ランディ王子との会話から数日が経ち、セリカは彼の提案について深く考え続けていた。ランディは確かに強力な支援を提供してくれるが、彼の影響下にある限り、彼女の行動には常に彼の意図が絡んでくる。彼が「共に未来を築く」と言う言葉には、彼女の成長を見守るという意味だけでなく、自分の計画を遂行するための一部として彼女を利用しようという意図も感じられた。

その一方で、彼の提案に完全に背を向けることも容易ではなかった。ランディの支援があったからこそディオール領が短期間で発展し、彼女自身も成長を遂げることができたのは事実だった。しかし、これ以上彼に頼ることで、彼女の独立が失われる可能性がある。セリカはその葛藤に悩み続けていた。

ある日、彼女の側近であるガブリエルが静かに話しかけてきた。

「セリカ様、どうかお考えをお聞かせいただけませんか？ランディ王子との関係について、随分とお悩みのようにお見受けします。」

ガブリエルの問いかけに、セリカは一瞬戸惑ったが、すぐに心を開くことにした。彼は信頼できる人物であり、彼女が自らの考えを整理するための助けにもなり得ると感じたからだ。

「ガブリエル、私はランディ王子に対して感謝の念を抱いている反面、彼の影響に依存することへの不安も感じているの。彼の支援が無ければ、ここまでディオール領を発展させることはできなかったかもしれない。でも、これ以上頼り続ければ、私自身の意志が埋もれてしまう気がするのよ。」

セリカの真剣な言葉に、ガブリエルはしばらく考え込んだ後、静かに答えた。

「セリカ様がご自身の意志で道を切り開こうとされていることは、私も誇らしく思います。しかし、王子のような支援を断つことは容易ではありません。とはいえ、他者の影響を受けながらも、ご自身の信念を貫く道を探ることも可能かと存じます。」

ガブリエルの言葉に、セリカは自らの悩みが少し解消されるのを感じた。彼の言う通り、完全に支援を断つ必要はないが、必要以上に依存せずに彼女自身の信念に基づいて行動する方法があるのではないかと考え始めたのだ。

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セリカは、ディオール領のさらなる発展に向けて自らの力で計画を進めることを決意した。彼女はランディからの支援は最小限に留め、領内の力のみで新たな事業を展開していく方法を模索し始めた。

まず彼女が取り組んだのは、ディオール領の商業の多角化だった。隣接する領地との交易に依存せず、自領で生産可能な物資や産業を育成することで、独立性を高めようと考えたのだ。彼女は領内の資源や技能に注目し、それらを活かした新しい産業を立ち上げる計画を進めていった。

そして、セリカは領内の若者たちに教育の機会を与え、専門的な技能や知識を身につけさせることで、ディオール領全体の底力を向上させる施策も同時に進めた。これによって、彼女の領地が他の領地に頼ることなく自立し、持続的な発展を遂げられることを目指した。

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セリカの新たな方針に基づく施策が進む中、ランディから新たな書簡が届いた。その内容は、セリカの計画に対する助言と、彼自身が提供することのできるさらなる支援について述べられていた。

「貴方の計画は見事です。しかし、私の力が加われば、その実現はさらに速く、確実なものとなるでしょう。」

書簡には、セリカの計画を後押しするための具体的な支援案が記されていたが、セリカはそれを見て複雑な思いを抱いた。彼の支援は確かに魅力的だったが、今の彼女にとって最も重要なのは、支援に頼らずに自力で成し遂げることだった。

セリカは、慎重に考えた末、ランディに返答を送ることにした。

「ランディ王子、貴方のご厚意に深く感謝いたします。しかし、今の私には、ディオール領の力のみで目標を達成することが必要だと感じております。貴方のご支援は大変有益ではございますが、私自身の信念に基づいて進みたいと考えております。」

セリカの返答には、彼女の決意と自立への強い意志が込められていた。ランディがどのように反応するかは分からなかったが、彼女は自分の選択に確信を持っていた。

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ランディからの返答は驚くほど冷静なもので、彼は彼女の選択を尊重すると述べていた。しかし、彼の返事には一言、「いつでも協力を申し出ることができると信じています」と記されており、彼が完全に手を引いたわけではないことが伝わってきた。

セリカはその一文に対し、安堵とともに、ランディの強い意図を再認識した。彼は影から見守り続け、いつでも助けを提供する準備がある。それが彼の計算されたやり方であり、彼が彼女を完全には手放さない理由でもあったのだろう。

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その後も、セリカは自らの計画を着実に進め、ディオール領は少しずつ自立した発展を遂げ始めた。ランディの影響下にありながらも、彼女の独自の道が着実に形になりつつあった。

彼の影響を受けつつも自立の道を歩む決意を固めたセリカは、ランディとの距離を保ちつつ、未来に向けて新たな展望を描き始めていた。そして、彼女が独自の道を歩む中で、彼の手がどのように再び伸びてくるのか、それにどう対処していくかが、今後の課題として心に刻まれた。

セリカは、今後の道に困難があっても、自分自身の力で未来を切り開く決意を胸に秘め、ディオール領と共に歩んでいくのだった。