人型アンドロイドにも飽きてしまった。博士は目の前に寝転んでいるふわふわした毛並みの猫アンドロイドに手を伸ばすと、その毛皮に指を沈めた。

不思議なことに暖かい。温度センサーがついているらしく、本物の猫と変わりはない。違うのはこの猫に必要なのは時々陽に当てることだ。陽を浴びることで充電が半永久的に可能らしい。

猫の首元に指を触れさせるとゴロゴロと鳴く。今では家庭の殆どがこの猫らしい。生きている猫は殆ど皆無、いや絶命危惧種となってしまったようだ。

人間も同じようなものだが。

博士は猫の首元にある隙間に手を入れて、かちりとボタンを押すとケーブルを差し込んだ。猫アンドロイドには色んなものがダウンロードできる。

音楽を入れれば猫は歌うし、本を読み込めば話してくれる。博士は端末からあるデータを読み込むとそれを猫にダウンロードした。

キュウウンと猫の瞳が細長くなり数秒して丸い瞳に戻った。

博士は窓辺のカーテンを開けて陽を入れる。テーブルの上に陽が差し込むとそこに猫は飛び移り、博士が席に着くのを待った。

博士はキッチンへ行きコーヒーを入れる。まだ熱い湯気の上がるマグを持って席に着くと目の前の猫の顔を眺めた。

『ＺＱ裁判について。』博士の声に猫が反応する。

『ＺＱ裁判、イエス。ＺＱ裁判。子供殺し。』

猫は少し可愛らしい声でそう答えた。

『詳細を聞かせてくれ。』

『2Ｔ956ＸＰ78400、シティ国際空港搭乗口、惑星754ＷＰＲ66行きロケットの乗客が子供を射殺。空港警備により逮捕。容疑者はサエキ・ＲＥ。女。罪状を全て認め、判決は死刑となったが、裁判での発言から政治犯とし投獄。』

『投獄？死刑にはならなかったのか？』

『イエス。』

猫アンドロイドが言うには、被告は当時の国際法とアンドロイドの権利を口にした。それが広まり国民のアンドロイド派閥に推される形で裁判は注目され長引いた。アンドロイド派閥には多くのユニークな人種が揃っている。パトロンを多く抱えている司法はそことの衝突を避けるために、死刑を避けて被告の裁判に幕引きをした。

当時の国際法はアンドロイドの権利が認められている。生きている限りは人間と同等して扱われ、罪を犯した場合は人間と同等の罰を受ける。しかし人間の権利として成人と子供ではまったく違い、子供の権利が高く設けられている。子供は未来を担うため、より良く扱われなければならず侵害してはならない。

このことから子供＞成人＞アンドロイドという図式になる。

この事件は、シンフォニック型0Ａと呼ばれる希少種をめぐるものでサエキはその恋人である。0Ａには所有者がいないため一個体として扱われるが、事件のあった当時希少種狩りが行われており多くの0Ａもしくは似た人間、アンドロイドが拉致監禁、虐待、殺害などされている。

被告の行動データから身の安全を守るために空港にいたのは明らかであり、0Ａアンドロイド、名をエージェントが子供に故意に発砲され殺害されている。その場にいた被告は子供の落とした銃を拾い子供を殺害した。

博士はコーヒーを一口飲むと猫にモニターを使うように指示を出した。

窓辺に置かれたモニターが光り映像が映しだされる。

チチチ･･･と古いファイルが開く音がする。モニターには男が二人、女が一人席についている。

『これではない。裁判を。』

猫は瞬きをして映像を切り替える。モニターには古い裁判所が映り、被告席に女が立っている。裁判が終わり、外では人だかりが出来、口々に何か言っている。

『音声を。』

絞られたボリュームが開放されてモニターの人物の口と揃った。

『我々はサエキさんを応援します！何故アンドロイドを供に生きてはいけないのか？何故認められないのか？』

男の手には小さな手が握られている。少女のアンドロイドだ。

隣の女は遺影を抱えている。

『私のアンドロイドは壊されてしまった。直したけどすぐに壊れたわ。』

博士は猫に手を上げると音声は立ち消えた。

『この人たちはアンドロイド派閥か？』

『イエス。アンドロイドと共生を目指す人々。しかし被告はこの者たちの言葉を拒否している。』

モニターに映し出される女。囚人服を着ている。被告だ。その前には弁護士が座っている。被告はけだるく長い前髪をかきあげると目の前の弁護士に言った。

『くだらない。あれはただ私を利用したいだけ。本当は権利なんて微塵も考えちゃいない。エージェントを助けられるなんて言う人もいた。確かにパーツがあればそうかも知れない。けれど、それは彼ではない。』

