大和が学校へ向かうのと同じように、黒いもやが町のあちこちからあふれ出て、学校へと流れていっていた。

　どこか胸がざわめき、嫌な予感がする。言いようのない感覚に包まれながらも、大和は走る。学校が近づく度に、急がなくてはならないと焦燥感に駆られた。

(なんなんだ……よくわからないけど、この感じ、どこかで……)

　その時大和の脳裏に浮かんだのは、十年前のおぼろげな記憶。突然として現れた、見上げるほど大きな武者鎧のおばけ。そして、それに立ち向かう名も知らぬヒーローの後ろ姿。

　それらを思い浮かべると、途端に足元から血が抜けていく感覚に襲われた。

「うっ……」

　立ち止まると、学校へ向かう黒いもやが足に触れる感覚がする。なんとも言い難い不快感に見舞われながらも、大和は自身の頬を両手で力強く挟んだ。

「……ビビってんじゃねえ！　ヒーローは恐れない！」

　そうして自分を鼓舞し、再び走り出す。今度は立ち止まらずに学校へ着くことができたのだが、校門は当然のように閉まっていた。

「まあ、だよなあ……」

　どうするべきかと後頭部を掻きながら考えていると、視界の端でなにかが動くのが見えた。

「うわあっ⁉」

　思わず大きな声を上げると、動いたなにかが近づいてきた。それはよくよく見れば男性であり、服装を見るとこの学校の用務員のようだった。

「あ、えっと……」

　学校の関係者と会うとは思っておらず、言い訳を用意していない大和は、誰から見てもわかるほどに狼狽えていた。そもそも夜中に用務員が残っているのも変な話なのだが、今の大和はそんなことを考える余裕はない。

「……こんな時間に、何の用？」

　至極当然のことを聞かれ、大和はさらに狼狽えた。

「えっと、そう……っすよね！　変ですよね！」

「そうだね。用事がないなら、早く帰りなさい」

「用事ならあります！」

　思わず言ってしまった言葉に、用務員の男はぽかんと口を開けた。言ってしまったのなら、最後まで言ってしまえと、大和は続ける。

「誰かはわからないけど、呼ばれたんです！　ここに来いって！」

　次に用務員の男は、目を丸くさせた。さすがに言わなくてよかっただろうかと、大和を凝視する男の様子を伺っていると、そっと唇が動く。

「そうか……君が……」

　首を傾げていると、男は校門を開け始める。いいのかと視線を向けるも、男の視線は学校の屋上へと向いていた。

「すぐに屋上に向かってくれないかな。君の力が……おそらく必要なんだ」

　校門前に立つ街灯のせいか、用務員の男の目は、刃を光に当てた時のような輝きをしていた。その鋭さに一瞬怯むも、大和は男の言葉に力強く頷いた。

「任せといてください！」

　用務員の男は大和を見て、ようやく表情を和らげた。

恐る恐る学校の敷地内へと足を踏み入れると、背中を押すように風が吹いた。その風が行く先は、屋上。

「それじゃあ頼んだよ」

　男の言葉を背に走り出し、上履きを履くことなく大和は駆けていった。

(……屋上に、いったいなにがあるっていうんだ？)

　屋上へ向かえば向かうほど、高揚感は増していく。同時に、学校内に漂う不気味な雰囲気も増していった。黒いもやは、相変わらず大和の足元をすり抜けて、どこかへと向かっていく。

　ふとその先を見てみれば、屋上へ続く扉が薄く開いていた。

「おらあああ！　たのもー！」

　勢いのままに扉を開いた大和の目に飛び込んできたのは、黒いもやの塊と、隣の席のクラスメイト、吉備野きびの武たけるだった。

「えっ……た、武⁉」

「おま……なんでこんなところに⁉　しかも、こんな時に……！」

　武の表情が困惑から怒りへと変わったところで、黒いもやは地面に置かれた何かに吸い込まれていった。凄まじい風が巻き起こり、大和は目を庇いながらもやの行く先を見る。

「あれは……勾玉……？」

　地面に置かれているのは、色もなにもついていない、透明な勾玉だった。そこへもやは吸い込まれていき、だんだんと勾玉は黒く染まっていく。

「とにかく、お前は邪魔だ！　さっさと家に帰れ！」

　目の前の現実離れした光景に目を奪われていた大和だったが、武の言葉で我に返る。

「いや、帰らねえよ！　ここに来いって言われたんだ！」

「はあ⁉　誰に！」

「わかんねえけど……でも、そう言ったら下にいた用務員さんは通してくれたぞ！」

「はあ……？　大友さん、なにを考えて……」

　武がそう呟いたその瞬間、勾玉に吸い込まれていた黒いもやの動きが止まった。全てが勾玉に吸い込まれたのか、外から流れ込んでくるもやはなかった。

　風も収まったかと警戒を解くと、突然として黒いもやが勾玉から飛び出し、大和へと伸びていく。

「うおおおおっ⁉」

「避けろ！」

　武の声により、大和はすぐ横へ転がって回避することができた。黒いもやは、大和が入ってきた屋上の扉を殴りつけるようにぶつかり、その形を歪めてしまった。

「た、ただのもやなのに……って、うわあっ⁉」

　黒いもやは諦めていないのか、大和に対し圧し潰すように襲い掛かってきた。ゴロゴロと転がって黒いもやを避け、大和は広い屋上を走る。それに対し、もやはさらに伸びて大和を追いかけた。

「なんで俺ばっかり追いかけるんだよー！」

「いつもと違う反応だ……あんな意思を持っているかのような、動きをするだなんて……」

　大和を追いかける黒いもやを見て、武は驚きを隠せないようだった

　しかし、大和が騒いでいる声を聞いて、一度深呼吸をする。

「なんにせよ……僕が倒さなくちゃいけないことに、変わりはない」

　武は、眼鏡を外して丁寧に畳んで懐にしまうと、手首につけた数珠に連なる黄色の勾玉に触れた。そして、短く息を吸った。

「轟け、剛力！」

　武がそう叫んだ瞬間、黄色の勾玉は輝きだした。

　屋上は溢れんばかりの光に包まれ、大和は思わず足を止めた。黒いもやも動きを止め、武の方へと向きを変える。

「な、なんだ……武から、すごい光が……」

　溢れた輝きはだんだん落ち着いていき、武の身体を包み込んでいく。

　ほのかに黄金を纏った光が消えると、そこには獣の毛皮に身を包み、大きな斧を構えた武が立っていた。その横には、小柄な馬のポニーほどの大きさがある光の熊が控えている。

「す……すっげえー……！」

　まさしく身体が変わった武のその姿は、ヒーロー。大和の顔が綻んでいくも、武は険しい表情を崩さない。

　斧を構えて腰を深く落とした武は、ギリ、と唇を引きながら言う。

「我が身に宿れ……キンタロウ！」