「な、なにこれ……」

　意識を失ったリュウト（仮）をズルズル引きずりながら、洞窟を出た瞬間――

　外、やばいことになってました。

　まず、雨。

　普通の雨じゃない。めっちゃ嵐。バッシャバシャ。視界ゼロ。

　しかも風もすごくて、髪ぶわぁぁ！！ってなる。前見えない！

　次に、なんかデカイ光の弾がビュンビュン飛んでる！

　ひとつひとつがヤバいサイズ。車ぐらいある。

　それが見えない壁みたいなバリアで弾かれて、空にシュワァァって散ってく。

　「うわ、なんか守られてるぅ〜ありがた〜い！」

　……って安心してたら。

　ドォォォン！！

　「いや地面に来ることもあるんかい！！？」

　ひとつの光弾がバリアすり抜けて地面に落ちたら、爆発音＋土煙＋地面クレーターのコンボ炸裂。

　正直。

　目が点になりました。

　「何これ……戦争？今この世界、戦争してんの？？」

　うん、あのね？

　誰か教えて。

　私、洞窟に監禁されてただけだよね？

　出た瞬間、魔法大戦争が始まってるのおかしくない！？

　「た、助けに来たんだよね？リュウト君って」

　今横で気絶してるリュウトを見る。

　「……」

　一か八か起こして見るか……？

　「でも、あの状態になってたら……」

　いやいやいや、まじでやばい雰囲気だったし！

　「それに……牙？ 生えてるし」

　顔を近づけて、じーっと観察。

　よく見ると、口元から犬歯がニョキッと出てる。

　「お、おぉ……マジだ……」

　ちょんちょんと、恐る恐る触ってみる。

　「……かたい。ていうか、**牙！！**やっぱこれ牙！！」

　起こすか、起こさないか――

　アオイはその場で座り込んで、頭を抱える。

　「どうしよ……マジでこれ、誰か説明書とかないの……？」

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《アバレー女王専用司令室》

　「ふむ、やりよるな……人間」

　女王は自室の王座から、モニター越しに戦況を見つめていた。

　山亀の足を止めるという無謀な作戦。それを成功させてみせたユキたちに、静かな賞賛を送る。

　「今回ばかりは、人間を信じて正解じゃったようじゃの……」

　そのとき、魔通信が反応し、司令室に緊急連絡が飛び込んできた。

　{女王様！緊急事態が発生しました！}

　「なんじゃ、今が緊急事態じゃというのに、さらに重ねてくるのか」

　{お母様、姫です。すぐに来てください}

　「ふむ……」

　女王が司令室へ向かうと、すでに獣人たちが全員作業を止めてモニターを見上げていた。

　「お母様……あれが、例の……」

　画面の中央に映し出されていたのは――

　雨に濡れながら、静かに立つひとりの少女。

　獣耳、そして二本の尻尾。

　だが、それ以上に――

　「……美しい……」

　「……ええ……」

　それは、もはや“存在の美”などという凡庸な表現で語れるものではなかった。

　――彼女は、立っているだけで世界を更新していた。

　空は嵐。雨は暴力。風は怒号。

　それら全てが荒れ狂う中で、彼女だけが“美”として存在していた。

　黄金の髪は、雨を弾かず――逆に雨粒を装飾品のように“魅せる”。

　濡れた服すら、汚れを知らず、自然と透けることもなく、完璧な美の輪郭を守る。

　顔立ちは、人類すべての理想を統合し、なお余りある圧倒的な均整。

　その笑みは、見た者の“生きる意味”を一瞬で再定義する。

　彼女を見るだけで悟りが開ける。

　彼女に触れると国家が滅びる（くらいの勢い）。

　彼女に見つめられると過去の罪が浄化される（気がする）。

　美しさ、可愛さ、優雅さ、神聖さ、妖艶さ、清らかさ、あざとさ、慈愛、孤高……

　あらゆる“愛され要素”が、圧縮されて“存在”という形になったもの。

　「ご報告……いたします。

　山亀の弱点を探していたところ、洞窟から現れた人影を拡大した結果……」

　アバレーの獣人騎士たちは、誰ひとりその存在を見逃さなかった。

　否――

　本能が、見逃させてくれなかった。

　「ハァ……ハァ……」

　「おいっ！そんな場合じゃないだろ！落ち着け！」

　だが、それが**“獣の本能”**というもの。

　極上の“メス”を前にして、欲を抑えるのは至難の業だった。

　「ど、どうしましょう……」

　「人間どもからは……何も報告がない。

　この状況を、もう一度よく考えてみるのじゃ」

　「……？」

　「山亀の内部から、あのような獣人が現れる。

　それが正常だと思うか？」

　「……た、確かに……」

　「つまり、あれは――

　山亀が我らを惑わすために作り出した幻覚かもしれぬ」

　その言葉に、騎士たちの顔に次々と納得の色が広がる。

　**“完璧すぎる”**という事実こそが、彼らの理性を納得させてしまった。

　「……そうか。俺たちは妖術にかかっていたのか」

　「そうだよな、あんなメスが現実にいるはずないもんな……」

　「あぶねぇ……マジでヨダレ垂れちまったぜ……」

　「そうじゃ。あれは我らを惑わす幻――」

　「【零式対山亀砲】の準備は整っておるか？」

　「はい！いつでも発射可能です！」

　女王はゆっくりと頷く。

　その横で、姫はただ唇を噛んでいた。

　彼女には分かっていた。

　――あれは幻などではない。

　――あれは“本物”だ。

　そして、女王が今からやろうとしていることも。

　「我らの目を奪う、あの幻覚に向けて――発射じゃ」

　その瞬間。

　アオイに向けて――【零式対山亀砲】が発射された。