『ルォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！』

　狼おおかみにも似た声を、鼠人ウエアラツトらに振りまく。

　殺意がひとつ、また一つと消えていく。

　それもそうだ。

　下級の魔物である鼠人ウエアラツトごときと銀獣人では、蟻ありとドラゴンほど差がある。

　故に、最初のひと吠ぼえで十分だった。

　ぎろり、と、まだ残る殺意の所在を探る。

　大半は逃げ去ったようだが、まだ三匹ほど左上の枝にいるな。

　逃げるタイミングを失ってしまったのかもしれない。

　あれらがこちらに来たら面倒だ。

　僕は足に力を入れ屈かがむと、膝を曲げ、一気に跳躍する。地面が抉えぐれ、土草が舞う。

　ガガガ、と太い木の幹に右手を突き刺して体勢を整え、次の木へと跳び移る。

　それを繰り返し、瞬時にして枝の上にいた鼠人ウエアラツト三体の前に立つ。

　突然現れた僕を目にして、恐怖で竦すくんでいた。

『去れ』

　ぎり、と、尖とがった歯を見せながら、威嚇する。

　鼠人ウエアラツトらは、我先にと木から落下し、這々ほうほうの体ていで去っていく。

　連中が音楽団とは逆の方向に逃げていくのを確認すると、そこから僕は再び枝を跳ねつつ、ヤヒロちゃんがいる場所に戻った。

　ヤヒロちゃんは、さすがに目を丸くしていた。

『怖がらせてごめんね。これが僕の正体……希少種族、銀獣人なんだ』

　目の前の美しいハーフエルフの少女にすら感じてしまう、この食欲。

　そう。

　僕がこれまでユーリエに感じていたのは、性的な意味の“美味うまそう”ではない。

　純粋なる“食欲”なのだ。

　だからこそ。

　銀獣人としてではなく人間として生きていくために。

　マールを崇敬し、厳しい旅をすることで、己を鍛えたかった。

　僕がこの石碑巡りの旅を始める前、ユーリエからの誘いに悩んでいた理由は、これなのだ。

　でないと、僕は……。

　その時。

　ふわり、と、おなかに柔和にゆうわな温かさが広がった。

　ヤヒロちゃんが僕に、抱きついていた。

『怖くないのか？』

「どうして？　カナクは、あの優しいカナクでしょ？」

　この姿になって、そんなことを言われたのは初めてだったので、思わず目を剥むいた。

　アレンシアの希少種族である銀獣人と、フェイエルフ。

　この二種族は扱いがかなり違う。

　フェイエルフは精霊に近いとされ、叡智えいちと美の象徴だ。

　対して銀獣人は“動く天災”と怖おそれられているドラゴンに近いとされ、暴力と災厄の象徴とされている。

　子供の頃、感情が高ぶると人型を維持できず、この姿になって、僕をバカにしたものを散々に痛めつけてしまった。それから僕は悪魔の子みたいな扱いをされて、誰からも相手にされなくなった。

　その件もあって、僕はセレンディア聖神殿に引き取られることになったらしい。

　誰からも相手にされないし、してはならない存在。

　だから僕は、同じような境遇だったマールに興味を持った。

　僕とマールは似ていたのだ。

　でも、マールの苦しみに比べれば僕の悩みなんてちっぽけなものだ。マールを知れば知るほどに、僕は己の中の欲望を抑えられるようになっていった。

　優しくされると、辛い。

　僕は身体中からだじゆうから力を抜いて人の姿に戻ると、脱力しながら両膝をつき、ヤヒロちゃんを抱きしめた。

「ありがとう。この姿を見せて逃げなかったのは、君だけだ」

「ううん。きっと先生も知ってるよ。おちゃらけたところはあるけれど、あれでもフェルゴート救国の英雄だからね」

「はは、うん。きっとソーンさんはご存じだね」

「カナクは全然怖くない。だから今まで先生も出てこなかったんだよ。ここまでも二回、不思議な力を感じてた。マナの力を融合させた、なにか、みたいなの。あれってカナクだったんだね」

