「……ここは？」

　不確かな足元に怪訝な表情を浮かべる。シルクは一人、何もない空間に立ち尽くしていた。

　そう、ここには「何もない」のだ。

　シルクの視界に入るのは、靄もやがかかったかのように不安定な視界。そこには普段なら意識せずともそこにある、まさしく生を実感できるような、そんな人間にとって自然な感覚もなかった。

　ただただ色のない世界が広がっていて、目標もなければ歩み出すこともできない。

　シルクの記憶もひどく虚ろだ。それでも、はっきりと脳裏に焼き付いている姿がある。

　――兄様っ！

　それは愛しき少女の涙と悲痛な叫び。父親も母親も亡くした幼い頃。彼女だけは僕が守る、と心に決めた。

　それなのに、とシルクは短く嘆息する。

「僕が泣かしたんだよね、きっと」

　その記憶を自覚すれば、シルクの右肩に鈍い痛みが戻ってくる。

　あれは市街戦の最中だった。油断はしていなかった。だが、膠着こうちゃくした戦局に多少の焦りがあったのだろう。視界の片隅にいた、射手の狙いが自分に向いていたことに気づかなかった。

　それは、ただの矢ではなかった。鏃やじりに毒が塗ってあったのだ。その一撃を受けて、シルクは戦場で昏倒した。

「すると、ここは冥界？ ずいぶんと味気ない景色だけれども」

　誰に言うでもない呟き。だが、意外なことに答えが帰ってきた。

「いや、君はまだ死んじゃいないよ。あくまでも、まだ、だけどね」

　周りの雰囲気にそぐわない軽い調子に、シルクの鼓動が一拍高く鳴った。

「君達が冥界と呼ぶ場所。そこに繋がる道の一つと考えていい。なにもない、本当になにもない場所だよ。ここは」

　シルクは反射的に腰に手をのばす。だが、右手は空を握った。

（剣は……？）

　ここで初めて、自分が丸腰であることに気づいた。

「そういう物騒なものは、ここでは禁止。せっかく招待したんだ、客らしい振る舞いを君にはお願いしたいな」

　影はゆっくりと近づいてくる。靄が開け、その姿を視認できるようになるとシルクは息を飲んだ。

　光をまとった銀色の髪。深い色に染まった紫の瞳。一瞬、女性かと見間違うような顔立ち。

（僕と同じ顔をしている）

　それは驚くほどにシルクそのものだった。気味が悪い。シルクは直感でそう思う。

　自分と似ていることが、ではない。自分と同じ顔だと思うのに、彼がどんな表情をしているのか読み取れない。そんな不可解な状況が、だ。

（しかし、この場で大事なのは情報を集めることか）

　ふぅ、とシルクは短く息を吐く。向こうから来た手がかりを、逃すわけにはいかない。

　腕を下げ、肩から軽く力を抜き、シルクは彼を見据えた。その眼にすでに焦りの色はなく、何があっても対処できるよう冷たい輝きを放っていた。

「僕に何かあるなら、先にどうぞ」

　目の前の彼は、パチパチと両手を叩く。

「そうやってすぐ冷静になるところ、僕は好きだよ」

　好きだ、と言いながら声の調子に抑揚よくようがない。

　おそらく人ではないものと対峙している、その恐ろしさに心に波が生まれそうになる。シルクは必死にそれを押さえ込んだ。

　今この状況、「招待した」と言った彼から情報を引き出すしかないのだから。

「じゃあ、単刀直入にいこうか」

　すっ、と空気が変わったことを感じる。彼が初めて重みのある言葉を口にしたのだ。

「僕と君ははじめまして、だ。でも、僕はシルク……君をよく知っている」

　一歩、距離を詰められた。

　彼は値踏みするかのように、こちらを見ている。シルクは首筋に冷たいものを感じながらも、真っ直ぐに視線を返した。

「でも、分からないことがある。僕は『わからない』ことが大嫌いだ。だから、教えてほしい」

「何を？」

「ふふ」

　そこで初めて、彼の表情が読み取れたことにシルクは驚きを感じる。

　それは微笑みだ。

「君のこれまでとこれから。具体的に言えば、なぜ戦っているのか、だ」

　そして、シルクは彼に語り始める。自分の選んだ道のこれまでを。

　自らが抱えた理想と、目の前の現実の狭間に揺れながら進んできた道のりを。