――時刻は少し遡る。

　モルノスクールから遠く離れた、とある無人の空き家の屋根上。

　その上で、クロエとルコサは今日も変わらずアオイの監視を続けていた。

　しかし――

　「……なぁ、ルコさんよ」

　あまりにも“何も起きない”日々に、クロエはさすがにイライラを募らせていた。

　自然と、口調も荒くなる。

　「んー？　なにー？」

　だるそうに寝転がったまま答えるルコサ。

　昔はよくパーティーを組んでいた仲だ。クロエの不機嫌にも、慣れているらしい。

　「俺たち……何してんだよ。いい加減に説明しろや。

　殺すぞマジで。これ、ただのストーカーじゃねーか」

　ルコサは頭をぼりぼりかきながら、なおも寝転んだまま答える。

　「何もないってことは、平和ってことじゃない？」

　「ちげーよ。“何もない”なら、“この仕事が終わる”ってことにはなんねーのかって聞いてんだよ」

　「うーーーーーん……」

　「ま、ルコさんに言っても無駄か。……【神】からは何も指示ねーのかよ？」

　「前に言ったでしょ。

　“何かあるときは、必ず俺が知ってる状態になってる”。

　つまり、今の俺が悩んでるってことは、何もないってこと。確定なんだよ」

　「クソが……」

　苛立ちをあらわにするクロエ。

　そのとき――下から気配が跳ね上がる。

　空き家の屋根に、二人の影が飛び乗ってきた。

　そのうち一人、女の制服姿の人物は、長い黒髪をふわりと揺らしながら着地する。

　片手で髪を払って整えると、皮肉な笑みでクロエに声をかけた。

　「相変わらず怒ってるさね？　そんなに眉間にしわ寄せてると、将来シワが取れなくなるさね」

　「あ？　怒ってねーよ！　んなこと言うお前こそ、俺より年下だろーが！

　……つかルダさんよぉ！？　なんでアオイと同じ制服着てんだよ！」

　小型犬のように吠えるクロエ。

　だが、相手はルダ。まったく効いていないどころか――逆効果。

　“年下”という単語を聞いた瞬間、ルダの目がきらめいた。

　両腕を自分の胸の前で組み、頬をほんのり染めながら、震える声で。

　「あぁ……あぁ！　クロエには……私が【年下】に見える、さね……？」

　「あ、あぁ？　だからなんだよ」

　「ククククク……」

　「な、なんなんだよ」

　クロエが顔をしかめて距離を取るほど、ルダの体はぶるぶると震えはじめていた。

　まるで、“これ以上ない快感”に浸っているかのように。

　――クロエは心底、気味悪そうにその光景を見つめていた。

　その様子を知っているルコサと、珍しくクロエが“気持ち悪がっている”姿を静かに見つめていたオリバルが、ぽつりと話しかける。

　「ルコサ……クロエが気持ち悪がるのって……何年ぶりだっけ……」

　「あー……確か学校で会った頃だから、11年前とか？」

　「そんなにか……久しぶりだな……」

　「うん。あの頃が懐かしいよ」

　そんなのんびりとした会話をしていると、ルダを完全にスルーしたクロエがぐるりと振り返って叫んだ。

　「お前ら！　こいつなんとかしろ！！」

　「はーいはーい」

　「……いや……俺はあんまり……ルダ知らないし……」

　「ちっ、使えねーな……交代か？」

　「交代だ……今度は俺が見る……」

　「はいよー……あー……やっと暇な時間から解放される。えーっと……」

　クロエは、ルダたちが屋根に飛び乗ってきたときに解除していた【千里眼】の魔法を、再び展開する。

　――そして、アオイの様子を覗いた。

　「今、『対象』はみんなの前で……変なポーズを＿＿」

　【千里眼】から報告されたその内容を聞いた瞬間、真っ先に反応したのはルコサだった。

　「ッ！　まずい！　みんな全力で――町を離れるぞ！！」

　「「「……？」」」

　三人は一瞬、意味が飲み込めなかったが――

　ルコサが“本気で焦っている”。

　それだけで、一流の冒険者たちは即座に“これは緊急事態”と察した。

　ルコサは叫ぶなり、屋根を蹴って空へ跳び――

　そのまま【転移魔法】で姿を消し、外へ向かった。

　ルダは制服が破れるのも気にせず、背中から昆虫のような翅を生やして飛翔。