「！……」

　確かに、ここまでの道中、僕は人知れず鼠人ウエアラツトやゴブリン、コボルトなどの魔物を戦わずして追い払っていた。

　この森は確かに魔物が多いけれど、僕に敵かなうものなど存在しないことはわかっていた。

「ヤヒロちゃんは凄すごいね。全部、お見通しなんだ」

「私も先生もハーフエルフだからね。ハーフエルフは別名“故郷を持たざるもの”だもん。でも、カナクみたいに強い力はないから。だから先生は行き場をなくした人のために、この音楽団を立ち上げたんだよ」

「そう、だったんだ」

「うん。あのくらいの鼠人ウエアラツトとかゴブリンなら、先生がきっちりこらしめられるから。もう、あの姿にならなくていいんだよ」

「……ありがとう、ありがとう」

　ぽたり、と涙が落ちて、地面の草に当たって弾ける。

　今まで、誰にも言えなかった。

　今まで、誰からも言ってもらえなかった。

　僕はヤヒロちゃんを改めて抱きしめ、何度もお礼を――。

　ゴッ。

　なんか鈍い音がして、僕は五メルくらいふっ飛ばされた。

「？？」

　ヤヒロちゃんの隣に悠然と現れ、胸を張って立っているのは。

　ユーリエだった。

「あ、あ、あ、あんらねぇえええええ！」

　あんら？

「はは、裸になって、ヤヒロちゃんになにしようろしれたんよ～！」

　ユーリエは走り出して飛びかかってくると、僕のおなかにどすん、と乗りかってきた！

　あの、僕は上半身裸で、ユーリエはスカートだから……女の子を直に感じてしまうのだけれど……。

「いたずらするなら、あ、あらしにしなさいよ～～～～っ！」

「え、ええええ！？」

　なんだかユーリエの様子がおかしい。

　呂律ろれつが回っていなくて、温かくて……。

　これ、お酒か！

「なにを言ってるんだよユーリエ、僕はヤヒロちゃんにいたずらなんてしてない！」

「ああん？　ほんろぉ！？」

　ぐいん、と身体をまわし、ヤヒロちゃんに視線を向ける。

　ヤヒロちゃんは真顔でこくこくこくこく、と、高速で頷うなずいてくれた。

　それにしても、僕に乗っかったまま……そんなに動かないで……ほしい。

「ふ～ん。しか～し、わらし以外の女の子ろ、抱きあっれいらのは、事実ッ！」

「えぇ……」

　また僕のお腹なかの上でぐるんと回り、僕の胸に手を当てて顔を近づけてくるユーリエ。

　うう……これは、まずいって。

　それにユーリエならいいの？

　というか誰、ユーリエにお酒を飲ませたの。

「罰として、このまま、わ、わらしを、抱きしめらさい！」

「そ、そんな」

「いやなのッ！？」

「嫌なわけないじゃないか！」

「じゃあ身体をおこしれ！」

　もう何を言っているのかわからない……。

　僕は言われるがままに、上体を起こす。

　ユーリエは足を開いて、僕にぴとっとくっつく。

　ああ……これは、とてもまずい体勢だ。

「さあ、ほら」

　顔が近づく。

　すっごく、ワインの匂いがした。

「あああああああああああッ！」

　耐えきれなくなった僕は、ユーリエを強く引き寄せて抱きしめる。

　こんな状況で、普通でいられるはずがない。

「ん～カナクぅ～～！」

　僕に頬ほおずりしてくるユーリエ。

　可愛すぎて。

　愛いとおしすぎて堪たまらない！

　ぎゅっ、っと背中を掴つかむ。

　ああ、なんて……なんて幸せなんだ。

　溢あふれ出でる涎よだれを何度も飲み込みながら、僕は食欲を必死に耐えた。

「ユーリエ、僕はもう……うん？」

　耳元から、すうすうと音がする。

　寝てた！

「…………」

「…………」

　ぽかんと口を開くヤヒロちゃんが目に入る。

「なにか言いたいことは？」

「が、がんばっ！」

　ありがとう、ぜんぶ伝わった。