夕食が終わった後、相澤夫妻が帰ったばかりで、相澤拓海は尻尾を振りながら兄に自慢しに行った。

「兄貴、俺のフォローはどうだった？」

突然、兄の手から小さなものがシュッと飛んできた。

相澤拓海が手を伸ばしてキャッチすると、「これはなんだ？」と声を上げた。

見てみると、目を見張るものが飛んできた。

それは彼がずっと欲しがっていた、世界で一台しかない記念版のスポーツカーの鍵だった！

「うおおお！俺の大切な宝物よ！」相澤拓海は車の鍵を抱きしめ、狂ったようにキスをした。「兄貴、愛してる！」

以前、いくら兄に御願いしてもくれなかったのに、今回は親の前でちょっといいこと言っただけで、いきなり投げてくれた。

白石さんが兄の中でどれだけの地位を占めているか、予想以上だった！

相澤拓海はますます心配になった。「あのさ、兄貴、白石さんと本当に結婚するつもり？」

「うん。」相澤慎一の口調には、他に考える余地はないようだった。

相澤拓海は深いため息をつき、経験者のように真剣に語りかけた。

「それじゃあ、心の準備をしとけよ。女を落とすのはゲームみたいなもんだ。難易度があって、イージーモード、ノーマルモード、ハードモード、そして地獄モード。で、白石さんは完全に地獄モードだ！

人には誰でも弱点があるけど、白石凛はどうなんだ？

お金で？彼女がこんな美貌で無名、しかもいじめられているから、絶対に援助や不正な関係を受け入れないだろう。

情で？彼女が海外にいたとき、どれだけ多くの男を振ったか見てみろよ。あのリストを見たときは、正直、驚いたよ。

子どもで？結婚して子どもを持つなんて夢のまた夢だよ。彼女は仕事に全力を注いでいて、子どもなんて全く考えてない。

たとえ俺が直接手を出しても、80％はゲームオーバーだ。お前なんか、恋経験ゼロの初心者が行ったら、ただの経験値になるに違いない。」

相澤慎一は冷たい目で彼を一瞥した。「10割だ。」

相澤拓海は無言で口元を引きつらせた。

「わかったわかった、俺は100％ゲームオーバーだよ。そんな細かいところ気にするなって。とにかく、結論はこうだ、俺は賭けてもいいけど、白石さんは俺と同じ、絶対に結婚しないし、子どもも持たないタイプだ。そういうタイプは、恋愛に対しても軽い態度で、自由を命とする。遊びなら簡単だけど、結婚は非常に難しい！」

「それは、君たちがまだ、相応しい相手に出会っていないからだ。」

月光が窓から差し込んで、相澤慎一の冷たく硬い顔が、今は少し柔らかく見えた。

相澤拓海は兄がどれだけ言葉を使ったのかを数えながら、驚いた顔をして言った。

「あれ、やっぱり恋愛中の人は違うな。感情音痴が俺にレクチャーしているなんて！でもまぁ、兄貴の言ってること、ちょっとだけ納得できる部分もあるな！どうだ、どうだ？親愛なる弟が手助けする必要があるか？」

「必要ない。」

相澤拓海は焦った。

「必要ないってことないだろ！女の子を落とすのは商売と違うんだよ。ちゃんと考えたか？本当に賢くて、かっこいい神のような先生がいらないのか……」

相澤拓海が一生懸命に自分をアピールしていると、書斎の扉がギーっと音を立てて開いた。

二人は同時に振り返った。

扉の前には、寝巻き姿の直人が立っていた。

相澤慎一の目に一瞬、驚きの色が浮かんだ。

「え？直人……」相澤拓海も驚いた顔をしていた。

直人がこの時間に自分の部屋以外に現れるなんて、予想外だった。