差し込んできた陽光に、思わず目を細める。

　控室から長い廊下を通って、試合場に出た。

　すでに、ユルゲン・コンラートは準備万端で待っている。

　両手持ちの幅広の大剣グレートソードを肩に担ぎ、身には板金鎧プレートメイルを着込んでいた。

　高そうな武装だね。

　ぼくとは比べ物にならないや。

　こっちの武器は刃の欠けた剣だし、魔灰色熊エヴィルグリズリーの防具なんてあの大剣の質量の前には紙同然だ。

　ユルゲンは、ぼくの装備を見てげらげら笑っている。

　不愉快なやつだな。

「アラナン・ドゥリスコル。こう見えて、おれは帝国最強の騎士に武技を教わっているんだ。かの黒騎士シュヴァルツリッターにだぞ。そのおれと戦うのに、その情けない武器は何だ。恥ずかしいやつめ」

「ふーん。でも、ぼくに負けたじゃないか」

「ふざけるな！　あんないんちきで、負けたと言えるか！」

　おお、激昂していらっしゃる。

　でもさ、馬を転ばせただけだって、勝ちは勝ちじゃんねえ。

　防げなかった方が悪いと思いますよ！

　試合の前に、飛竜リントブルムから前置きがあった。

　冒険者ギルドの構成員であるアラナン・ドゥリスコルへの試合の申し込みに対し、ギルドは当人に試合参加のクエストを発した。

　試合において、相手に対する直接攻撃、妨害する呪文を禁止する。

　試合の決着は、死亡か戦闘不能か本人の試合放棄によってのみ決まる。

　決着が付いた場合、如何なる結果であろうと双方それを受け入れること。

　受け入れぬ方の都市からは、冒険者ギルドの支部を撤退する。

　おおう、アセナ・イリグ老人、なかなか思いきったことを仰る。

　冒険者ギルドは、蔓延る魔物から街道を護り、通商を保障する大切な組織だ。

　これに撤退されては、領地の経済が回らなくなる。

　ユルゲンの親父さんが青い顔をしているのは、その重要性がわかっているからだ。

　残念ながら息子の方はわかってないのか、きょとんとしているがな。

　おい、何でこんなのにバードゼックを任せているんだ？

　飛竜リントブルムの話が終わり、いよいよ試合が始まる。

　ぼくとユルゲンは十歩ほど離れて対峙し、開始の合図を待つ。

　やつは、完全にぼくを殺す気だろう。

　だが、銀背猿シルバーバックと対決したときの方が、もっと迫力があった。

　憎悪の視線なんかで、ぼくは殺せない。

　唐突にユルゲンの体に魔力が満ちる。

　身体強化ブーストを発動したか。魔力感知ディテクションで視れば、術の習熟の度合いは初等科のみんなと同程度かな。

　ぼくの目でも丸見えということは、魔力隠蔽コンシールメントなど意識したこともないだろう。

　ぼくもクリングヴァル先生から見ると、あんな感じで視えるんだろうな。

　ちょっと恥ずかしいや。

「始めアンファンクト！」

　飛竜リントブルムの声が響き渡る。

　同時にユルゲンが大剣を振りかざし、猛撃を加えんと接近してくる。

　ああ、魔法の糸マジックストリングでも使えれば楽なんだが。

　ユルゲンの振り下ろしを横にかわす。

　思った通り、威力パワーはかなりのものだ。

　斬撃を受けた大地が抉れ、土が飛び散っている。

　生身で直撃を食らえば、骨がぐしゃぐしゃに砕けるのは間違いない。

　振り下ろしの隙を狙って飛び込もうとしたが、魔力の流れを見て逆に飛びすさる。

　その飛び退いた後を、唸りを上げて刃が斬り上げられた。

　うん、思ったより速度スピードもある。

　足捌きフットワークはともかく、身体強化ブーストで強化した腕力にものを言わせて振り回してくるな。

