「聖修道会セント・レリジャス・オーダーの……お会いできて光栄です、猊下」

　慌てて起立して、一礼する。

　だが、周りのハンスたちはくすくすと笑った。

　何だ？　そういや、ハンスたちはフラテルニア大聖堂グロスミュンスターには行っているのか？

　ルウム教会と聖修道会セント・レリジャス・オーダーは同じ神を信仰しているんだっけ？

「ベルンシュタイン様は気取らない方なんだ。公式な場ではともかく、こんな酒場で堅苦しい礼はいらないよ」

　ハンスが笑いながら言ってくる。

　カレルも、親しそうにベルンシュタイン大主教の肩に手を掛ける。

「そうだよ。おれたちはウルとは友達だからさあ。夕方の礼拝もいつも行っているんだぜ」

「カ、カレルさんはもう少し節度を持った方がいいですよ！」

「そうよ。カレルは顔は出すけれど、礼拝よりお菓子目当てじゃないの。あれは小さな子用なのよ」

　ああ、マリーが彼らに人見知り癖がなくなったのは、礼拝でも一緒だったんだな。

　カレルみたいに社交的で気さくに話し掛けるやつがいたら、ぼっちにはならないだろう。

　マリーとアルフレートに引き離されるカレルを見ながら、あのときカレルが助かってよかったと思った。

「いいんですよ。カレル君みたいな爛漫な者こそ、神は愛されるのです。でも、無闇に騒いで酒場に迷惑を掛けてはいけませんよ。自由に振る舞うことは、自分の行動に責任を持つことです。人に迷惑を掛ける振る舞いは、自由ではなく勝手と言うのです」

「いやー、だからおれたちウルが好きなんだよ。故郷の司祭たちは威張ってるやつが多くてさあ」

　ボーメン王国のルウム教会の司祭たちは、いにしえのルウム帝国の共通語であったラティルス語を使う。

　ラティルス語を解さないチェス人の子供たちには、ちんぷんかんぷんらしい。

　ベルンシュタイン大主教は、ヴィッテンベルク帝国語で教典を書き、礼拝を行なっている。

　それが聖修道会セント・レリジャス・オーダーの強みのようだ。

　ルウム教会の教皇集権主義と対立を繰り返しながら、未だに潰されていないところに強したたかさを感じる。

「ベルンシュタイン様は時々学院でも講義されるのよ。アラナンは来てなかったから知らないでしょう」

「いや、マリーさん。ぼくはさぼっていたわけじゃないからね？　ベルンシュタイン大主教はご存知ですよね？」

「そうですね。ティアナンから聞いてますよ。アラナン君も頑張っているのですから、マルグリットさんもそれは認めてあげないと」

「うー、でも、何の連絡も寄越さなかったのよ。一言くらい伝言を残してもばちは当たらないと思うわ！」

「そうですね。配慮は必要だと思いますよ、アラナン君」

　あいた、藪蛇だ。

　それから、如何にぼくが女性への配慮に欠けるかを、延々とマリーはベルンシュタイン大主教に説き続けた。

　すっかりへこまされて小さくなったぼくを哀れに思ったのか、ハンスがそっとビールの杯を差し出し、カレルが新しいソーセージヴルストの皿を押し出した。

　ちえっ、こいつらいいやつだな。

　なんかソーセージヴルストがしょっぱいや。

　食事が終わったベルンシュタイン大主教が引き上げると、ぼくたちもお開きにすることにした。

　マリーはジャンとファリニシュを連れて満足そうに帰路に着き、ぼくは三人に肩を叩かれながら悄然しょうぜんと歩いた。

　うん、色々あったけれど、男の友情が深まったのはいいことだよね、きっと。

　学院の講義では、未だに身体強化ブーストと魔法の矢マジックアローをやっている。

　だが、どちらも習熟しているぼくとハーフェズには、魔力の手マジックハンドの魔法ソーサリーを新たに教えられた。

　まあ、魔力を伸ばしてものを動かしたり掴んだりする呪文だな。

　これのコントロールは流石に難しく、大きな動きはできるんだが緻密な作業はやはり難しい。

　ハーフェズも同時に何本も出すことはできるが、豆を掴むようなことはできない。

　この天才でもできないことがあるなんて、 ちょっとだけ安心したよ。

「しかし、学院の初等科は戦闘を想定した魔法ソーサリーばかりだな」

　ハーフェズと二度目の対戦をやった。

　当然、無数の魔法の矢マジックアローと魔法の手マジックハンドに翻弄されて終わりである。

　いまの初等科生徒であれに対抗できる者は誰もいない。

「各国が望んでいるのはそれだからね。優秀な兵士が欲しい。だから、最低限それだけは鍛えるのさ。資質のある者は中等科で専門的な魔法ソーサリーを習い、そしてヘルヴェティアに忠誠を誓う者だけが高等科で秘儀を学ぶ。学院としては高等科に進む人間を少しでも多く集めたい。だから、各国に餌を撒いて人を集めている。各国も学院に人を取られる危険はあるものの、魔法ソーサリーの 力を無視できずに学院に人を送る。危うい均衡がそこにあるのだよ」

