領地改革が本格的に始まったある日、ヴェルナは書斎で領地の財務報告書を整理していた。農業や住民の生活改善に関する施策を進める中で、エリオットの助言が新たな道を示してくれることを期待していた。彼の商才はすでに幾度も証明されており、彼女にとって頼りになる存在だった。

エリオットは約束の時間に現れ、いつもの冷静な表情で書斎に入ってきた。彼の手にはいくつかの資料が握られており、それが彼の準備の万全さを物語っていた。

「お待たせしました、ヴェルナ嬢。」

エリオットは深く一礼すると、彼女の前に座った。「今日は領地の収入源について、新たな提案を持ってきました。」

「いつもありがとう、エリオット。」

ヴェルナは彼に感謝しつつ、資料を受け取った。「どんな提案かしら？」

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エリオットは資料を広げながら説明を始めた。

「現在、領地の収入の大半は農業に依存していますが、これはリスクが高い状況です。」

彼は冷静に語った。「天候や病害など、予測不能な要因が収入を大きく左右します。そこで、収入源を多様化する必要があります。」

「具体的には？」

ヴェルナは興味深げに尋ねた。

「特産品の開発です。」

エリオットは力強く答えた。「領地にある資源や特性を活かして、独自の商品を作り、それを市場に流通させることで、安定した収益を確保できます。」

「特産品……面白いわね。」

ヴェルナは資料に目を通しながら頷いた。「どんなものが考えられるの？」

「まずは薬草です。」

エリオットは資料の一つを指差しながら言った。「この領地には薬草が豊富に自生しており、それを加工して薬や香料として販売することで、高い利益が見込めます。」

「確かに薬草は需要が高いわ。」

ヴェルナは納得した表情を見せた。「住民たちにも新たな雇用を生むことができそうね。」

「もう一つは染料の原料となる植物です。」

エリオットはさらに資料を広げた。「これを使った染料は、貴族たちに高く評価されるでしょう。特に、この地域独自の色を出せれば、唯一無二の商品として売り出すことが可能です。」

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ヴェルナはエリオットの提案に心から感心した。

「素晴らしい提案ね。」

彼女は資料を閉じながら言った。「早速これを進めるために、計画を具体化していきましょう。」

「まずは薬草と染料の試作品を作り、市場での反応を見ましょう。」

エリオットは続けた。「その結果を基に、量産体制を整えるべきです。」

「それなら、村の住民たちにも協力を依頼する必要があるわね。」

ヴェルナは真剣な表情で言った。「彼らに新たな収入源を提供することも、生活改善につながるはずだわ。」

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その日の午後、ヴェルナとエリオットは村を訪れ、住民たちに特産品開発の計画を説明した。初めは戸惑いを見せていた住民たちだったが、ヴェルナの熱意ある説明とエリオットの具体的な提案に心を動かされ、協力を約束した。

「ヴェルナ様、私たちも全力でお手伝いします！」

村長が力強く答えた。

「ありがとう。」

ヴェルナは感謝の気持ちを込めて微笑んだ。「これが成功すれば、私たちの領地はより良いものになるわ。」

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計画は順調に進み、薬草と染料の試作品が完成した。エリオットはそれを持って都市へ向かい、商人たちと交渉を始めた。数日後、彼は成功の知らせを持ち帰った。

「試作品は非常に高い評価を受けました。」

エリオットは誇らしげに報告した。「特に染料は、貴族たちからすでに注文が入っています。これを基に、量産を進める準備を整えましょう。」

「本当にありがとう、エリオット。」

ヴェルナは感謝の気持ちで彼に微笑んだ。「あなたの助言がなければ、ここまで来ることはできなかったわ。」

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その夜、ヴェルナは書斎でエリオットからの報告書を読み返しながら、彼の商才に改めて感謝していた。

「エリオットがいてくれて、本当に良かった。」

彼女は小さく呟いた。「これからも彼と共に、領地を発展させていこう。」

彼女の心には、エリオットへの信頼がさらに深まりつつあった。

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