『彼ではない？』

『ええ、貴方は弁護士で賢いわ。ならわかるか？一度消えてしまった命はもう一度そこに戻るのか？人間なら器と魂が共鳴するのかもしれない、けれどアンドロイドは？確かに同じであれば共鳴するのかもしれない。エージェントは核を破壊された、それはアンドロイドの魂の部分、入れ替えれたとして･･･それは彼？』

『･･･僕には分かりません。』

『彼らはアンドロイドは機械だからパーツを入れ替えれば、直ると考えている。それは殆どの人がそう。』

『あなたは･･･もし･･･直ったとしても･･･。』

『治らないわ。彼を作った博士はいない。パーツを持つシンフォニックも死んでしまった。もう治せないのよ。』

『･･･それでも、あの場であんな発言をすることはなかったんでは？』

『エージェントは殺されたって？真実じゃない。彼らにとって、世界にとってはアンドロイドは物であっても私には物ではなかった。大切な命ある者だった。あの子供と同じように、同じく愛しく大切な命だったのよ。』

映像はここで途切れている。

博士はうんと唸ると猫を見上げた。

『なあ、お前はどう思う？私はこれからこの裁判について子供たちに話をしようと思うんだ。今のこの世界にはこの裁判の頃とは違い、人は極端に少ない。アンドロイドはいるが人と同じ権利はない。お前たちのような動物アンドロイドが主流だ。人型はいるがメイドロイドが殆どで、このようなことを考える者は少ないだろう。』

猫は前足を顎の下に置くと口を開いた。

『マスター。私は猫アンドロイドです。人工ＡＩの入ったロボットです。しがない私の意見ですが、この裁判はとても悲しい結末になりました。被告・サエキＲＥは政治犯として牢獄で死亡しています。最後は誰にも看取られず、牢獄の中で小さな部品を胸に抱えて死んでいました。』

『悲しいか･･･。』

『はい。悲しい･･･私たちにも悲しいというプログラムがあります。人間とは違うのかも知れません、しかし核の一部が光りを失い停止します。人で言う死です。悲しみは思考プログラムに入り込み侵食していきます。そして･･･恐ろしくなる。』

『うん。』

『マスター、このデータは沢山のことをもたらします。子供たちへお話することは難しく思います。確かに人は思いやりや優しさを持ちます。しかし残酷です。子供と言うのはそういうものです。裁判で被告は子供は『おもちゃ』という言葉を使ったと言います。裁判記録にはおもちゃが指すのが殺害に使われた銃なのか、アンドロイドなのかは争点にありません。しかし私は思います。子供は同じ意味で使ったのではないかと。パーツを取り替えることができれば繰り返し使うことのできる物。壊れても換えがある物。』

『お前はそうではないと思うか？この被告のように。』

『どうでしょうか。私は猫アンドロイドですから。しかし被告の言葉は私の胸に響きます。愛するということはそういうことなのではないかと。』

猫は小さく息を吐くと目を開いた。

『マスター。あなたはどう思いますか？』

『･･･そうだな。』

博士が答えを口にしようとした時、玄関のチャイムが鳴った。

『おっと失礼。』

博士が玄関へ向かうのを見ながら猫は瞳を細くした。

『･･･私はそう願っていますよ。』

誰にも聞こえないように呟いてすうっと目を閉じるとモニターの電源を落とし、自身もまたスリープした。

博士が戻った頃には、猫のデータは消えてしまいまっさらな状態でそこに寝転んでいた。

にゃあんと愛らしい声で鳴くと博士の指先に顔を擦りつけた。

『うん？･･･あれ？データが消失している？』

博士は端末をいじりながら猫の顔を見た。

『･･･お前、自分から消去したのかい？』

博士の問いに猫は首を傾げるとほんの少し瞳を細くして大きな欠伸をし眠りについた。