　上半身が下着姿になりながらも一直線に空を切っていく。

　クロエとオリバルは【獣人化】の魔法を発動。

　屋根から屋根へ、町を跳ね渡りながら、地を蹴り、ルダに負けない速度で駆け抜ける。

　「チッ……なんなんだよ、マジで！」

　――そして、ついに“その瞬間”が訪れた。

　「――『魅了』」

　誰かの声が響いたわけではない。

　だが、それは彼ら【神の使徒】の耳に、はっきりと届いた。

　そして、次の瞬間――

　「なんだありゃぁあ！！？」

　クロエが振り返ると、モルノスクールの方角から――

　“ピンク色のドーム”が膨らむように広がっていた。

　まるで魔力の奔流。

　いや、違う。もっと本能に訴えかける、“脅威の色”。

　それはクロエたちよりも遥かに速いスピードで、町そのものを呑み込んでいく。

　「くそっ！　オリバ！　全速力だ！！」

　「あぁ……！」

　オリバルも加速する。全力疾走。命がけの逃走。

　ようやく《モルノ町》の結界が見えてきた、その瞬間――

　背後の“ピンクの波”が、すぐそこまで迫っていた。

　「くそっ……間に合ええぇ！！」

　「うおぉぉ……！！」

　クロエとオリバルは、寸前でギルドの結界を突破。

　その瞬間――

　ピンクの波は、結界に弾かれるようにして止まった。

　「はぁっ……はぁっ……」

　二人とも肩で息をしながら、辺りを警戒する。

　町の外は魔物の縄張り。気は抜けない。

　そこに、ルコサとルダが合流する。

　「おい！　何が起こったんだよ！！」

　「……」

　クロエは、ルコサの胸ぐらを掴んで叫んだ。

　ルコサも、真剣な表情でクロエを見返す。

　「ちっ……！」

　クロエはルコサの胸ぐらを離し、もう一度町の方へ視線を向ける。

　だが、視界にはただ……ピンク一色の世界が広がっていた。

　モルノ町の姿は、もうどこにもなかった。

　「……これは『魅了』だ」

　「！？」

　「これが、あの『魅了』……？」

　オリバルがぽつりと聞き返す。

　それも無理はない。

　――本来、『魅了』とは。

　自身のフェロモンを精密に制御し、狙った相手の好みに合わせて構成する魔法。

　そして、そのフェロモンによって“恋愛感情”を刺激する、極めて個人的かつ限定的な魔術である。

　だが。

　目の前に広がるこの“魔法”は、明らかに……それとは違っていた。

　「説明……できるさね？　ルコサ」

　いつの間にか制服に戻っていたルダが、結界の向こうを指差しながら静かに問いかける。

　ルコサは、しばし無言のままピンクに染まった町を見つめ……やがて口を開く。

　「『女神』の作り出した魔法――『魅了』。

　僕たちの知っている【魅了】は、その“本物”の……劣化版にすぎない」

　「……不完全、だったさね？」

　「あぁ。これまでの『魅了』も、確かに規格外だった。

　何度も、常識を覆す現象を引き起こしてきた……だが、それでも“未完成”だった」

　「腑に落ちないね。じゃあ、これはなんだい？」

　ルダが、ピンクに染まった町を指す。

　「あぁ、これは――“完全な『魅了』”だ。

　この中では、中心にいるのは『女神』であり……“世界そのもの”が、そこから広がっている」

　「！？」

　「そう……『女神』の『魅了』は、ただの感情操作じゃない。

　それは【『この世界に干渉して操作する』】……そんな力なんだ」

　「それじゃあ……まるで、【神】じゃないさね……！？」

　「最初から言ってるじゃないか。――『女神』だって」

　ルコサの声が震える。怒りに、警告に、そして……呆れにも似た感情に。

　「君らは、何と戦うつもりだった？　最強の魔物か？　最強の誰かか？

　世界一美しい女か？　それとも――【勇者】の成長記録か？」

　「違う……違う、違う、違う、違う、違う！！！」

　ルコサは叫ぶように言い放つ。

　「お前らが見ているもの――戦おうとしている相手は……

　正真正銘の“『神』”なんだよ！！！」

　クロエも、ルダも、オリバルも……その場に立ち尽くした。

　誰一人、言葉を返せなかった。

　否。返せるはずがなかった。

　彼らは……いや、誰もが――

