「……こ、ここは？」

　気がつくと、濃い緑の坂道に、うつ伏ぶせで倒たおれていた。

　草たちは静かに明日あすの光を待ちわびて眠りにつき、小さな虫たちの合奏が心地良ここちよい。遠くから風に乗ってくる、夜の森からの香りが強くて、噎むせそうになった。

　立ち上がって、周囲しゆういに目を向ける。

　坂道の片側は岩壁いわかべになっていて、その反対は崖だった。

　崖の上に浮かんでいる蒼あおの月と赤の月が、光を混ぜ合わせて辺りを紫色むらさきいろに染め上げている。紫の月光げつこうから逃れた清々すがすがしい夜空には、砕くだけ散ちったガラスのように、星が散りばめられていた。

「きれい」

　心の奥底おくそこから零こぼれる、言の葉。

　こんなにも美しい光景とは裏腹に、頭の中はまるで霞掛かすみがかったかように、はっきりとしない。

　自分になにが起きたのか。

　何故なぜ、ここにいるのか。

　こんなに晴れた夜空なのに、どうして髪かみも、服も、鞄かばんも、全部ずぶ濡ぬれになっているのか。

　なにも……思い出せない。

　呆然ぼうぜんとするしかなかった。

　顔を下げて、髪に指を通す。

「私、は……あれ？」

　自分の名前が頭から出てこない。

　身体中からだじゆうを弄いじってみると、それほど年としを取っているような感じはしない。

　むしろまだ成長の途中とちゆう……だと信じたい。

　特に、胸むね。

「なんで？　なんでなんでなんで？」

　どこか強く打ったのかもしれないと、頭を掻かきむしるように探さぐる。

　しかし、そんな痕きずあとは全くなかった。

「くちっ！」

　夏の夜風が、濡ぬれた衣服を否応いやおうなく冷やす。

　辺りをもっとよく観察してみると、岩壁の向こう側には更に大きな、まるで巨人きよじんが横になっているかのような山に抱いだかれた、丘おかの上だった。

　夜なのであまりはっきりとはわからないけれど、自分のように非力な女の子が、夜中にいていい場所ではないことは理解りかいできた。

「とにかく、どこかに……あ！」

　その時、丘おかを下った先に、微かすかな明かりがいくつか灯ともっていることに気がついた。ゆらめく松明たいまつの灯あかりではなくしっかりと固定された、街の明かりだ。

「あそこに、行こう」

　ここにいるよりかは、いくらかマシだろうと、ぎゅっと拳こぶしを握にぎり、濡ぬれた鞄かばんを肩かたにかけて、丘を下っていく。

　あの村に行けば、なにかがわかるんじゃないか。

　もしかしたら、父や母がいるかもしれない。

　それなら「こんな時間に、どこに行っていたの！」って、怒おこられちゃうかな。

　でも、それでもいい。

　それがいい。

　誰もいない夜の丘の上で、晴天にもかかわらず、ずぶ濡ぬれで、記憶きおくもなくなっちゃって、自分でも自分の身になにが起きたのかが全くわからない今よりは、叱しかってくれる人がいるのなら、その方ほうがいい。

　とことこと、歩いて行く。

　やがて煙突えんとつがある建物がいくつか見えてきた。坂道が終わると、突然とつぜん、煉瓦れんがが敷しかれた道へと変わったので、それに足を突つっかけて、転んでしまった。

「痛いたいぃ～」

　膝ひざを擦すりむいた。

　でも、一人じゃない。

　ここには人の香りがする。

　それだけで何故なぜか、胸の中を安堵あんどが広がっていった。

　今は無性むしように、人に会いたい。

　会話をしたい。

　温ぬくもりを感じたい。

　その思いを力にして立ち上がり、筒つつから立ち上る煙けむりを目安に歩き出す。

　急に、お腹なかが空すいてきた。

　安堵感あんどかんが、麻痺まひしていた肉体に現実を知らしめる。

　やがて一軒いっけんの家にたどりつくと、すがるように扉とびらへ向かった。

「すみません、どなたか――」

　どんどん、と、木の扉とびらを叩たたく。

「どなたか、いらっしゃいませんか？」

　返事がない。

　悄然しようぜんとした思いからか、まるで地面に吸い取られるかのように、全身ぜんしんから力が抜ぬけていく。

　その時。

　家の中から、足音のような物音が聞こえた。

「はいはい、どちらさまかな？」

　優やさしそうな男性の声が、心を和やわらげてくれる。

「あ、あの、申しわけ、ありませんが……一宿一飯いつしゆくいつぱんの、ご恩を――」

　そこで目の前が、真まっ暗くらになった。