咆哮にも似ていた。

　“それ”が、再び近づいてくる。

「行こう、まだ終わってない。この“裏校舎の迷宮”から、抜け出すために」

　私たちは再び闇の中へと走り出した。