　そういや、初めにぼくの足捌きフットワークを見たとき、クリングヴァル先生は微妙な表情をしていたっけ。

　恐らく、ぼくもまだ先生から見るとユルゲンと似たようなレベルなんだ。

「逃げ足だけは早いな、ええ！」

　得意気にユルゲンが連続攻撃を放つ。

　だが、鎧の重さのせいか、足が付いてきていない。

　腕力で振り回しているだけだ。

　板金鎧プレートメイルなんて、馬上で着る鎧だからな。

　あれを着て普通に動けているだけで、ユルゲンの身体強化ブーストがそれなりのものだと評価できるが、当然高機動とはいかないよね。

　だが、金属の鎧で守られている以上、半端な攻撃では通用しない。

　えーと、妨害魔法オブストラクションは駄目だが、付与魔法グラントはいいのかな。

　何か制限がよくわからないな。

「ほらほら、どうした！　手も足も出ねえか、ええ！」

　勢いに乗ってユルゲンが前進してくる。

　黒騎士シュヴァルツリッターに師事したとほざくだけあって、剣の技倆もそれなりにあるな。

　斬り下げと斬り上げの連続技に遅滞がなく、隙も見えない。

　初等科で言えば、ハンスよりも強いかもしれないぞ。

「まあ、こんなところか」

　様子見はもういいかな。

　こいつの力は大体わかった。

　剣の速度スピードはそれなりだが、この運足ステップでは朝まで振ってもぼくを捕まえられまい。

「口だけは威勢がいいな！」

　叫びながら振り下ろしてきたユルゲンの大剣を、左螺旋レフトヘリックスで外側に弾く。

　クリングヴァル先生の見真似だが、これはぼくも得意技だ。

　その瞬間、圧縮していた魔力を一気に解放した。

　今までも、再循環リサーキュレイションで身体強化ブーストは維持していた。

　だが、魔力圧縮コンプレッションを使わない普通の身体強化ブーストである。

　ぼくの魔力隠蔽コンシールメントの技術は高くはないが、魔力感知ディテクションの意識も持たない相手に見破られるほどではない。

　ずっと体内で魔力圧縮コンプレッションをしていたことも、気が付いてはいないだろう。

　増幅強化アンプリフィケイションで加速したぼくの踏み込みは、容易くユルゲンの斬撃の懐に入り込んだ。

　火焰刃フレイムブレードを使うと煩うるさそうなので、普通に魔力付与エンチャントだけで剣を強化する。

　この程度でも、鎧の上から痛打を与えられるはずだ。

　だが、ぼくの斬撃がユルゲンの胴を薙いだとき、鈍い音を立てて剣の刃が折れ飛んだ。

　え、どういうことだ？

　魔力で強化した刃が、ただの鉄の鎧とぶつかって折られるはずがない。

　とりあえず、そのまま前方に走り抜ける。

　すれ違い様に見えたやつの口の端は、確かに吊り上がっていた。

　それを見たとき、ぼくは評議会で剣を警備兵に預けていたことを思い出す。

　そうか。ここまでやるか。

　いや、事前に剣を点検する時間はあった。

　それを怠った自分が悪い。

　真剣勝負で甘えたことを言えないのは百も承知だ。

　それでも、ベールの連中に嵌はめられるのは腹が立つな。

　一応、立場上は味方じゃないのか、くそっ。

「そんな刃の欠けたなまくらで勝負するから悪いんだぜ、ちびっ子ツヴェルクよお」

　ユルゲンの挑発にかっと頭に血が上りかけるが、飛竜リントブルムもクリングヴァル先生も騒いでいないことに気付く。

　そうだ。先生たちが、この刃の状態に気付かぬはずがない。

　これも含んだ上で、圧倒してみせろということなんだ。

「ふん……やってやろうじゃないか」

　ぼくは折れた剣を投げ捨てると、素手で左半身の構えを取った。

　これでも、飛竜リントブルムの系譜に連なる者だ。武器がなくとも何とかしてやるさ！