――何時間経ったのか、再び彼が一歩を踏み出すと、

　パリン

　足元から乾いた音が響いた。

　反射的に飛び退き、音の出所に拳を放つ。

　――彼の動きがビタリ、と止まった。

　辛うじて原形をとどめている菊のブローチが、そこにはあった。

「あぁあ、ああぁぁあぁぁぁ」

　慎重に、慎重に、ブローチを掬い上げる。

　のっぺりとした貌が徐々に剥がれ落ち、大粒の涙が紫の宝石を濡らす。

「あぁぁぁあぅっ」

　全身を包んでいた漆黒が霧散すると同時に、自重に耐え切れず東条が崩れ落ちた。

　彼を蝕む損傷は、既に許容できる限界値を越えている。

「勝ったよ、紗命ぁ。ちゃんと勝てたよ、ははっおぽっ……」

　愛しい人を思い浮かべ、勝利の報告を告げる。

　ブローチを掻き抱き、湧いてくる記憶を一つ一つ確かめる。

　今なら鮮明に思い出せる仲間の顔に、彼は安堵した。

「……そうか、勝てたのか……俺は、勝てたんだ…………勝っちまったっ、勝ったッ、勝てちまったッ、俺がいればッ、俺ガはッいればっ！がでだっ‼、がでたッ‼

　――ックッッソガァァァァァァアッッッッッ‼……――」

　響き渡る慟哭は、自責と懺悔の色に染まっていた。

　彼が抱くのは、後悔、取り返しのつかない、絶望的なまでの、後悔。

　……こんなことならば、ずっと、一人でいれば良かった。ずっと、自分の好きなことだけしていればよかった。

　ずっと、楽しいままでいたかった、楽しいままで……、

　脳裏に、微笑む少女の顔が過よぎる。

「……ちくしょうっ、ちくしょうッ」

　丸まって己を攻め続ける東条の頬を、ポツリ、ポツリと降り出した雨が叩く。

　空を見上げれば、汚らしい曇り空だった。

「…………ははっ、もぅいいや」

　次第に強くなる雨露は、彼の頬に線を作る。

「……………………疲れたわ」

　発した言葉は、行きつく先を求めて、……薄く、……儚く、……寂しく、……無情に、

　雨音に流された。

　　　　　　　　　　　　　§

　いつ、どこで、誰が死のうと、私達には関係ない。

　苦しみ、嘆き、絶望する人がいても、世界は大して変わらない。

　あなたは、今この時誰かが泣いてるとして、手を差し伸べられるか？

　あなたは、今この時誰かの命が消えたとして、涙を流せるか？

　無理だろう。

　あなたはそれを知ることもない。

　一つ一つの事象など、

　例えそれがどれだけ大きな事件、成果であっても、

　世界という概念の前では一いち事象、些細なことにすらなりはしない。

　例え何処かで男が冒険に胸躍らせても、

　それは風が吹くのと同じこと。

　例え何処かで手を取り合う仲間が生まれたとしても、

　それは川が流れるのと同じこと。

　例え何処かで少女が恋をしても、

　それは雲が揺蕩うのと同じこと。

　例え何処かで男が残酷な運命に打ちひしがれようとも、

　それは雨が降るのと同じこと。

　私達が世界に興味が無いように、

　世界も私達に興味が無い。

　――鼻孔を撫でるのは雨に濡れた血の味。

　――耳を通り抜けるのは吹き抜ける寂しさの色。

　――舌に薫るのは血染めの若葉が紡ぐ痛ましさ。

　――肌を刺激するのは穏かな死を待つ静けさ。

　目に映るのは、眼前に満ちる破壊の痕跡と、自分以外誰もいなくなった真っ赤な屋上。

　ここは、東京都にある池袋駅周辺、つい先日までは人で溢れかえり、喧騒に満ちていた場所である。

　　　　　　　　　　　　　　§

　――彼の手が、とさり、と地面に落ちた。

　現実なんて、こんなものだ。