教室の空気は、黒く淀んでいた。

　仮面をかぶった澪が、異界そのものを背負って立っている。

　彼女の周囲には、かつて異界に消えた生徒たちの影が揺れていた。

　彼らは皆、無言で、それでも苦しげに、手を伸ばしていた。

　◇　◇　◇

　私は、震える手で仮面の破片を握りしめた。

（終わらせなきゃ）

　どれだけ辛くても。

　どれだけ悲しくても。

　この異界を。

　この呪いを。

　◇　◇　◇

　澪が、歩み寄ってくる。

　仮面の下から、微かな声が漏れた。

「どうして……どうしてわかってくれないの」

　私は、答えた。

「わかってる。だから、終わらせるんだよ」

　私は破片を高く掲げ、まっすぐに澪に向かって走った。

　澪も、仮面の手を伸ばした。

　二人の間に、異界の風が巻き起こる。

　黒い霧が渦巻き、悲鳴とも、笑い声ともつかない音が響く。

　◇　◇　◇

　一瞬、時間が止まったようだった。

　澪の手が、私の破片に触れた。

　その瞬間。

　仮面が、ぱきりと音を立てて、ひび割れた。

　澪の仮面に、無数の亀裂が走る。

　教室の壁が、床が、空が、崩れ始める。

　◇　◇　◇

「……ごめんね」

　澪が、仮面の下から、かすれた声で呟いた。

「本当は、私も、君と同じだった」

　崩れていく世界の中で、澪は仮面を外した。

　その顔は、あの頃と変わらぬ、静かな微笑みだった。

　澪は、そっと手を伸ばしてきた。

　私は、その手を、握り返した。

　◇　◇　◇

　異界が、消えていく。

　黒い霧も、悲しみも、絶望も。

　すべてが、風に溶けていく。

　◇　◇　◇

　気がつくと、私は、廃村の祠の前に立っていた。

　朝日が、差し込んでいた。

　ポケットに入れていたはずの仮面の破片は、跡形もなく消えていた。

　私は、静かに目を閉じた。

「……さようなら、澪」

　風が、優しく頬を撫でた。

　◇　◇　◇

　エピローグ

　数ヶ月後。

　大学院の研究室で、私は新しい論文に取り組んでいた。

　都市伝説、異界、儀式。すべてを、静かに記録していく。

　それが、ここで失われた存在たちへの、せめてもの祈りだから。

　窓の外では、春の風が吹いていた。

　ポケットには、何もない。

　ただ、心の中にだけ、澪の微笑みが残っていた。