深田はまだ騒いでいて、悠人は彼女に怒鳴られ、顔が真っ赤で、腰も立てられないほどだった。

桐生宗介が私をソファに座らせた時、悠人がこちらを見た。その一瞬で、私は自分がここに来た目的を思い出した。

強い復讐心が再び湧き上がり、考えもなく、私は桐生宗介の首に腕を回し、キスをした。

唇が触れた瞬間、彼は一瞬目を見開き、体が明らかに固まった。

悠人の表情はもう分からない。ただ、深田の怒鳴り声は止まることなく続いていた。

「何見てんだ！さっさと出て行け！」

ジャケットを着た男がそう叫ぶと、瞬く間に部屋は静まり返った。

私は桐生宗介と演技の息が合っている。

前回バーでのことと同じように、私は彼の演技に合わせ、彼も私に合わせ、事前にリハーサルもなく、完璧に息が合っていた。

しかし、部屋のドアが閉まった瞬間、彼は突然私にキスを返してきた。

そのキスはあまりにも激しくて、私は耐えきれなかった。薄い衣服越しにでも彼の熱さを感じた。

「桐生、やめて、こんなこと……！」

私は必死に彼を押しのけ、震える声で言葉を絞り出した。

彼はやっと止まった。荒い息をつきながら、でもその目は驚くほど冷静だった。

「どうした？怖いのか？洋子、君が先に挑発したんだ。知っておけ、独身の男は挑発には弱い。始まったことは、簡単には止められないんだ。」

「私は挑発なんかしてない、ただ……」

どう説明すればいいのか、私が彼に許可を取らずに、演技を頼んだだけだと。

「ただ、彼に見せたかっただけ？」

桐生宗介は淡々と私の言葉を引き取った。

どうやら彼は完全に私の目的を見抜いていた。

しかし、なぜか少し怒っているように見える。私を利用されたことが不快なのか？

「ごめんなさい。」私は小声で謝った。

桐生宗介は軽く笑い、背筋を伸ばして座り直し、タバコを一本取り出して火をつけた。

「今頃反省か？言ってみろ、どうしてここに来た？」

私は座り直し、乱れたスカートを無意識に手で押さえながら、頭を下げ、まるで悪いことをした子供のように態度を取った。

「彼に明日離婚すると約束したんです。でも、最初に私を裏切ったのは彼。だから、この気持ちを抑えきれなくて、離婚する前に彼に仕返しをしたいんです。それが公平だと思って。」

桐生宗介はタバコの煙を吹き出し、煙を払うようにしてから、私を見つめて驚いた表情をした。

「お前、なかなかやるな、洋子。そんな復讐手段を思いつくなんて。」

私は彼の言葉が皮肉かどうか分からなかったが、とにかく、この計画を実行する前に、彼に会うことになるとは考えていなかった。

私は恥ずかしそうに頭を下げ、声を小さくして言った。

「誰だって反抗心くらいあるでしょ？私はバカじゃない。」

桐生宗介は煙の中から私をじっと見つめた。

「じゃあ、あの日の賭けでお前は優しさを見せるべきじゃなかった。」

「それは違う。」

「どこが違うんだ？」

彼はタバコを持ちながら、私をじっと見た。

「私は彼に優しさを見せたわけじゃない。ただ、彼の両親がかわいそうだと思っただけ。」

桐生宗介は煙を指先でゆっくりと揺らし、低い声で言った。

「洋子、この世界には優しさは通用しないんだ。お前の優しさが報われなかったり、むしろ傷つけられるとき、お前はそれが善意じゃなくて、愚かさだと気づくんだ。」

彼の言葉は矛盾している。優しさが通用しないなら、どうして私にこんなに優しくしているんだろう？

そんなことを考えていると、私は思わず言ってしまった。

「じゃあ、どうして私にこんなに優しくしてくれるの？」

桐生宗介は少し驚いた顔をした、まさか私がこんな質問をするとは思っていなかったのだろう。しかし、彼は答えず、ただ淡々と笑った。

「実は、彼の心の中では、君はもうすでに浮気したようなものだ。お前の目的は、すでに達成されている。」

実際、桐生宗介の言うことには一理がある。

あの日、彼はわざと悠人の前で私と親しくしてみせた。

そのおかげで、悠人は私が浮気していると思ったに違いない。さもなければ、あの馬鹿な言葉は出なかったはずだ。

「そういえば、どうして突然現れたの？これは偶然だとは思えないんだけど。」

桐生宗介はタバコの灰を灰皿に落としながら、にっこりと笑った。

「克樹は俺の友達だ。あの酒場のオーナーで、あの日お前に乾杯しただろ。洋子、まったく忘れっぽいな、そんなことも忘れちゃうんだ。」

その瞬間、私はようやく思い出した。確かに見覚えがあった、だから顔が覚えた気がしたんだ。

桐生宗介はスマホを取り出し、数回タップして、画面に音楽が流れ始めた。

「離婚前夜に思いっきり遊びたければ、遊べばいい！」

彼は言い終わるとソファに体を預け、シャツのボタンを二つ外し、引き締まった胸が露出して、まるでセクシーそのものだった。

その夜、私は歌いすぎて声が枯れてしまった。

12時を過ぎた頃、彼は私を車で送ってくれて、路地に着くとすぐに帰っていった。

家に帰ると、カモメさんからメッセージが届いていた。

「洋子、あなたがなりたい自分になれることを願ってる。自分を無理に苦しめるな、時間を無駄にするな。」

カモメさんからのメッセージを受け取るたびに、私の心は柔らかくなった。

返信は何度も書いては消し、最後に私は事実を伝えることに決めた。

「母が亡くなった。明日離婚することに決めた。私は何もかも失った。」

カモメさんはすぐに返信を送ってきたが、ただ「？」が並んでいた。信じられないような感じだろう。

しかし、すぐに彼からもう一つのメッセージが届いた。「もし十分な勇気を持ってさよならを言えるなら、人生はきっと新しい始まりをあなたにくれるだろう。」

私は小さくため息をつきながら、また一歩踏み出す決心をした。