教室の空気が、凍りついた。

　白い仮面をかぶった澪が、ゆっくりとこちらへ歩いてくる。

　その歩みは、ためらいなく、迷いひとつなかった。

　◇　◇　◇

　私は、破片を握りしめたまま立ち尽くしていた。

　澪は、教壇の前に立ち止まった。

　そして、静かに仮面を外す。

　露わになった顔は、あの頃のまま、穏やかで、優しい澪だった。

　ただ――その瞳には、狂おしいほどの悲しみが滲んでいた。

　◇　◇　◇

「凛」

　彼女は、静かに言った。

「君には、わからない。この世界を守るために、どれだけのものを犠牲にしてきたか」

　私は、唇を噛んだ。

「犠牲なんて、必要なかった」

「必要だった」

　澪はきっぱりと断言した。

「私たちがこうして生きていられるのは、異界があったからだ。誰かが、悲しみや怒りを背負って、閉じ込めてくれたから」

　私は、首を振った。

「それは違う。

　誰かを犠牲にして成り立つ平和なんて、間違ってる」

「……理想論だね」

　澪は、悲しそうに笑った。

「理想だけじゃ、生きていけない。私たちは、悲しみも、絶望も、どうしようもなく積み重ねながら、それでも世界を繋ぎ止めなきゃいけないんだ」

　その声は、痛いほどに切実だった。

　◇　◇　◇

　教室の壁が、微かに軋み、歪みはじめる。

　異界の構造が、この対決に反応していた。

　澪は、手にした仮面を胸に抱きしめた。

「凛。君に、この仮面を継がせるよ」

「……何？」

「君なら、できる。私よりも、もっと強く、異界を守れる」

　そう言って、澪は仮面を差し出してきた。

　白い仮面。

　それは、異界送りの象徴。犠牲の象徴。

　私は、ゆっくりと首を振った。

「私は、受け取らない」

　澪の手が、微かに震えた。

「……どうして。君も、血を引いているのに」

「だからだよ」

　私は、まっすぐに澪を見返した。

「私は、この血を、呪いを、ここで終わらせる」

　◇　◇　◇

　澪は、ふっと息を吐いた。

「そうか」

　そして、顔に仮面をかぶった。

　教室の空気が、一気に黒く、濁った。

　異界そのものが、澪の存在を中心に、蠢きはじめる。

　彼女は、もう澪ではなかった。

　異界そのもの。

　異界教師――新たな仮面の支配者。

　◇　◇　◇

　私は、震える手で破片を掲げた。

　異界を終わらせるために。

　そして、澪に向かって、歩き出した。