私は王平の前で、木刀の素振りをしていた。

　考え事をしていたので、素振りに集中できなかった。

　私には、悩みがあった。

　孟達のことだ。

　彼を信じ切ることができない。

「孟達、よくぞ見せてくれた。私はあなたを信じる」とまで言ったのに、信じることができないのだ。

　私は弱い人間だ。

「劉禅様、振りが鈍いです」と王平が言った。

　彼には、私が素振りに集中できていないことを見抜かれているようだ。

「無心で木刀を振っていませんね。なにか悩みを持っておられる」

「悩みはある。しかし、そなたに相談するようなことではない」　

「孟達殿のこと……」と王平がつぶやいた。

　私は驚いて、彼を見つめた。

　完全に見抜かれている。

　翌日の鍛錬のとき、王平は私にひとりの男を紹介した。

「李恢という男です。親衛隊の一員で、私がもっとも信頼している者です」

「李恢徳昂です」

「劉禅だ。親衛隊の仕事、ご苦労である」

「今日は李恢に、劉禅様の鍛錬を任せようと思っております」

「わかった。よろしく頼む、李恢」

「劉禅様、木刀を持ち、私に打ちかかってきてください。全力で」

　李恢は木刀を持ち、私に正対した。

　私は彼に向かって、思い切り木刀を振った。

　私の打ち込みは、軽く打ち払われた。

「何度でも、打ち込んできてください。ひたすらに」

　私はくり返し、李恢にかかっていった。

　彼は軽々と、私の木刀をいなしつづけた。

「まだまだ」

　私は木刀を振りつづけた。

　いつしか悩みは消え、無心になることができていた。

「よい鍛錬ができた。ありがとう、王平、李恢」と私は言った。

　李恢は私に拝礼した。

　王平は私の目を見つめた。

「劉禅様、私にはやらなければならない用件があり、しばらくの間、親衛隊長の役目を李恢に任せたいと思います。いとまをください」

「王平、用件とはなんだ。私はそなたにずっと護衛してもらいたいと思っているのだ。そなたを信頼している」

「私用です。李恢を信じて、身辺警護にお使いください。兵の指揮もうまい男です」

「私用で、私から離れるのか」

「大切な私用なのです。どうかお許しください」

「そなたがそれほど言うなら、許そう。だが、できるだけ早く、戻ってきてほしい」

「ありがたきお言葉。では、いまから後、私の任務を李恢に引き継ぎます。李恢、しっかりとつとめよ」

「はい」

　王平は、成都城の城門から出ていった。

　その後、李恢が私のそばに立ち、私を守るようになった。

　魏延や龐統、法正は、王平が消えたことをいぶかしがった。

「王平の用件とは、なんなのでしょうか」と魏延は言った。

「私にもわからない。私用としか、言わなかった」

「王平ほどの男が、私用で任務を放棄するとは、信じられません。親が亡くなったのでしょうか」

「それならそうと言うであろう。なにか特別な用件があるのではないかと思う」

　魏延は首を傾げた。

　私にはひとつだけ思い当たることがあった。

　嫌な予感がした。

　杞憂であってほしいと願った。

　予感は当たった。

　犍為郡武陽県の路上で、王平が孟達を斬り殺すという事件が発生したのだ。

　事件後、王平は武陽城に出頭し、自首した。　

　彼は捕縛され、檻に入れられて、成都城へ運ばれた。

「王平を刺史室に。立ち合いは魏延のみとする」と私は李恢に命じた。

　縛られた王平が私の前に立った。

　私の横で、魏延が王平を睨んでいる。

　益州刺史室の中は、その三人だけだった。

「王平、なぜ孟達を斬った？」と私は問うた。

「私は孟達殿の目を、ずっと観察しておりました。あの方は、信じることができない人です。いつか裏切ります。劉禅様も、孟達殿を心の底からは信じられなかったのではないですか？」

「それは……」

「王平、おまえが孟達殿を斬ったために、偽りの投降という策が、実施できなくなった。この罪は大きいぞ」と魏延が言った。

「偽りの投降が、真実の投降になったら、益州軍は危機に陥ります。魏延殿は、孟達殿を完璧に信じることができておりましたか？」

　魏延は沈黙した。返す言葉がないという感じだった。

「孟達殿が偽りの投降をやり遂げたとしても、出世し、大軍を指揮するようになって、将来、蜀を滅ぼすような裏切りをしかねないと思いました。私はその危険を座視できませんでした」

「王平、その危惧は、私の中にも確かにあった。しかし、孟達は蜀に忠実でありつづけたかもしれぬ。そなたは憶測で郡太守を斬った。その罪は重い」

「わかっております。万死に値する罪です。斬首してください」

　私はうつむいた。

　考えに考え、顔をあげた。

「斬首にはせぬ。投獄する」

「劉禅様、私を死刑にしてください。それほどの罪を犯したのです」

「孟達を失った。この上、王平までなくすわけにはいかぬ。牢獄で頭を冷やしておれ」

「若君、郡太守殺害の罰が、投獄のみでは、しめしがつきません」

「いいのだ。孟達は、曹操と内通していた。それを知った王平が独断で孟達を斬った。表面上は、そういうことにする。王平は、私のかわりに手を汚してくれた。そういう気がする」

　魏延は黙って、頭を下げた。

　王平は牢獄に入った。

　李恢を正式に親衛隊長にした。　

　孟達の後任の犍為郡太守には、龐統が推薦した陳震を登用した。

　建安二十年春、夏候淵軍が長安から出陣した、と忍凜が私と魏延に報告した。

　二十万もの大軍であるらしい。