　『女神』という存在を、どこかで“なめていた”のだ。

　「じ、じゃあ……どうして殺さなかったんだよ……【『アオイ』】を……！」

　クロエの声は震えていた。

　当然の疑問だった。

　もし本当に『女神』が脅威で、アオイがその器なら――最初から殺しておけばよかったはずだ。

　それなのに。

　「言ったよね……【『アオイ』】は“【神の子】”でもある。

　“殺せる時”が来ないと、絶対に……殺せない」

　「じゃあ……どうすりゃいいんだよ！　なんで監視なんかしてたんだよ！」

　クロエは叫ぶ。

　目の前で起きているのは『異常』だった。

　人生で、見たこともない――想像を超える、世界の崩れ方。

　ルコサは、一度深く息を吐くと……静かに思考を走らせはじめた。

　「……待って。たぶん、この『魅了』は……『女神』にとっても予想外」

　「……え？」

　「だって、そうだろ？

　もし本気で“使う”つもりだったなら、もっと強力なのを選んでる。

　たとえば――【結界】なんて最初から貫通してくるような、完全な魔法を。

　それが来てないってことは……監視。そうか――！」

　ルコサはハッと顔を上げると、町の結界の方へと歩き出す。

　「お、おい！　何してんだよ！」

　「ルコサ……！」

　「何するさね……！」

　3人の叫びに振り向きもせず、ルコサは一歩、また一歩と結界に近づいていく。

　そしてようやく振り返り――いつもの、ダルそうな笑みを浮かべた。

　「あー……たぶん、これからの指示はクロエに届くと思う。

　俺は……中に入って、『世界』に干渉する」

　「っ……！」

　「……死んだら、ごめんな？」

　「おいっ……待て！！」

　クロエは咄嗟に手を伸ばした。

　その手は――届かない。

　ルコサは、結界の中。

　“あの町”――“ピンクに染まった『世界』”へと、引き返していった。

＿＿＿＿＿＿＿＿

【魅了】

『魅了』は、一時的に対象に適したフェロモンを生成し、相手に軽い好意を抱かせる魔法である。

魔力消費は極めて少なく、効果も短時間で切れるため、実用性には乏しいとされている。

この魔法は古くから存在し、主に学生の間で軽い好奇心から使用されることが多い。

しかし、使用されたとしても対象者の生活に深刻な支障が出ることはなく、日常的な魔法の一種として扱われている。

なお、『魅了』の魔法陣は高度に完成された構造を持ち、改造や強化が困難である。

そのため、研究価値は低く評価され、冒険者が戦術目的で使うこともほとんどないことから、学術的な調査は後回しにされているのが現状である。

特に恋愛文化が盛んなミクラル王国では、すでに『魅了』の完全な上位互換として【チャーム】が開発されており、

現代では『魅了』自体の存在意義が薄れつつあり、忘れられつつある魔法となっている。

【チャーム】

【チャーム】は、対象の精神構造そのものに作用し、特定の感情や認知を直接的に“書き換える”高等魔法である。

従来の『魅了』がフェロモンによる生理的反応を利用していたのに対し、【チャーム】は魔力信号を介して脳内に干渉し、

“恋愛感情”“従属意識”“忠誠心”など、特定の感情や価値観を強制的に植え付けることが可能である。

この魔法は高度な魔力制御と対象理解が必要であり、発動者の精神構造や感情の安定も精度に影響するため、実用には厳しい訓練が必要とされる。

一部の国家・貴族階級では【チャーム】を外交・交渉・諜報任務に用いることもあるが、

強力な干渉能力ゆえに倫理的問題も多く、乱用は厳しく規制されている。

また、魔法構造の性質上、対象者に一定の精神耐性があれば完全な効果は得られず、解除魔法や精神保護系の装備によって無効化されるケースもある。

ミクラル王国においては恋愛魔法として研究され、貴族階級を中心に一定の地位を確立している。

現在では『魅了』に代わる新たな“感情操作魔法”として知られ、術者の格を示す象徴ともなっている。

『魅了』

『女神の繝溘Μ繝ｧ繧ｦ繝医リ繝弱Ν縺?繧ｱ繝弱そ繧ｫ繧､繝倥Φ繧ｫ繝ｳ繝槭⊇繧ｦ

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