俺の名前はノラ。地球ではただの猫と呼ばれているが、本当はZKT-α系統第7星団出身の知性体だ。人類の基準で言えば、IQはたぶん450くらい。だけど、それは誰にも教えない。なぜなら俺は、猫としてモフられたいからだ。

　温泉旅館「月影の湯」は、山奥にひっそりと佇む小さな宿。女将のナツコは、俺のことを「ノラちゃん」と呼んでかわいがってくれる。風呂あがりの客たちは、俺の毛並みに触れたがる。「ふわふわ〜」だの「神の手触り」だの、何度言われたか数えきれない。最高だ。人類、このまま滅びなければいいのに。

　だが、その日は突然やってきた。ナツコがテレビをつけると、画面には地球上空に出現した巨大な異星構造体。オーグ・レジル星連邦の戦闘母艦――まさか、奴らが地球に手を出すとは。

「何これ……映画じゃないの？」

　ナツコの声が震える。

　テレビの中で、都市が一つ、また一つと焼かれていく。俺は膝の上で寝転がっているふりをしながら、超感覚チャネルを起動した。やはり、オーグ・レジルの進行パターンは予測通り。地球の軍事力では、あと72時間も持たない。

　ナツコが言った。

「ねえ、ノラちゃん……なんだか、嫌な予感がするの」

　そうだな。俺もだ。お前ら、何も知らないんだな。この星が、もうすぐ終わるってことを。

　三日後、俺は瓦礫の中に立っていた。ナツコも、旅館も、モフられた日々も、すべてが炎の中に消えた。誰もいない。誰も撫でてくれない。これは、俺の「日常」の喪失だった。

　……ふざけるな。

　俺はゆっくりと立ち上がる。尻尾を振り、肉球で灰を払う。

「ああ、やってやるにゃ」

宇宙猫ノラ、起動。

目標：オーグ・レジル星連邦の殲滅。

目的：再びモフられる日常の奪還。

　瓦礫の中、俺は黙ってアレの前に立った。半壊した客間の中央。あの温泉旅館の冬の名物。そう――こたつだ。ただの家具じゃない。これはKT-01 MofMof（モフモフ）。

　地球滞在用に俺が仕込んでおいた戦闘用可変機動兵器の擬態フォーム。擬似布団構造は耐Gクッションとステルス素材の複合体。表面温度は常時38度。猫が絶対に離れない最適設計。つまり、究極のカモフラージュだ。

「……起動コード：ニャンコ星の妹になりたい」

　ピピッ。

　こたつの内部から、聞き覚えのある少女の声がした。

「……お兄ちゃん？　やっと起きたの？　ぐずぐずしてるから地球滅びちゃったじゃん」

　変わらないな。こいつは、俺が「妹」という存在に密かに憧れていた時期、暇つぶしで自作した人格AIだ。言語パターンは当時流行していたアニメから抽出し、性格フレームは「ツン7割・デレ3割」で設定した。

「まったくもう……こんな世界でも、お兄ちゃんのこと守ってあげるんだからっ」

　……よし。戦える。

　こたつが変形を開始する。布団部が展開し、重力制御ブースターが姿を現す。脚部ユニットは家具脚から4脚型メカに変形し、背部から展開される熱線砲台が起動音を上げる。

「KT-01 MofMof、戦闘モード移行完了。さあ、お兄ちゃん。宇宙に行こうよ」

　こたつの中に、俺は静かに飛び込んだ。この暖かさは、居場所のぬくもりだ。だが今は、牙となる。

目標：オーグ・レジル母艦制圧。

動機：モフられる日々と、妹のいる日常の奪還。

　行くぞ。宇宙猫ノラ、発進。

　大気圏を抜けた瞬間、静寂が訪れた。地球の鼓動は、もう聞こえない。だがこの冷たい宇宙空間には、明確な殺意が満ちていた。

「索敵範囲に敵性機体。オーグ・レジル製、形状識別コード：BL-R9群。非対話型無人機だよ、お兄ちゃん」

　こたつ――KT-01 MofMofのAIが淡々と告げる。声色はどこか不機嫌だ。それもそのはずだ。俺がこたつ布団を蹴って飛び込んだせいで、今さっき内部の湯たんぽモジュールが破損した。

「……ぬくもり壊した罰、あとで覚悟しててよね」

　無人機三機。攻撃パターンは収束型レーザースプレッド。機動特性は群体行動、AIは全機共有型。つまり、一手ミスれば即終了だ。

「お兄ちゃん、私に任せて。……ぶっ潰す」

　言い終わるより早く、MofMofは展開した。こたつ本体が多方向展開、左右に開いた布団端が重力収束ウィングとして駆動。中性粒子フィールドを破裂的に噴射し、空間をねじ伏せるように加速する。

　相対速度：14,000km/h。宇宙猫の反射神経がなければ、今頃、赤いミンチだ。

「お兄ちゃん、右上、0.3秒後に収束！　スピンして！」

　言われる前に動く。猫型生物の脊椎は高次元反射回路と接続されており、操縦桿すら不要。俺の意思が、MofMofの挙動にそのまま反映される。この機体は、モフられるための身体拡張だ。

「バッファー展開、トーレス粒子充填完了……撃つねっ！」

　MofMofの中央、こたつの天板部分が展開。熱源砲「陽だまりレーザー」が放たれる。まるで日向に差す日差しのような光が、無人機群を一閃した。

　空間に残されたのは、静寂と赤い蒸気のみ。

「ふん……さすがお兄ちゃん、私のパイロットだもん」

通信が揺れる。その背後から、微かな重力波の揺らぎ。

「……来たか」

　次は、本隊か。奴らはもうこの宙域を掃除対象と見なしている。

　俺は、こたつの中で丸くなる。戦闘の余熱を感じながら、次の敵を迎える体勢に入る。

　妹AIが言った。

「お兄ちゃん……ぜったい、またモフられる日常に戻ろうね」

　その言葉に、少しだけ、爪を引っ込めた。