午後五時半――雅也は笛吹市役所に来ていた。

　本来は五時に受付時間を終える市役所だが、今日は〝空をゆくもの〟の対応に追われ、午後七時まで受付をしているとホームページに書いてあった。

　雅也は整理番号を取り、呼ばれるまで椅子に腰掛けて待つ。

　六時を少し回ったところで番号が呼ばれ、雅也は受付に足を運ぶ。

「あ、すいません。〝空をゆくもの〟に関する情報を集めていると聞きまして。ここで言っても大丈夫ですか？」

「はいはい、なんでしょう？」

　担当してくれたのは髪の毛にウェーブが掛かったおばさんだった。人当たりの良さそうな笑みを浮かべ、雅也の話に耳を傾ける。

「実は、空をゆくものを倒したのは私でして……昨日はそのまま帰っちゃったんですけど、やっぱり報告はしないといけないな、と思って今日来ました。あなたに伝えればいいですか？」

　おばちゃんはニッコリと微笑み、「あ～そうですか。それは大変でしたね」と、すぐに顔を伏ふせてしまった。

「あの～懸賞金が掛かってるって聞いたんですけど、本当でしょうか？」

　おばちゃんはめんどくさそうな表情になり、こめかみをを掻く。

「いえね。実は今日、同じように自分が〝空をゆくもの〟を倒したって名乗り出た人が百人以上いまして。正直、対応に苦慮しているところなんですよ。一応、討伐完了申請はできますけど……しますか？」

　完全に疑っている目だ。確かに、こんなおじさんが巨大モンスターを倒したと急に言ったら、誰だって信用しないだろう。

「じゃあ、申請をお願いします」

「分かりました。じゃあ、これに記入して持ってきて下さい」

　用紙を受け取り、記載台の上で記入を済ませる。もう一度受付に行くと、おばさんはめんどくさそうに手続きを進める。

「で、討伐を証明できる証拠はなにかありますか？」

「ああ、それならあります！　空をゆくものを倒したあと、【クリスタル】が出現したんですよ。それによって水魔法が使えるようになりました！」

「へ～、そうなんですか。見せてもらってもいいですか？」

「もちろん！」

　雅也は張り切って右手を突き出し、手のひらを上に向ける。すると手の上に小さな水球が生まれた。水球は徐々に大きくなり、ピンポン玉ほどのサイズになる。

「どうです、私の水魔法！　けっこう練習したんですよ。ここまでの大きさにするのは大変だったんですけどね」

　ふんすと鼻を鳴らした雅也に対し、おばさんは「はーい、ありがとうございました」と素っ気なく言う。

　まったく興味を示してくれない。これぐらいの水魔法は珍しくないのか？

　雅也はガックリと肩を落とし、市役所をあとにした。

　◇◇◇

　少し遅めに家に帰ったため、真紀からはジロリと睨まれた。

　雅也は低姿勢で台所に入り、食材が入った買い物袋を棚の上に置く。

「じゃ、じゃあ、晩ご飯よろしくね」

　リビングのソファーで雑誌を読んでいた真紀は、完全な無視を決め込む。雅也は苦笑いを浮かべながら二階に行き、自分の部屋に入った。

　ふぅーと息をはき、机の前にある椅子を引いて腰を下ろす。

　市役所のおばさんが信じてくれなかったようだが、〝空をゆくもの〟を倒したのは紛まぎれもない事実。

　水魔法が使えるようになったのがなによりの証拠だ。

　雅也は机の上で両手を合わせた。ゆっくりと離し、手と手の間に意識を集中する。小さな水球がどんどん大きくなり、ピンポン玉サイズになった。

　集中していれば、数分はこのまま維持できる。

　しばらくすると、水球はパンッと弾けた。三分ぐらいが限界だろうか。

「なんにせよ、水魔法が使えるなら魔力があるってことだ。魔力をたくさん獲得する才能があるかどうか分からないけど、あれだけ大きなモンスターを倒したんだ。それなりの魔力は得られただろう。だったら――」

　雅也はもう一度体の正面で手を合わせ、ゆっくりと離していく。

　目の前の空間がグラリと歪んだ。穴のようなものがぽっかりと空き、それが徐々に広がっていく。

「で、できた……【亜空間操作】！」

　老人モンスターを倒して獲得したスキル。使うには魔力が必要だったが、クジラを討伐したことで魔力を得た。

　水魔法だけじゃなく、このスキルも使えると思ったが、大正解だ。

　それほど大きさではないものの、空中にしっかりとした穴が空いている。中を覗のぞくと、まるで四次元のような奇妙な空間が広がっていた。

「これが亜空間か。なにができるんだろう？」

　雅也は机の上にあるペンを取り、穴の中に入れてみる。ペンは空中に浮かんだまま、亜空間を漂っていた。

　一旦、亜空間を閉じ、しばらくしてからもう一度開けてみる。

　すると、さっきのペンがそのまま空間を漂っていた。雅也は穴に手を入れ、ペンを取り出す。

「凄い！　これなら物を入れて、いつでも取り出せるじゃないか。他にも入れられるかな？」

　雅也は目につく物を次々に入れていく。文庫サイズの本や筆記用具、洋服など。限度はないんじゃないか？　と思えるほど、ぽんぽんと入っていった。

「めちゃめちゃ便利だ。練習すれば、もっと色々できるかもしれない！」

　テンションは上がったが、魔力を消費していることを思い出した。どれぐらい維持できるかも、今後、調べてみないといけない。

　亜空間の穴を閉じ、今度は水球を作り出す。

　いまは小さいが、ハンドボールぐらいの大きさになればモンスターに投げてダメージを与えられるかもしれない。

　雅也は水球を消して席を立つ。

「とりあえず、この魔法を真紀に見せてみよう。きっと驚くぞ～」

　ワクワクした気持ちを押さえつつ、雅也は部屋を出て階段を下りた。