「でも、ハーフェズなら、国に帰って人に教えられるんじゃない？」

「ははは。アラナン、わたしは自分でできることを、体系化して人に伝えることなどできないよ。わたしにはできることが、他人に何故できないのかわからないからだ」

　うん、もっともだ。

　こいつは結構自分がわかってやがるな。

　ファリニシュの特訓の効果か、マリーの魔法の矢マジックアローのレベルが上がってきていた。

　威力は大したことはないが、器用に操作して命中性が大幅に上がっている。

　巧く魔法の矢マジックアローを牽制に使われ、剣を振るう間もなく転がされたアルフレートは、マリーの上達ぶりに素直に感嘆の声を上げていた。

「ふえー、やられましたよ、マルグリットさん。魔法の矢マーギッシュ・プファイルを防ごうとしたら逆から足が飛んできていました」

「アルフレートは性格も素直だけれど、剣も素直すぎるのよ。それでは騎士として致命的すぎるわ。ハンスも真面目だけれど、彼の剣はもっと強したたかだわ。特に、アラナンとやるようになってから、凄い考えているのがわかるもの」

「ぼくを引き合いに出すのはいいが、褒められている気がしないんだけれど」

　最近、三人組は冒険者ギルドに登録したらしい。

　魔物との実戦訓練を積んでいるせいか、特にアルフレートは実力を上げてきている。

　それをあっさり倒すのだから、マリーの上達も大したものだ。

「あれ、カレルがサルバトーレに勝ってるわ」

　隣の試合を見ていたマリーが目を丸くする。

　そこには、サルバトーレの首に剣を突き付けて得意げな顔をしているカレルがいた。

　いつの間に腕を上げたんだろう。

「魔法の矢マジックアローをサルバトーレが防ぎ損なったんだよ。カレルの魔法の矢マジックアローの威力がサルバトーレの想定を超えていたんだな」

　ハーフェズが見ていたようで解説をする。

　アルフレート曰く、カレルは三人組で一番魔法の矢マジックアローが巧いらしい。

　最近、身体強化ブーストだけじゃ勝負が決まらなくなってきたね。

　これは対戦ランキングにも影響を及ぼしそうだ。

　ま、ハーフェズの牙城は揺るぎないんだけれどさ。

　二ヶ月が過ぎる頃、学院にイグナーツが戻ってきた。

　どういうことかと思ったが、エーストライヒ公が学院に賠償金を支払ったようだ。

　ファドゥーツ伯は、責任を取って家督を息子に譲って隠居したと言う。

　その交渉を纏めてきたのが、あのベルンシュタイン大主教らしい。

　オニール学長の要請で、エーストライヒ公爵領の領都ヴェアンまで行っていたのだ。

　正直、初等科の生徒がイグナーツに向ける目は冷たかった。

　何で退学にしなかったのか、理解に苦しむ。

　イグナーツも針のむしろだろうが、こうなることはわかっていたはずだ。

　何故マジャガリー王国に帰らなかったのだろう。

「エーストライヒ公は、手駒を学院に残すために金を支払ったんだろうな」

　悩んでいると、事情に詳しそうなハンス・ギルベルトが説明してくれた。

「その代わりベルンシュタイン様は、フランデルン伯爵領、エノー伯爵領、ブリュバン公国の布教の自由をもぎ取ったらしい。あの辺りは聖修道会ハイリヒ・オルデン・デア・ブルーダーがルウム教会と衝突しているからな。ヴァイスブルク家の公認を得ておきたかったんだろう」

　そこはアルトワ伯爵領の北東にある地域だった。

　そこもヴァイスブルク家が支配しており、その気になればアルトワ伯爵領に圧力を掛けられる。

　ベルンシュタイン大主教は、そこに楔を打ち込むつもりなのだろう。

　優しい巨人の強したたかさを見た思いだった。